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“四哥!四哥!”胤祥的声音像是从极远的地方传来,颤抖得不成样子。
胤禛想回应,但发不出声音。他只能感觉到,胤祥将他扶起,背在背上,跌跌撞撞地冲出厢房,冲出庭院,冲进夜色里。
意识开始涣散。
但在彻底失去知觉前,他“看”到了什么——
不是用眼睛,而是通过莲花纹理,通过那五根已经凝实的光丝,他看到了遥远的景山地底,那枚透明晶体中的楚宁。
她依然蜷缩着,依然在沉睡。但她的眉头微微蹙起,像是在做一个不安的梦。而晶体周围,那些连接着九个节点的光丝中,有五根突然变得异常明亮,另外四根则黯淡下去,像是不稳定的电流在闪烁。
能量平衡……被打破了。
五处印记的收集,让永恒之门原本稳定的结构开始倾斜。楚宁作为核心,正在承受这种倾斜带来的压力。
胤禛想看得更清楚,但视线已经彻底黑暗。
而在彻底昏迷前,他隐约听到了一个声音——不是胤祥的,也不是常宁的,而是一个更加熟悉、更加冰冷的声音:
“老四,你终于走到这一步了。”
“等你集齐九个印记,就是她彻底消散之时。”
“而我……会得到我想要的。”
声音消失在意识深处。
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胤祥背着胤禛在夜色中狂奔。他不敢回宫,不敢找太医,因为胤禛现在的样子——全身皮肤龟裂如百年古树,呼吸微弱如风中残烛——任谁看了都会以为是妖怪,是邪祟。
他只能去一个地方:雍和宫。
那里曾是雍亲王府,有四哥潜邸时的旧人,有最隐秘的密室,也有……一些不为外人所知的秘密。
从城南到城北,胤祥不知道自己是怎么跑完这段路的。他只觉得背上的四哥越来越轻,轻得像一片羽毛,像是随时会飘走。而四哥的呼吸,也越来越微弱,微弱得他必须时不时停下,伸手去探鼻息,才能确认人还活着。
终于,雍和宫的后门出现在眼前。
胤祥用脚踹门,踹了七八下,才有一个老太监颤巍巍地打开门缝。见到是他,又见到他背上的胤禛,老太监吓得差点瘫倒。
“闭紧你的嘴。”胤祥咬牙道,“开密室,快!”
老太监连滚爬爬地引路,穿过几重院落,来到一处不起眼的偏殿。他转动殿内佛龛上的香炉,墙壁无声滑开,露出向下的阶梯。
胤祥背着胤禛冲下阶梯。
密室不大,但布置得极其周全:有床榻,有药柜,有书案,甚至还有一个微型的炼丹炉。这里是胤禛当年为防不测准备的隐秘之所,除了胤祥等寥寥几人,无人知晓。
他将胤禛轻轻放在床榻上,点亮烛火。烛光照亮胤禛的脸时,胤祥的手剧烈颤抖起来——
那张脸上布满了纵横交错的皱纹,深得像是刀刻,皮肤干瘪得贴在骨头上,眼窝深陷,嘴唇苍白干裂。如果不是胸口还有极其微弱的起伏,任谁都会以为这是一具百岁老人的尸体。
“四哥……”胤祥跪在床边,握住胤禛冰冷的手,眼泪终于掉了下来,“您这是何苦……何苦啊……”
他知道四哥不会回答。
但他也知道,四哥就算能回答,也只会说两个字:继续。
还有四个印记。老九、老十、老八、老十四。
可四哥现在的状态,别说再去收集印记,就连能不能活过今晚都是问题。
胤祥擦干眼泪,起身去药柜翻找。他记得这里有一些四哥早年搜集的珍稀药材,有些甚至是从西洋传教士那里得来的,据说有续命奇效。
就在他翻找时,密室的墙壁突然传来轻微的敲击声。
三长两短,是暗号。
胤祥警惕地按剑,走到墙边,低声问:“谁?”
墙外传来一个压低的声音:“是我,隆科多。快开门,有急事!”
胤祥犹豫片刻,还是按动机关。墙壁滑开一道缝,隆科多闪身而入,脸色异常凝重。他看到床榻上的胤禛时,倒吸一口冷气,但很快稳住心神。
“出事了。”隆科多声音急促,“宗人府地牢——老九暴毙的那个丙字号房,半个时辰前突然塌陷,地底涌出黑光。看守的侍卫有三人靠近查看,当场……当场化为白骨。”
胤祥的心沉了下去。
老九的节点印记所在处,出现了异变。
而更可怕的是,隆科多接下来的话:
“还有,咸安宫废墟那边,有人看到……看到八爷的身影。”
“他站在废墟上,对着景山的方向,说了一句话。”
“什么话?”
隆科多咽了口唾沫,声音干涩:
“他说:‘老四,我在终点等你。’”