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王石是继子，这件事情在镇上很多人都知道。强子站在刘老板面前，脸上带着几分谄笑，点了点头，说道：“是的刘老板，王石是王掌柜的继子，镇上许多人都知道这个。”
刘老板坐在寿福楼的高背椅上，微微眯着眼睛，手里把玩着一块白玉扳指，眼中泛起一丝冷光，淡淡问道：“我听说王掌柜身体不好，那么以后酒馆是不是就归王石了？”
强子闻言，犹豫了一下，斟酌着措辞：“那当然了，王掌柜年纪大了，身体一年不如一年，估摸着这酒馆也迟早是王石的。不怕刘老板笑话，有时候我真是羡慕王石，白白得了一家酒馆，还有一个漂亮……”
强子本来还想说“漂亮媳妇”几个字，但一想到刘老板对刘慧亭的心思，连忙收住了口，打了个哈哈，讪笑道：“呃，反正他现在的日子算是舒坦了。”
刘老板并未在意强子的迟疑，依然不动声色地端坐在那里，目光从强子的脸上略过，手中玉扳指轻轻转动。他挥了挥手，淡淡说道：“嗯，行，我知道了，你下去吧。”
强子见刘老板不再多言，连忙点头哈腰地退了出去，心中却不免揣测刘老板的心思。刘老板素来是个深不可测的人，看似温文尔雅，却总让人感觉到一股无形的压迫感。
等强子走远后，刘老板的眼神渐渐变得深邃起来，若有所思地敲了敲桌面。他心里盘算着，若强子把王石勾搭表妹之事告知刘慧亭，事情闹开了，王老头必然会知晓。而王老头如今身体差，年纪大了，若是受到刺激，恐怕如戏里那些角色一样，突然撒手人寰。王石接手酒馆是顺理成章之事，但以王石那浮躁的性子，估计难以撑起酒馆的生意。若是自己出手花易买下这家酒馆，那么后院的那些东西也就归了自己。至于刘慧亭，只要她与王石之间没有婚约，自己自然有的是办法让她到手。
想着想着，刘老板的嘴角微微勾起一丝冷笑。他向来深谙人性，尤其擅长在关键时刻出手，既能成事，又不必亲自出面。他站起身来，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天色，心中已有了打算。
与此同时，在另一端的胡记绸缎庄，胡月生正在后堂处理账目。作为绸缎庄的东家，他虽年纪尚轻，但这几年身体日渐衰弱，尤其是入冬后，寒气袭人，令他愈发感到力不从心。
掌柜的老易小心翼翼地站在一旁，手中捧着一本账簿，恭敬地说道：“东家，库存的绸缎已经不多了，照这样下去，再有几天就会卖光。”
胡月生皱了皱眉头，略显惊讶地问道：“这么快？”
老易点头道：“是啊，过年这段时间，来扯布的人多，尤其是那些进了新货的绸缎，卖得特别快。”
胡月生在心里飞快地盘算了一下，问道：“苏州那批货还有多久能到？”
老易翻了翻账簿，答道：“估计还有一周，但赶不上咱们的断货期。”
胡月生眉头紧皱，思索片刻后说道：“一周时间，确实来不及……你去东直门的绸缎庄问问，按市价把他们的库存买下来。咱们胡记绸缎庄可不能断货。”
“好的，东家，我这就去办。”老易连忙应声道，心里也清楚，大栅栏的胡记绸缎庄一向生意兴隆，只要有货，绝对不愁卖。
就在老易转身准备离开的时候，忽然听到一阵轻咳声，回头一看，见胡月生捂着嘴，身形微微有些摇晃。老易连忙上前搀扶，眼尖地瞥见胡月生指缝间隐隐透出一丝鲜红。
“东家，您身体要紧，绸缎庄的事情我来管就好，您可得好好休养。”老易语气里透着浓浓的担忧。
胡月生轻轻摇了摇头，叹了一口气，目光透过窗户望向外面白茫茫的天地，语气中带着几分无奈和感慨：“怕是熬不过这个冬天了……”
老易心中一震，眼眶瞬间湿润，声音微颤：“东家，您可别这么说，吉人自有天相，肯定会没事的。”
胡月生目光黯然，沉默片刻后缓缓开口：“老易啊，我知道自己的身子……昨天去医院，医生说最多还有三个月的时间。”
老易闻言，心头一酸，眼泪差点夺眶而出。他知道胡月生平时不爱多说，但一旦开口，必然是心里有了定计。想到胡月生这几年兢兢业业，为胡记绸缎庄操劳的日子，老易不禁心生敬佩与惋惜。
“东家，您是我们胡家的顶梁柱，您一定要撑住啊！绸缎庄少不了您。”老易声音发颤，几乎带着哀求的语气。
胡月生轻轻拍了拍老易的手背，声音有些沙哑：“老易，我知道你是忠厚人，这么多年了，跟着胡家打拼，我一直把你当长辈看待。我唯一放心不下的，就是杏红的婚事。”
提到胡杏红，老易的神色变得愈发凝重。胡杏红是胡月生唯一的女儿，虽然聪明伶俐，但毕竟是个女孩，将来若是没有个可靠的依靠，独自撑起胡记绸缎庄，恐怕也不容易。
胡月生继续说道：“老易，杏红聪慧，若是将绸缎庄交给她，她不会让它没落的。可是女流之辈，若无人帮衬，将来难以守住家业。我想在死前，替她找好亲事，看到她成婚，我也就能安心了。”
老易擦了擦眼角的泪水，郑重承诺道：“东家，您放心，杏红小姐聪明能干，将来我一定会尽力照看好她。”
胡月生点了点头，心中略感安慰。忽然，他像是想起了什么，问道：“对了，老易，上次你提到的方家小儿子，情况如何？”
老易脸上露出一丝犹豫，迟疑着没有立即回答。胡月生看在眼里，淡淡说道：“但说无妨，我不怪你。”
老易叹了口气，斟酌着说道：“东家，方家……不是个好亲家。他们家底殷实，不需要小儿子入赘。若杏红小姐嫁过去，恐怕日子不好过。”
胡月生神色微变，眼中露出一丝忧虑。他当然知道方家非良配，但在这条街上，能与胡家门当户对的并不多。他深深吸了口气，沉声说道：“杏红是女儿身，将来若无人帮衬，难以独自守住胡家绸缎庄的家业。可偏偏如今局势如此，让我如何放心将她托付给谁？”
老易见东家忧心忡忡，心中也替他着急。他忽然想起了最近在大栅栏崭露头角的刘老板，便说道：“东家，其实我有一个人选，不知道合不合适。”
“哦？是谁？”胡月生眼中闪过一丝好奇。
“是寿福楼的刘老板。”老易小心翼翼地答道。
“寿福楼？我记得寿福楼
不是童老板的吗？这刘老板又是谁？”胡月生平日里病体缠身，对外面的事情关注不多。
老易点了点头，解释道：“童老板把寿福楼卖了，现在是刘老板接手。这刘老板年纪轻轻，才二十来岁，长得仪表堂堂，又是海外归侨，家底厚实，且至今还未娶妻，您觉得合适吗？”
胡月生听得眉头微挑，心中有些动摇：“真有你说得这么好？”
老易连连点头，接着又说道：“不仅如此，我看杏红小姐似乎对刘老板也颇有几分好感……”
