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下午，一骑快马驰到了太康城下。
马上骑士背负令旗，满面风霜，口鼻呼出的白气瞬间消散在凛冽寒风中。
这是从白马来的使者，携带者李善道下给高延霸的檄令。
然而，当他抵达太康县衙，高延霸的临时帅府时，却得知一个消息：高延霸不在城中。
原来昨日，高延霸得了斥候侦报，闻知孟让已悄然离开其宛丘大营，前往管城谒见李密。他便当即亲率千余精骑出城，不知往何处寻战机去了。
使者不敢怠慢，问明高延霸大致去向，便由斥候引路，急忙追去。
……
几乎在使者离开太康的同时。
宛丘城东北方向，蔡水北岸，一处地势略高的隐蔽林地中，高延霸正裹着厚重的毛皮大氅，蹲在灌木丛后，向外眺望。此处寒风更甚，卷着枯草碎屑，吹得他脸上冰凉刺骨，他却一动不动，目光紧盯着远处。他视线所及，是十余里外一座依托旧城寨设立的军营。
寨墙斑驳，显是年代久远，却仍可见其规制严整，墙外壕沟深阔，仅有一门可供出入。
寨中望楼高耸，魏军的旗帜在风中僵硬地飘动。寨墙上，人影绰绰，是守卒的身影。
城寨外，有百十个兵士散在田间地头，正瑟缩着砍伐枯树枝条，以为薪柴。偶尔有人直起身搓手哈气，动作里满是不耐。天太冷了，谁都想早点砍完柴回城取暖。
此处便是孟让部将李从简驻守的临蔡城寨。
现屯宛丘内外的魏军数万兵马，除在城中的孟让本部的部分精锐外，其余的都在城外筑营。宛丘县城在蔡水南岸，因大部分的孟让各部兵马，皆是在城西、城南、城东驻扎，蔡水北岸共驻了两部魏军，皆是驻在要地，以为抵御高延霸来袭的前沿。
一个驻在西北位置，一个便是眼前的李从简部。
李从简部屯驻的这个城寨名叫临蔡，系莽新末年时，刘秀在此所筑，因临蔡水，故名临蔡。开皇元年时，曾於此地析置临蔡县；大业三年，又将此县并入宛丘。
临蔡城寨尽管存在已久，开皇年间曾有修缮，城墙颇是坚固。城寨内原先有些百姓，现下已没多少居民。李从简部入驻后，基本变成了个军城。其部兵马，步骑总计三千。
高延霸观察良久，缩回身子，揉着快要冻僵的脸，对身边的几个将校说道：“孟让这厮鸟去了管城，正好给咱们送功劳来！李从简这厮，是孟让帐下有名的悍将，前阵子让冉虎吃了点他的亏。今日，咱们便把这仇报了！”
他说的冉虎，本汲郡义军头领，归顺了李善道，改制后，编入高延霸麾下，现任左四军总管，半个月前在一次与李从简的小规模交战中，折损了百十来号人，这事高延霸一直记在心里。
边上诸将分是车骑将军李法行、校尉严高、宇文智慧。
闻得此言，众将精神皆是一振，齐声应道：“愿听大将军号令！”
李法行问道：“大将军，我等已在此潜伏一日有余。然李从简部龟缩城中不出，我军皆乃骑兵，不利攻坚，此仗该如何打？”
高延霸咧嘴一笑，抚摸胡须，得意地说道：“老子已有妙计。他不出来，咱就把他诱出来！”
李法行望向临蔡城寨，问道：“大将军，怎么诱？佯袭出城砍柴的魏兵么？”
高延霸重重地拍了下他的肩膀，夸他说道：“你这小子，越来越有本大将军的谋略了！老子正是这般打算。昨日也是这个时辰，城中亦出了些吏卒砍柴。再过半个时辰，这些吏卒就该回城了。咱便遣一队骑，装作是前来扰掠的我军游骑，赶过去杀上一阵，叫骂一通，再大摇大摆地撤走。李从简这鸟厮赢过咱一阵，见咱人少，他必咽不下这口气，定会出城追击。便将他引到此处，我伏兵杀出，入他贼娘，打他个十面埋伏！”
