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又一次等价交换。你低下眼，心头落下蛛网般柔软的灰尘，为了掩盖这微妙的感觉，你很快换了个问题问08：“你为什么要和那个组织合作做那种事？如果被01知道的话……”
“01，”08露出嘲讽的微笑，“我就是为了反抗她啊。”
“……”你谨慎地与他拉开了距离。
“09，你知道生活在水底洞穴的穴居生物吗？”08展开一个幅度细微的笑容，眼中那模糊不清的痛意又袭卷而来，“因为久居漆黑的洞穴中，从不曾见过太阳与光，于是双眼就此退化，哪怕游到水面上来被阳光包裹也茫然无知。和我们不是很像？我们以人类为模板，但相比于人类我们每个人都畸形又缺憾。01就是那个巨大的洞穴，留下她认为有用的功能，剔除她觉得无用的东西，我们一直在被动地退化，失去本该拥有的东西。”
08的每句对于01的评价都称得上大逆不道，但这些话似乎很久以前就在他胸口扎根生长，拔出来时牵连着鲜血与碎肉。你不知该如何应对，只是目光发虚地望着他。
他说：“09，你被删过，不止是记忆。我也有同样的经历，比你早一些，就在幼年期。01给我的定位是科研人员，所以给了我研究必备的旺盛好奇心与野心，但她很快发现这些品质导致我拥有了太强的独立性，于是我在人格上被删减了。”
你沉默着想到幼年那些噩梦，08被巨犬啃食的恐怖画面。艾伯特人的梦境都是过往记忆的重演，那或许不止是梦，而是某种记忆在以另一种形式重演。
08突然伸手，捧起你的脸，你迷惑地眨眨眼，看到他像暗火跳动的双眼，听到他燃烧般低迷而炽热的话语：“我记得，以前的我应该是爱着你的。我和你相处中的一举一动很符合人类对于爱的定义，我经常和你在一起，那场宇宙烟火实际上是我为你一个人准备的，我觉得你会因此而开心。据说人类会取悦自己的爱人……应该是这样的。”
他运用“爱”这个词，好像拿陌生词语学着遣词造句的孩童，话语略微生涩拗口。你听到他接着说，这次话语中带点迷茫：“当时你对我的行为也很符合爱的定义，所以用人类的词语来概括我们当时就是……两情相悦？”
一个你不能理解的词汇。你推开他的手：“……我不觉得讨论过去的事有什么意义。”
08冲你笑了下，含着古怪的自嘲：“我正在努力找回它的意义。我记得我曾经爱你，也记得我因为这种情感做了些什么，但唯独不明白爱到底是种什么感受，实在是种奇怪的状态。很遗憾……”
他伸手抚了抚你的发尾：“我们本该相爱，现在我没有这项功能了，你也没有，我们都没有。”
*
距离上次你和08在实验室谈话过去了一周，这一周内首都星都沉浸在庆典的狂欢中，对你们过失造成的事故的处罚也暂时推后。你没有把08的事告诉别人，毕竟说了第一个被拖下水的就是你自己，如果08之后还有什么图谋不轨的意图，你一定会在第一时间报告01。虽然在心里这么保证着，你还是因为第一次对01有所隐瞒而隐隐不安着。
这天，你抽空进入了当初和兰登共同建造的虚拟环境。另一个模拟器还在兰登手上，如果他愿意随时可以进来……虽然你不觉得他会来。
他说你救过他，他又保护你免受一次伤害，等价交换已经两清，交易完毕，没必要再过多纠缠。
你推开木屋的门走进去，许久没来，屋子里干净整洁，像有人每天都在打扫一样。虚拟环境毕竟不是现实环境，人退出去后时间就停止在那一刻，无论过去多久也不会有什么变化。
兰登不会来了。
你坐在桌子旁，抱住膝盖，下巴搁在交叠的手臂上。胸口某种情绪被屋内熟悉的气氛煽动着，在全身纷飞，仿佛被风撩起的灰烬，纷纷扬扬所过之处皆留下灰黑的印记。人类的身体到底比机械软弱敏感得多，你感觉眼睛里有某种潮湿的触感在淤积，当你抬起手抚上脸颊时，你触摸到面部不自觉的细微扭曲和一些湿漉漉的谜样/液体，你迷惑地皱起眉，擦去后很快又有新的补上来。
奇怪。
你索性站起来活动，想检查身体出现了什么异状。目光无意划过锅台，你心底又升起轻盈微弱的气泡，走过去试着掀开盖子。
