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位于新罗马城外的一处偏僻庄园内，一群人围坐在一起，低声交谈起接下来的营救计划。
冒险前来的人除了主持策划整个营救计划的巴西尔•卡马特洛斯，还有尼基福鲁斯的诸多至亲和好友：君士坦丁•安格洛斯、“肥仔”约翰•阿克苏赫、约安尼斯•布拉纳（阿列克谢•布拉纳的族亲）、“显贵”乔治（曼纽尔的舅舅），以及最后时刻确认甩掉皇帝密探后赶来的安德洛尼库斯·杜卡斯。
“在座的诸位大多都是帝国最顶流的达官显贵，”乔治环顾四周，他诚恳说道：“我的侄子曼纽尔·科穆宁因为被皇帝密探严密监视而不得不缺席，我作为他的代表前来参与这次营救计划。”
“那个‘埃塞俄比亚人’恨不得偷听到我们的梦话！”一向暴躁的君士坦丁开口骂道：“我提议找到尼基福鲁斯被关押的监狱后，直接出兵把他救出来！”
“此乃天方夜谭！”在场众人皆摇头，小阿克苏赫更是叹着气：“如果这么简单直接，我那个被关押在修道院的父亲早就被救出来了！”
“安德洛尼库斯·杜卡斯，既然你和克拉东一样担任典狱长的职务，”巴西尔先是为众人倒满美酒，随后开口问道：“那你是否有办法打探到尼基福鲁斯被关押在哪？”
安德洛尼库斯先是接过酒杯一饮而尽，他的嘴角勾起一丝弧度，随后点头回应：“这对我来说不是问题。并且，”他环顾四周，接下来的话让所有人都屏住了呼吸：“实不相瞒，他就关押在我所管理的阿涅玛斯监狱里！被关在哪个单间我都知道。”
“虽然他没有遭到肉体惩罚，但倘若像安德罗尼卡·科穆宁那样被关好几年，那也是一种极其痛苦的煎熬啊！”
“你可别提及他了，”一旁的乔治苦笑道：“陛下是铁了心要让他一辈子都烂在牢里……只是他成功越狱了。”
言毕，约安尼斯·布拉纳开口问道：“既然他被关在你这，那弄出来也不难吧！”
安德洛尼库斯并未立即回答，而是将目光转向一直喝闷酒的克拉东：“我们需要内应。到时候你想不想跟着尼基福鲁斯一起润出去？不管是跑到格鲁吉亚还是波斯人的土地上，总比你待在新罗马平日里提心吊胆好吧？”
“诸位大人，可否许我发言？”克拉东见众人都看着自己，他身为人群中官最小的那个，根本不敢反驳。
他诚恳说道：“我恳请安德洛尼库斯大人愿意采纳我的计划……但我需要一些钱。”
“钱我来出！”乔治毫不犹豫地承诺道：“在座的各位都是最顶流的达官显贵。对于你克拉东来说，平日里吃不起的佳肴，在我们眼中只是再普通不过的一顿午饭罢了！”
巴西尔作为皇帝的首席秘书，此刻展现出了他缜密的思维和利用职务之便的优势。他迅速在脑海中调阅着皇帝的日程：“光有内应开门还不够，必须选一个陛下和宫廷注意力最分散的时刻行动，最大限度减少阻力。”
他闭上眼睛，回忆着御前记录的卷宗，片刻后睁开，眼中有了把握：“我想起来了！下个礼拜一，陛下会带着小阿莱克修斯及许多重臣前往圣索菲亚大教堂，为皇子的健康与未来举行盛大的祈祷仪式。这是陛下的惯例，每次都要耗费大半天时间。阿历克塞、安多罗尼柯都会去，届时布拉赫纳宫内没几个陛下的亲信留守。”
“好时机！”君士坦丁大喜过望：“就定在那天！克拉东，你说说所谓的计划吧！”
“在祈祷仪式进行时，以庆贺某个由头，我会邀请安德洛尼库斯大人与其核心下属，在离阿涅玛斯监狱稍远的地方举行一场盛大的宴会？。”言毕，克拉东心中吐槽道：“这怎么跟几年前那位大人越狱的流程一模一样啊？”
“那么，监狱内部呢？”巴西尔追问，“就算高层被引开，牢房门口和通道的守卫如何解决？特别是贴身看守尼基福鲁斯的狱卒？”