李法行等将听罢，皆道：“大将军妙计。”
高延霸就点了点了严高，令道：“便由你引一队骑往诱。”
严高挺胸应诺。
高延霸问他，说道：“可知老子为何挑你负此诱敌重任？”
严高试探着说道：“大将军可是因末将骑射骁勇？”
高延霸呵呵笑道：“你这厮倒不自谦。骑射你也就马马虎虎，老子挑你，是因你嗓门够大，骂人够脏！记住，你这趟去，关键就在‘骂’字上。杀散砍柴的杂兵后，你须迫近城壕，指名道姓痛骂，骂得越狠越毒越好，连他父母妻儿一并问候！务要激得他怒不可遏，出城追你。”
自入淮阳，所战多胜，李法行等心情都不错，听得高延霸这话，都是笑眯眯地以看严高。
严高挠了挠头，讪讪应道：“末将必不辱命。”
高延霸想起李善道闲暇时跟他讲过的三国故事，又添一句：“这一仗，却叫做诸葛亮骂死老王朗，你严高骂出李从简！只要能将李从简骂出，老子就记你一功。去罢。”
严高领命，点了五十名骑兵，绕着土坡背面的小路，悄悄向临蔡城寨摸去。
高延霸则吩咐李法行、宇文智慧各带本部人马，分别埋伏在土坡两侧的树林里，叮嘱说道：“听老子号令再动手，别太早暴露！”
……
却说严高领骑，绕出谷地，无声息地接近临蔡城外。
时机掐算得正好。砍柴的魏兵正收拾柴捆，准备返城。
严高猛地一声唿哨，五十铁骑如离弦之箭，自稀疏的林地中狂飙而出，马蹄奔踏，声势惊人！魏兵猝不及防，登时大乱，丢下斧头、柴捆，叫喊着向城门奔逃。严高等如虎入羊群，刀光闪处，血光迸溅，顷刻间便砍翻十余人。严高追到城壕边缘，一边使从骑肆意乱杀逃散的魏兵，一边自驻马停将，朝城头大声叫骂起来：“李从简！无胆鼠辈！识得你家老公谁人乎？大汉左武卫大将军高公帐下心爱上将，你老公严高是也！若有胆色，出来单挑！”
又骂，“听说你阿娘生你时忘了带胆子，果真不假！”
又骂，“若不敢出来与你老公单挑，你这撮鸟，便早日滚回你阿娘怀里吃奶去！”
污言秽语，不堪入耳，伴随着其余汉骑追杀魏兵的笑骂声，在寒冷的空气中格外刺耳。
城头上的魏军士兵赶紧报给李从简。
待李从简急冲冲地登上城楼时，严高骂得累了，已不再骂，然犹未走。
李从简望之，见严高等大模大样地，在当着城头守卒的面，割死去魏兵的耳朵，剥尸体上的衣甲、搜拣财物。有的汉骑举着耳朵朝城上示威。严高见李从简露面，灌了两口水，润了润嗓子，便又开骂，骂得更难听了：“你这贼厮，可算敢露露头来！闻得你阿娘颇是貌美，年龄是大了些，你老公却不在乎，要是怕了你家老公威名，就将你阿娘献出，饶你不死！”
已见严高等人在城下耀武扬威，己方士卒尸首受辱，又听得粗野骂声声入耳，字字诛心。李从简气得面色铁青，双目喷火，受此大辱，如何能忍？当即喝令：“备马！点兵！俺要亲手剁了这厮喂狗！”部将稍有劝阻，言恐有埋伏。李从简怒道：“区区数十骑，何足道哉！纵有埋伏，俺亦将之踏平！”遂亲点步骑四五百，打开寨门，李从简一马当先，率军冲出。
严高见寨门洞开，李从简果然杀出，心中暗喜，面上却故作惊慌，哎哟一声，叫道：“这贼厮却也不是没有胆气！贼众我寡，不可恋战。风紧，扯呼！”引着从骑上马转逃。
李从简见状，更坚信对方只是寻常扰边游骑，怒火愈盛，挥军急追。
