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李四宅前。
石阶高耸,比寻常人家高出三阶。
门环铜锈斑驳,黑漆大门紧闭。
他站定。
手按怀中油纸包。
指节发白。
他知道,李四就在门后。
等着他求,等着他怒,等着他崩溃。
只要他开口争辩,就会被扣上“心虚”“暴躁”“图谋不轨”的帽子。
然后——“情绪失控,不宜购田”,一票否决。
他不争。
不怒。
不求。
他只等。
等李四开门。
等他说出那句:“我有税票。”
这三十贯,是他一茬茬灵稻换来的。
是他半夜收谷,白天翻地,一粒米一粒米挣的。
是他吞下冷饭,咽下屈辱,一口一口攒的。
他不偷不抢。
他有凭据。
他要活着。
要种自己的地。
要不再饿着肚子跪着交租。
退一步,便是万丈深渊。
他不能退。
他站在门前,目光死死盯着那扇黑漆大门。
仿佛要将门板烧穿。
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李四坐在堂屋太师椅上,手里盘着一对铁核桃。
家丁低声说:“叶良辰又来了,站在门外。”
“哦?”李四眼皮都没抬,“带几个人,去村口说——‘来历不明的钱,官府要查’。”
“他要是拿税票出来呢?”
李四冷笑:“税票?我早跟县衙打过招呼——凡购田者,须三日公示,无异议方可开保书。”
“可告示没这规矩。”
“规矩在我嘴里。”李四捏碎核桃,“他要公示?行啊。我让全村人盯着他,看他钱从哪来。他敢晒?晒一天,我就泼一天脏水。”
他把核桃壳吐地上:“他要是硬闯程序……那就别怪我报刘三爷,说他偷南田灵种。”
——
村口茶摊,老农丙搅着粗茶,手抖。
邻人问:“叶良辰真有五年税票?”
“……有。”老农丙声音压得极低,“我见过红印。”
“那他咋不拿出来?”
“拿出来有用?”老农丙苦笑,“吴六当年也拿出来了,李四当众烧了,说他‘伪造’。谁敢作证?谁敢联保?”
邻人沉默。
半晌问:“你说……他要是真买成地呢?”
老农丙盯着远处荒地:“不可能。”
“为啥?”
“他要是能买成,咱们这些人算什么?一辈子跪着交租的蠢货?”
他没说——他床底藏着半张烧剩的税票,是吴六咽气前塞给他的。
——
米贩蹲在灶前,数墙洞里的两贯钱。
老婆骂:“你还指望他能还钱?李四都放话了,他钱是偷的!”
他不吭声。
知道叶良辰今天又去了李四家。
也听说他怀里揣着税票。
他心里算着:三日之期,还剩一天。
若叶良辰还不上,他那两亩水田,租要翻倍。
可他更怕的是——叶良辰真把地买成了。
一买成,李四倒台,他这“资敌”罪名也跑不掉。
他不是盼叶良辰赢。
他是怕被清算。
就像所有人一样。
他把铜钱往深处塞了塞,低声说:“别来找我。”
“这事,我什么都不知道。”