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云浮下意识地瞥了一眼挂在斑驳墙壁上的那面模糊铜镜,镜中映出的面容让他微微一怔。
那已非他原本清秀的少年模样,而是一张略显风霜、线条硬朗的成年男子面孔,一道狰狞的刀疤从左侧眉骨斜划至颧骨,平添了几分凶悍之气。
他扯了扯嘴角,镜中人也随之露出一个带着几分痞气的笑容,倒是与这身捕头公服和此地的氛围颇为契合。
他推开那扇吱呀作响的木门,步入县府大堂。
方才歇脚之处,乃是快班的公房,按制是处理公务之地,却被原身长期霸占作休憩之用。
也难怪如此破旧,记忆显示,原身可是连上头拨下来用于修补房舍的银钱都敢挪用了,当真是苦一苦房子,富一富自己。
不过,这原身对手下兄弟倒是颇为“仗义”。
不仅月钱足额发放,还时常有额外补贴,至于这补贴的来源嘛……自然是苦一苦百姓了。
正因如此,原身在这县衙底层吏员中名声颇佳,人送外号广义捕头,意指其广结善缘,义气为先。
不消片刻,原本空旷的大堂便熙攘起来。
快班的熟面孔自不必说,壮班的皂隶,甚至一些临时招募的帮佣也都聚拢过来。
帮佣地位最低,工钱少,活儿却最杂最累,平日里多是唯唯诺诺。
快班和帮佣前来点卯听令是常态,可壮班也来得如此整齐,倒是让云浮略感意外。
略一思索,原身的记忆便给出了答案。原来,前任壮班头头年老体衰,已自请辞呈,原身私下给了他一笔不菲的顶首钱,那老头儿便顺水推舟,将原身的心腹手下——张猛,推荐了上去。
如此一来,快班、壮班皆入彀中,再加上上面坐着的是自家舅舅县令庞观,原身在这铜城县衙之内,当真可谓一手遮天,风头无两。
正想着,那新任的壮班头头张猛便到了。
此人身材极为魁梧,站着比旁人高出一个头还不止,膀大腰圆,肌肉虬结,据说原是河帮里的脚夫出身,一身力气非常人可比。
他咧着嘴,露出一口白牙,乐呵呵地凑到云浮跟前,压低声音道:
“班头,今儿个咱们去扫哪条街?兄弟们最近手头可都紧巴巴的,就等着您带咱们开张。”
“咳咳!”云浮被这话呛得咳嗽了两声,没好气地瞪了他一眼,
“扫什么街!带上兄弟们,去街上镇镇场子,维持秩序,看见可疑的直接抓起来,都给我打起精神来!”
此时,大堂内已是人声鼎沸。快班的挤兑壮班的,壮班的又推搡着帮佣的,互相笑骂打闹,乱哄哄一片。
旁边户房、兵房的胥吏被吵得探头出来,刚想呵斥,一眼瞥见杵在那里面带刀疤、面露凶相的云浮,到了嘴边的骂声又硬生生咽了回去,悻悻地缩回头,关紧了房门。
见人来得差不多了,黑压压一片怕是有九十余人,云浮清了清嗓子,依照原身的习惯,运足中气,大声喝道:
“好了!都别吵吵了!按班排好队,跟着老子去街上巡逻!都把招子放亮点,巡得好了,老爷我重重有赏!”
“得令!”底下众人轰然应诺,声音倒是整齐划一。
于是,一支由捕快、皂隶、帮佣组成的近百人的杂牌军,浩浩荡荡地开出了县府大门。
铜城乃是南直隶的大县,户籍人口逾八万,地处要冲,水路交通之处,商业繁盛。
可是,如此重要的县城,竟无半分驻军,城防全靠临时征调的民壮和这帮胥吏。
一出门,喧嚣的市井气息扑面而来。
云浮心中暗赞此梦境的真实细腻。
街道上人来人往,三五成群。
街边有酒肆伙计高声吆喝,肩挑担子的小贩叫卖着热腾腾的烧饼,头戴儒巾的学子们结伴而行,意气风发,还有三五成群的姑娘家,掩嘴嬉笑,步履轻快。牛车、马车、驴车穿梭不息,扬起淡淡的尘土。
然而,这支捕快大军的出现,如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水,场面顿时安静了下来。
那原本笑容满面吆喝卖酒的伙计,脸色瞬间变得严肃无比,手边那坛子酒不知何时已藏到了柜台下,转而与旁边的路人一本正经地聊起了天气;
那挑着烧饼担子的小贩,眼角余光刚扫到捕快们的衣角,便如受惊的兔子般,头也不回地挑着担子窜入旁边的小巷,速度快得惊人;
方才还潇洒从容的儒生们,虽强作镇定,但脚步频率明显以指数级提升,迅速远离这是非之地;
嬉笑的姑娘们花容失色,连忙避开;