“这世上还有钱办不到的事？”乔治眼中闪过一丝狠厉，果断说道：“阿涅玛斯监狱的大多数狱卒虽装备精良且极为勇猛，但他们也并非无懈可击、铁板一块。花点小钱收买，不需要他们做太多，只需在指定时间短暂离岗，或对突发的‘异常’睁一只眼闭一只眼即可。”
“那就先确保我们能接触到尼基福鲁斯所在的牢区。”巴西尔拍板，“那么，如何把人从那座监狱里带出来，并安全送出布拉赫纳宫，乃至新罗马？”
“找个替身。”安德洛尼库斯最先想到办法，他如是说道：“找个和尼基福鲁斯发色、身材与轮廓相似的人，在行动当天，由被收买的狱卒带入牢房。让尼基福鲁斯换上狱卒的衣服混出来，而替身则在牢里冒充他，争取宝贵的逃跑时间。”
“等宴会结束，守卫发现异常时，他和他叔父安德罗尼卡一样，早就跑路了。”
“好主意！”乔治立刻赞同，“这事交给我吧！金角湾的奴隶市场或许能找到合适的人选？待越狱成功，陛下知道了也只能无能狂怒把这个替身关一阵子罢了；待其出狱，我必将给予足够一辈子衣食无忧的钱财。”
“最后一步，逃离路线和工具。”巴西尔环视众人，“他一旦逃出监狱和皇宫，必须立刻离开新罗马！安德罗尼卡的教训诸位可还记得？第一次越狱跑到码头边被人抓获；第二次越狱跑到瓦拉几亚边境又被巡逻骑兵抓获，所幸通过某种办法又成功挣脱束缚。”
一个略带沙哑但坚定的声音从门口传来：“船，已经准备好了。”
众人循声望去，只见一位风尘仆仆的中年商人走了进来，他显然一直在外等候，直到此刻才现身。
“尼基福鲁斯大人非常反感拉丁官吏？这引得商会们一众喝彩！”卡洛莫迪奥斯先是向众人鞠躬，咬牙说道：“我早就看不惯陛下的政策了！威尼斯人、热那亚人在新罗马享有免税特权就算了，那些法兰克人与日耳曼人竟然也能在帝国担任着不小官职！这些异端平日里只想着为难罗马人！”
他顿了顿，接下来的语气极为诚恳：“所以我愿意冒着杀头的风险，帮助尼基福鲁斯大人越狱。”
“商会愿意提供三艘快船，船员都是我信得过的老伙计。就停泊在金角湾最靠边的码头上。只要人能过来，我保证把他安全送出海，不管是刻赤还是尼科米底亚、普鲁萨或某个乡镇都行。”
“太好了！”君士坦丁·安格洛斯激动地拍了拍乔治的肩膀。
至此，计划的骨架已然清晰。巴西尔迅速总结，确保每个环节都有人负责：
安德洛尼库斯将并利用职权持续监控监狱动态，预警风险。鉴于其身份敏感，他明确表示不参与后续具体行动，以免暴露。
巴西尔将利用秘书身份，留意布拉赫纳宫内关于此事的后续风声和可能的追查动向，协助协调各方信息，确保计划同步。
克拉东将在陛下前去圣索菲亚大教堂祈祷的当天，用乔治提供的重金举办盛大宴会，拖住监狱高层。
乔治则寻找一名与尼基福鲁斯长得比较像的“替身”。
他还要用重金收买一些狱卒，便于尼基福鲁斯能换装并顺利通过指定路线离开监狱。
卡洛莫迪奥斯会提供并确保逃生船只在金角湾最边上的码头准备就绪，随时可以启航。
一直沉默不语的小阿克苏赫补充了一个至关重要的细节：“乔治，你收买狱卒时不要忘了那些负责在监狱外围例行巡查的卫兵！确保在尼基福鲁斯成功混出监狱大门后，在完全逃出布拉赫纳宫区域之前，巡逻力量会‘恰好’出现短暂的疏漏。”
“我和克拉东都不可能出现在场。”巴西尔望向君士坦丁，期盼道：“尼基福鲁斯的生死，就看你了，务必把他安全带到港口！”这是这位皇帝秘书能提供的最后、也是风险极高的帮助，他甚至坦言：“哪怕东窗事发又如何？为了挚友这一切都值得！”
“愿上帝保佑，”约安尼斯的声音低沉而坚定，目光扫过每一张写满决心与忧虑的脸，“但愿尼基福鲁斯能成功出狱！”
