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抬头看他：“八钱，不还价。”
他没动。老麻脸皱眉：“嫌少？送去县衙查，你试试。”
他点头，接过碎银，铜钱另算，共得一两零五钱。
转身就走，不讨价，不回头。
税银凑齐，压力卸了半肩。
次日晨，他没藏银。
反而把铁锹从灶底取出，靠在床头显眼处。
像在告诉别人：我没钱，也没行动。
然后揣上一两银子，往县衙走。
不是缴税，是去探风。
李四在税台后打哈欠，翻账册，见他来，眼皮都没抬。
“钱带来了？”
“借到了。”他递上银子。
李四称重，点头，在名册上画钩。
田契还压在桌角，没还他。
他也不问，转身就走。
但眼角扫过李四手腕——新戴一只银镯，样式眼熟。
是村东王寡妇家祖传的款式。
他记下，不出声。
夜里躺下，屋外风吹树枝拍墙。
他睁眼，手伸进鞋底，再摸米缸底，又探墙洞。
三处藏银点，逐一确认。
碎银分三份：灶底藏四钱，墙洞三钱，米缸底下三钱五。
防一次搜查全丢。
耳朵竖着，听屋外动静。
稍有脚步，便翻身坐起，手摸床头铁锹。
但没开灯，不点火。
坐一会儿，确认无事，再躺下。
整夜醒四次。
天刚亮，他起身烧水，煮了半碗糙米。
吃饭时盯着铁锹，眼神不动。
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李四在县衙后屋喝早茶，脚翘在桌上。
手下递来今日缴税名单：“叶良辰交了，钱是新的。”
“哦。”李四咬着油条，含糊道，“穷鬼借的吧，谁敢借他？”
“听说找西街老麻脸换过东西。”
李四笑出声：“老麻脸？那瞎子还收银器？不怕官查？”
“他收的都是小件，不值钱。”
李四摆手：“甭管他。这种泥腿子，跪都跪过了，还能翻天？”
手下点头，退下。
李四翻账本，看到王寡妇那页，勾了已缴。
她家银镯昨夜到手，熔了，今早送去刘三爷家当铺。
“穷地方出穷鬼，孝敬都寒酸。”他嘟囔着，把账本扔进抽屉。
老麻脸在废庙后摊开布巾，数今日收的货。
银簪被熔成小锭，准备后日送去城南。
他搓着手指，想起那少年眼神。
直，但不乱。
换了别人，手会抖，会多看两眼。
这小子递完东西就走，像交差。
“怪。”他嘟囔一句，又觉得想多了。
穷鬼偷坟？能活几天？
他吹灭油灯，缩进草堆睡觉。
刘三爷在后院晒太阳，管家递上新熔的银锭。
“西村收的，叶家那小子交了税。”
刘三爷拿在手里掂了掂：“他哪来的钱？”
“听说借的。”
“借？”刘三爷冷笑，“他爹欠的债还没清，谁借他？”
管家低头：“许是偷的。”
“偷？”刘三爷眯眼，“他敢？他田还在我名下挂着呢。”
“要不查查？”
“查什么？税到了就行。穷鬼翻不出浪。”
他把银锭扔进箱底，箱里堆着几十块类似小银，都是“意外之财”。
“盯紧他就行。欠我三石米，利滚利，十年都还不清。”
管家应声退下。
刘三爷打了个哈欠，眯眼晒太阳。
风从东边来，带着点土腥味。
