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“林状元何故独酌？可是这琼林美酒，不合口味？”
林澈抬头，见是翰林学士承旨苏墨卿。
此人身居清要之职，相当于“集团首席文化官”或“政策研究室主任”，是清流领袖，地位超然，通常不直接参与部门间的利益争斗，但其学识声望和顾问角色，却能微妙地影响高层决策。
他今日仅着一袭朴素的青袍，唯有腰间玉带显示其不容小觑的身份。
“苏学士。”林澈放下酒杯，恭敬回答，姿态放得很低，“下官初入朝堂，于诸多规矩、人事尚未熟悉，不敢肆意妄动，唯有谨言慎行。”
他充分表现出一个新人的谨慎与对未知环境的敬畏。
苏墨卿捻须微笑，看似随意地开启了话题，实则是一场不动声色的“高管面试”：
“林状元过谦了。你的殿试策论，老夫闲暇时拜读再三。其中关于‘流通货殖，以实仓廪’的论述，视角独特，不落窠臼，颇有新意，可见林状元于经济实务上，确有卓见，非寻常腐儒可比。”
他先是给予了充分的肯定，营造出亲和的气氛，随即话锋陡然一转，声音压低半度，身体也微微前倾，如同一位好心的前辈在提醒涉世未深的同事，推心置腹地说道：
“只是……朝堂之上，毕竟非那市井街巷，凡事讲究个火候与分寸。有些想法固然是好的，但推行起来，却需考量时宜、人情与各方平衡。锐意进取是好事，然过刚易折，过犹不及啊。”
这番话，看似关怀，实则是委婉地敲打他策论中那些过于直白、可能触动某些既得利益集团根基的经济主张，也是在试探他是否懂得“公司政治”的边界在哪里，是否是个能听进劝告、懂得审时度势的“聪明人”，而非一味蛮干的愣头青。
林澈心中凛然，立刻领会了这层深意。
他连忙躬身，态度极为谦逊地表示受教：
“学士金玉良言，如醍醐灌顶，下官年轻识浅，思虑不周，日后行事，定当谨记学士教诲，慎之又慎。”
他表现得像一个虚心接受指导的后辈，既没有强硬反驳，也没有完全放弃自己的主张，保留了回旋余地。
就在此时，一阵清越空灵、技法娴熟的琴音自不远处的水榭传来，恰到好处地缓解了方才略显紧绷的谈话氛围。
这算是欢迎会中安排的“文艺表演”环节，旨在展示天家气度与文化底蕴，同时也是一种无声的炫耀。琴音落处，自然引来满堂形式上的喝彩。
帷幔被宫女掀起，一位身着月白襦裙的少女敛衽施礼。
她约莫二八年华，眉目如画，气质清冷澄澈，仿佛不属于这个喧嚣而功利的场合。发间仅簪一支素雅的白玉簪，却比满座珠光宝气更显清华脱俗。
“是小女婉卿，平日胡乱学些音律，贻笑大方了。”苏墨卿语气平淡地介绍，但眼神中一闪而过的，是为人父的骄傲，以及一丝难以完全掩饰的、对其身处此等场合的微妙忧虑。
林澈的目光与那少女抬起的美眸有一瞬的交汇。
他心中微微一动。并非仅仅因为少女出众的容貌，更是因为她那澄澈如秋水、却又仿佛能洞悉人心的目光，以及那份与周遭格格不入的沉静气质。
她似乎并非单纯来表演，更像是一个冷静的旁观者。
苏婉卿施礼后，便依礼垂眸退下。当她经过林澈案前时，一方素白的丝帕似无意般从她那宽大的袖中滑落。
林澈几乎是下意识地俯身，动作敏捷地将其拾起。
入手丝帕质感细腻，帕角以极细的针脚绣着一枝孤傲的墨梅，旁边还用清秀的小楷题着“冰心”二字，寓意高洁，不言自明。
“多谢大人。”苏婉卿停下脚步，接过手帕，声音清脆如玉片轻击，语气礼貌而疏离。
两人目光在那一刹那有了短暂的交集，她微微一愣，眼中闪过一丝极快、不易察觉的讶异，随即轻声问道：
“听大人口音……似是吴语软侬，可是江南人士？”
“下官籍贯，江南东路临江府。”林澈据实以告，心中也有些诧异。
“临江……”苏婉卿若有所思，指尖无意识地拂过帕上那枝墨梅的纹样，声音更轻了些，“家母祖籍，亦在临江府。”
她似乎还想再说什么，目光微动，带着一丝探寻，但已被上前催促引领的宫人打断，只得再次敛衽，匆匆离去，裙裾拂过光洁的石阶，未发出丝毫声响，仿佛一阵轻风掠过。
这段看似偶然的小插曲，如同投入平静湖面的一颗小石子，并未在喧闹的宴会上激起太多涟漪，但林澈却清晰地记下了那方素帕上傲然独立的墨梅，少女眼中那一闪而过的灵慧，以及那欲言又止背后可能隐藏的深意。
这算是枯燥而充满算计的职场初体验中，一段意外而值得玩味的小插曲。
然而，更重要的信息，来自于他稍后借故离席，走到水榭边僻静处透气之时。
他刚站定，便隐约听见紧邻的假山石后，传来两个压低的、带着明显情绪的男子交谈声：
“……不过是个毫无根基的寒门子弟，侥幸中了状元，文相是否太过看重他了？如此急切拉拢，未免有失身份，传出去岂不惹人笑话……”
另一个较为沉稳的声音立刻制止，语气带着告诫：
“噤声！慎言！此等场合岂是议论之时？崔尚书已有明确吩咐，此子乃陛下御笔亲点，意义非同一般，务必设法拉入我们这边……听闻他策论中那些不同于圣贤书的‘新奇’主意，很对陛下的脾胃，将来或有大用。此时不争，更待何时？”
林澈心中冷笑，悄然退后几步，借一株茂密垂柳掩住身形，眸色转深。果然如此！
自己这块刚刚被贴上“状元”标签、尚无任何根基的“新鲜血肉”，还没来得及熟悉环境，就已经成为了不同派系之间试图争夺、控制，或至少是施加影响的重要“资产”或“棋子”。
