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三艘柯克船很快驶入了波涛汹涌的欧克辛斯海，这片被先辈们称为“好客之海”的水域，此刻却向尼基福鲁斯一行人展露出它最真实的面貌。
稍微深入海域，天空便暗了下来；海面上掀起阵阵巨浪，狂风猛烈地抽打着船帆。如果说金角湾的海水碧蓝而又清澈，那么欧克辛斯海则是翻滚着污浊的灰黑与惨白的泡沫，冰冷刺骨的海水像根鞭子，一遍又一遍抽打在甲板上。
“大家都抓紧！”老船长的声音在狂风中显得如此微弱。水手们紧贴在甲板或缆绳上，稍有不慎便可能被狂风吹入海中。船体在巨浪下剧烈颠簸、倾斜，让甲板上的人根本无法平稳站立。
尼基福鲁斯死死抓住甲板边的绳索。他在达米埃塔虽指挥过运输舰队，但地中海相对而言风平浪静，如今他头一次遭遇如此猛烈的风暴，心中不免几分发毛。
他艰难睁眼，只看见身边同样脸色惨白的巴西尔与曼纽尔，后两人正死死抓住绳索；更远处呕吐不止之人则是君士坦丁，在此之前他是个十足的“旱鸭子”；‘肥仔’约翰·阿克苏赫与阿力克修斯等人则蜷缩在船舱内，向万能的主祈祷船队能平安抵达目的地。
这场风暴持续了整整两天。当风浪终于停止、阳光重新照在海面时，只见瞭望台上的水手高声喊道：“卡法！”他的声音中带着劫后余生的喜悦。
卡法港的轮廓在晨雾中显现。这座仍处于帝国治下的克里米亚半岛的商业重镇，与新罗马的风格截然不同。空气中弥漫着咸腥的海风、牲畜粪便、香料以及各种难以描述的异域气息混合在一起的复杂味道。
船只刚靠岸，尼基福鲁斯等人刚探出船舱，便目睹到了这座城市的特色风韵，码头上人声鼎沸，各种各样的语言此起彼伏：商人之间讨价还价、粗狂的罗斯语吆喝、库曼人浓重的突厥口音、本都人的低语，甚至还夹杂着些许帕夫拉戈尼亚或卡帕多西亚的地方口音……总而言之，这里就好比是一个微缩版的新罗马，也是欧亚一带重要的贸易据点。
尼基福鲁斯一行人被这些景象所吸引，暂时忘却了海上的疲惫和皇帝的追兵。
他们深入卡法，只见一处空地上，一个身材高大健硕、留着浓密胡须与梳着独特发辫的罗斯壮汉，正与同样彪悍、脸上还刺着某种图腾的库曼人进行着激烈的角力。每一次的扑击、闪避，都能让围观人群爆发出震天的喝彩。这些来自草原或森林的勇士，在卡法城，以他们熟悉的方式较量着、交流着。
而在不远处，一场截然不同的“战斗”也在上演。一个热那亚人与比萨人为了在当地争取到更多的贸易利润而争得面红耳赤。他们的随从则紧张地站在身后，手按在腰间的佩剑上。
“这就是卡法。”巴西尔低声对尼基福鲁斯说，他的目光扫过那两个还在搏斗的“蛮子”，低声道：“库曼人占据了北方草原，他们时不时跨过多瑙河掠夺帝国本土，这让曼努埃尔陛下苦不堪言。我想起了百年前的佩切涅格人，后者的恶行与库曼人大差不差，但已经被约翰皇帝彻底击垮。”
他们在卡法并未久留，只是进行了必要的休整。尼基福鲁斯发现卡洛莫迪奥斯的人似乎在卡法城很受欢迎，当地人甚至以远低于市场价的商品贱卖给这些水手；交易极为顺利，这让他对这位新罗马的商人代表的能力有了更深的认识。
离开卡法，船队继续沿着欧克辛斯海的东海岸向南航行。海况依旧充满了挑战性：变化莫测的海风与风暴，还有近岸处弥补的暗礁，都迫使水手们时刻保持警惕。
几天后，当覆盖着皑皑白雪的山峰终于在地平线上出现时，船上爆发出一阵发自内心的欢呼声。船队抵达了高加索地区，那坐落于群山中的王国就在众人眼前。
在格鲁吉亚海岸的一个小港口靠岸后，尼基福鲁斯一行人受到了当地权贵的接待。在确认了他们身份和巴西尔持有的引荐信后，权贵不敢怠慢，立即派出卫队护送他们前往王国的都城——坐落在库拉河畔、群山环抱之中的第比利斯。
不同于地势平坦且土壤肥沃的色雷斯平原，通往第比利斯的道路蜿蜒曲折，密集的森林覆盖着陡峭的山坡，一些石头堆砌的堡垒坐落于关键隘口或悬崖峭壁之上，无声地诉说了这个古老王国在强敌环伺下的坚韧。
当他们抵达第比利斯时，受到了超出预期的隆重接待，国王派人以最高礼仪在城门外迎接。城墙上飘扬着绣有圣人屠龙图案的格鲁吉亚旗帜。道路两侧，好奇的市民对这群“异乡客”指指点点，议论纷纷。
进入宏伟的王宫后，尼基福鲁斯终于看到了这个“群山王国”的君主。乔治三世身材高大，下颚胡须修剪的颇为整齐，头戴镶嵌宝石的王冠，身披华丽的王袍。他虽一言不发，但给人一种务实领袖的沉稳气度。
他的王座旁，坐着同样仪态端庄的王后布尔杜坎。
尼基福鲁斯代表众人上前一步，右手抚胸，向乔治三世行了一个庄重的罗马式礼节，随后操着一口流利的罗马语说道：
“尊荣的国王陛下，愿主的荣光永照您的王国是。感谢您如此隆重地接待了我们这些‘异乡客’。格鲁吉亚在陛下的治理下，国力蒸蒸日上，我们一路走来，已经亲眼目睹到了这个国度的繁荣与秩序。”
“格鲁吉亚作为基督世界抵御穆斯林入侵的最前线，在陛下的统领下屡次击败强敌，保卫了古老的正教信仰。”
“巴格拉季昂家族的威名，已经传出了高加索地区。”
乔治三世闻言，面露微笑。他站起身来，亲手扶起半跪在地尼基福鲁斯，随后以一口生疏的罗马语回应道：“诸位皆是远道而来的贵客，吾非常欢迎你们来到格鲁吉亚！而尼基福鲁斯，我已经知道你在瑟乌姆与达米埃塔的表现。”乔治国王的话中带着毫不掩饰的欣赏：“如此天赋异禀的军事才干，实乃主赐予基督徒的瑰宝啊！至于那个‘埃塞俄比亚人’？竟如此对待你？实在是有眼无珠！”
“国王对我竟如此喜爱？”尼基福鲁斯如是想到，之后他心生感触，对这个陌生的国王多了几分敬意。
而乔治三世的言外之意也很明确：他可以提供庇护，但也希望这些“异乡客”能在格鲁吉亚境内发挥出足够的才能，尤其是尼基福鲁斯的军事价值。
