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萧瑾手中的佩刀几乎要握出水来，然而通道尽头的黑影却如一缕烟般消散，只留下空荡荡的密道和摇曳的火光嘲弄着他紧绷的神经。他追了几步，却只撞上冰冷的石壁。密道里再次陷入死寂，只有他急促的呼吸声在回荡。萧瑾颓然地靠在墙上，心中的不安如同潮水般涌来。那张陌生的脸，为何给他一种似曾相识的感觉？
回到禅房，萧瑾烦躁地将桌上的茶杯一扫而空。数日来，他走访了案发现场周围所有的村落，询问了每一个可能相关的证人，甚至掘地三尺寻找线索，却依然一无所获。失踪的富商如同人间蒸发，没有留下任何痕迹。
“萧施主，调查可有进展？”净心小和尚推门而入，脸上带着一丝关切。
萧瑾摇了摇头，疲惫地揉了揉太阳穴，“毫无头绪，就像掉进了一团迷雾之中。”
净心将一壶新茶放在桌上，“施主莫要心急，凡事皆有因果，真相终会水落石出。”
“只怕时间不等人啊，”萧瑾叹了口气，“县衙那边已经派人来催促了，让我回去处理其他积压的案子。这桩案子，恐怕……”
净心也面露难色，“寺里最近香客众多，贫僧也分身乏术，无法再像之前一样全力协助施主了。”
萧瑾明白净心的难处，他起身拍了拍小和尚的肩膀，“不必自责，你已经帮了我很多。剩下的，我自己想办法。”
就在这时，林香客急匆匆地走了进来，脸上满是焦急之色，“萧大人，可有我兄长的消息？”
萧瑾看着林香客期盼的眼神，心中五味杂陈。林香客的兄长正是那位失踪的富商，这些日子以来，林香客几乎每日都来询问情况，眼中的希望也随着时间的流逝逐渐黯淡。
“林施主，”萧瑾艰难地开口，“目前还没有任何进展……”
林香客的身子晃了晃，脸上血色尽褪，“怎么会这样……我兄长他……”
他颓然地坐在椅子上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。萧瑾想要安慰他，却不知该如何开口。
这时，马猎户走了进来，手里拿着一个包裹，“萧兄弟，这是我今天在山里打的猎物，给你补补身子。”
他注意到屋内的气氛有些凝重，便问道：“怎么了？可是发生了什么事？”
萧瑾将情况简单地跟马猎户说了一遍，马猎户听后也沉默了。
“萧兄弟，”马猎户犹豫了一下，说道，“我听山里的老人说，这附近……”
他停顿了一下，压低了声音，“……不太平。”
萧瑾猛地抬起头，目光如炬，“此话怎讲？”
马猎户看了看林香客和净心，欲言又止。
“林施主和净心大师都不是外人，”萧瑾说道，“但说无妨。”
马猎户深吸一口气，“我听山里的老人说，这附近的山里，有……”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在了萧瑾身上，“……脏东西。”
“脏东西？”萧瑾重复着这三个字，眉头紧锁。他知道马猎户为人老实，不会无的放矢。
林香客闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐，“脏东西？难道我兄长是被……”
他不敢再说下去，双手紧紧抓住椅子的扶手，指关节泛白。
净心小和尚双手合十，口念佛号，“阿弥陀佛，善哉善哉。”
萧瑾走到马猎户身边，沉声问道：“你说的脏东西，具体是指什么？”
马猎户吞了口唾沫，压低声音说道：“山里老人说，这附近有山精鬼怪，专门抓活人……他们说，失踪的人，都被抓去做了祭品……”
他的声音越来越小，最后几乎听不见了。
林香客听到这里，再也控制不住情绪，猛地站起身，指着萧瑾怒吼道：“你……你身为官府中人，居然相信这些鬼神之说？我兄长失踪这么多天，你却一点线索都没有找到，现在居然还说什么山精鬼怪！你……你分明就是无能！”
萧瑾看着林香客悲痛欲绝的样子，心中也十分难受。他知道林香客是因为过度担心兄长，才会说出这样的话。
“林施主，我知道你很着急，我也一样，”萧瑾尽量保持冷静，“但我们不能被这些传言扰乱了判断。我会继续调查，一定会找到你兄长的。”
林香客却不再理会萧瑾，转身冲出了禅房，消失在夜色之中。
净心小和尚叹了口气，“萧施主，林施主也是关心则乱，你不要放在心上。”
萧瑾点了点头，没有说话。他走到桌边，拿起毛笔，将之前收集到的所有线索都写在了纸上。失踪富商的行程，接触过的人，以及案发现场的情况，他事无巨细地一一列出，试图从中找到一丝蛛丝马迹。
然而，所有的线索都指向了死胡同。富商的行程没有任何异常，他接触过的人也都没有作案的动机，案发现场也没有留下任何有价值的线索。
萧瑾烦躁地将毛笔扔在桌上，墨汁溅落在纸上，如同他此刻混乱的思绪。