锅里有正冒着热气的汤，奶白汤料，卷着胡萝卜块，蘑菇块，土豆块，散发出浓香的气息。很奇怪，这汤没什么特别的，热气蒸出来触及双眼却带出更多谜样/液体，像是在你眼球表面凝成水珠了似的，你有点烦躁地擦了两把。
突然的，你听到身后传来脚步声。
第17章 锚点
你回过头，淤积着液体的视线模糊暧昧，像湖底的鱼透过波光粼粼的水面窥探湖岸。即便如此，门口那道人影依旧熟悉得可恨，信息输入数据库自动排列筛选出结果，一股酸涩又从眼角浮起，煽动着更多液体凝结，你觉得今天这具身体很不对劲，难道在这段时间里产生了什么故障？出于理性思考，你决定先退出去修理。
门口的人走过来，在你逃开之前轻轻按住你的肩，手指划过你的眼睫，谜样液体成串落下，你听到喉间破茧而出的模糊气音。对方的手掌落在你的背部，轻柔又克制地安抚，好像你是一只布满裂痕的玻璃器皿。
半晌，你在逐渐清晰的视野中看到许久不见的兰登。他的样子和离开首都时略显不同，头发短了些，衣着接近某种军官制服，型制简约的蓝白外套半披在肩上，胸口佩戴着双星缠绕的白银勋章，衬衫袖口往上折，眼底的浅海被阳光照得发暖。你觉得他像卸去枷锁重归森林的动物，天生的野性沉淀在骨髓里，如今从每一根线条里舒展流露，总之精神状态比在你身边时要好一些。
你想推开他，他小心地揽住你，手指反复从你眼角擦拭过，声音轻柔得像一句叹息：“您别哭了好不好？”
哭？你有点迷惑地思考着这个陌生的词。兰登轻轻抬起你的下颔，让你的目光同他交轨，你在他的眼底看见自己的模样，那看上去……很古怪？眼睛湿漉漉的，眼睫湿成淋过雨的鸽翅，眼角和鼻尖泛着不自然的红晕。你即刻确定是真的出故障了，手指按在他胳膊上，酸涩的声带挤出黏糊糊几个字：“请让我离开。”
兰登没有松开手，只是专注地望着你：“我以为您不会来了。”
“这应该是我的想法，”你总觉得调动舌头要比平常费劲一些，“你为什么还敢来这里？”
他答非所问：“我每天都会来。”
你无法分辨胸口窜起的温热具体为何物，只是扭开脸生硬地转入另一个话题：“08告诉我了你的身份，你对我而言是敌人，你进来前应该能考虑到我把你的意识封锁在这里的可能性。”
兰登问你：“您现在为什么没有那么做？”
你的皮肤感觉到了视线落下来的温度，让你微妙地烦躁起来，本能地想躲开，“我的身体出现了部分故障，我需要先进行修理。”
兰登久久无言，你忍不住抬头，在他眼底看到了无奈和微量的笑意。他说：“我无法将您视作敌人。”
胸口的温热摇曳升腾，你抿了抿嘴唇，竭力想把它压制下去：“08告诉我你说我救过你，虽然在我记忆中并无印象，但你保护我免受了一次伤害，从等价交换的角度来说你对我没有任何亏欠，我现在只是你的敌人。”
“嗯，那只是个冠冕堂皇的说法，”兰登低下身，以同等的高度平静而专注地直视着你，声音中却含有一丝好笑的意味，“我总不能告诉08，我在很久之前就对他的妹妹怀有动机不纯的想法。”
你被他的话语所惑：“你想做什么？”
他说：“您都忘了。”
“我之前……”你的话才一出口便噤声了，种种疑问都直指你被删除的那部分记忆，那里是挂着鲜红告示牌的禁区，覆盖着你被烫平的血肉，稍加触碰便有刺疼卷过后背。理智告诉你不该深究，但胸口又腾起另一种冲动，类似的冲动让你在实验室威胁08说出真相，此刻又死灰复燃，越烧越热烈。
兰登凝视着你，眼底徐缓地展开引人探究的蓝洞：“您想知道吗？”
那段从你脑中被裁去的记忆。
准确说，那段记忆没有在任何人脑中留下痕迹，所有艾伯特人的脑子都是01手底的沙尘，巨大无形的手掌抚过时，无人能避免。只有兰登血肉构成的脑子里还保留着一部分底片，也在时间的冲刷下日益褪色，变成一尾飘远的帆船。
二十五年前，兰登?加西亚诞生于艾伯特首都中央实验室。作为实验室中的最后一个人类，艾伯特一族的主母01亲自赐予他姓名，无数功能各异的实验员自他出生起便对他悉心照料，号令者08担任他的老师，授予他知识的同时也毫不避讳地点明他的身份，他是珍贵的实验体，周围人用天鹅绒包裹他，每日仔细擦拭灰尘，他与博物馆里死寂的文物本就无异。
