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“小心！”方承志的声音突然响起，一道符纸射来，贴在“刺客”额头。
蠕动停止，“刺客”瘫倒在地，气息全无。那些破体而出的符号也随之消散，如从未存在过。
“这是‘寄魂咒’。”方承志快步走近，面色凝重，“施术者将一缕魂魄寄于他人体内，远程操控，必要时可引爆。方才若非学生及时赶到，这些符咒爆开，方圆十丈皆成死地。”
楚宁心有余悸：“曹安的手段，竟到了这种地步？”
“只怕不止曹安。”方承志蹲下身，检查尸体，“寄魂咒是道门禁术，需极高修为。曹安一介文人，即便假死潜修，也难有如此造诣。除非……”
“除非他背后还有人。”楚宁接话。
两人沉默。地牢内只闻火把噼啪声。
良久，方承志道：“学生已查到一些线索。江南有铜铃的古塔共三十七座，但其中七座，在地方志记载中颇为蹊跷——皆建于前明天启年间，且建造者都是同一位道士，道号‘虚云子’。”
“虚云子……”楚宁觉得耳熟，“可是与汤若望同时期的那位？”
“正是。”方承志点头，“汤若望笔记中提过此人，说他精通天文历算，曾协助修订《崇祯历书》。但顺治入关后，此人便销声匿迹。如今看来，他很可能就是秘社在华最早的布局者。”
三十七座塔，七座是虚云子所建。那么太子的咒引，很可能就在这七座之一。
“能确定是哪一座吗？”
方承志从怀中取出一本泛黄的地方志抄本，翻到一页：“七座塔中，唯有一座在建造时用了‘童子骨为基，铜铃镇魂’的邪术。地方志隐晦记载：‘塔成之日，周边七户幼童同日暴毙，皆颈有红痕，状若铃印。’”
“就是它了。”楚宁合上抄本，“塔在何处？”
“苏州城外，虎丘之侧，名唤‘镇魂塔’。”方承志顿了顿，“但此塔二十年前已坍毁大半，如今只剩三层残躯。学生怀疑，塔下密室仍在。”
苏州，曹寅的老家，曹家根基所在。曹安选在那里，绝非偶然。
“你何时动身？”楚宁问。
“三日后。”方承志道，“学生已联络寅三旧部，在苏州尚有几位可信之人。只是……”
他欲言又止。
“只是什么？”
“只是学生昨夜卜了一卦。”方承志声音低沉，“卦象显示：南下之路，血光冲天。姑娘此去，恐有……性命之危。”
楚宁笑了，那笑容在火光中有些苍凉：“从我来这里的那天起，性命就不是自己的了。”
她看向地牢天窗外的夜空，星光黯淡。
“三日后你先行，我随圣驾十日后出发。在苏州……汇合。”
五月初十，圣驾自德胜门启程。
龙旗猎猎，仪仗绵延三里，三千护军营精锐开道，百官跪送。康熙乘明黄御辇，太子率留守官员跪在城门外，面色依旧茫然。
楚宁骑马跟在随驾官员队列中，青缎官服外罩了件玄色斗篷——是胤禛所赠，说是可遮掩气息。她回头望了一眼京城，城墙在晨光中巍峨依旧，但在她“气视”中，整座皇城的金色光晕又黯淡了一分。
龙脉在持续衰弱。即便她吸回了部分能量，也只是杯水车薪。
“宁大人，该走了。”身旁一位翰林院编修低声提醒。
楚宁点头，催马前行。马是御赐的蒙古良驹，通体雪白，名唤“踏云”。她轻抚马颈，踏云似有所感，打了个响鼻。
队伍缓缓南行。按照计划，三路并进：圣驾走官道，经保定、济南、徐州至江宁；替身青鸾走西路，经太行山险道，佯装探查；方承志已先一日出发，快马直奔苏州。
楚宁在队列中看见了胤禛——他一身戎装，正在与护军营统领交代什么；也看见了胤禩——这位八爷今日特意换了一身月白常服，温文尔雅，正与几位江南籍官员谈笑风生；直郡王胤禔则骑马跟在御辇旁，面色沉郁，偶尔回头，目光与楚宁相遇时，复杂难明。
行至午时，队伍在芦沟桥畔暂歇。楚宁下马饮水，忽觉怀中一烫——是那枚玉符！
她急寻僻静处取出，玉符表面竟浮现出一行血字：
“三日之内，速离圣驾。单独南下，至沧州运河码头，有人接应。若迟，太子必死。”
字迹潦草，透着一股阴冷。更让楚宁心惊的是，字迹消失后，玉符内部浮现出一个模糊的倒影——是曹安！他站在一座残塔前，手中托着一枚铜铃，铃内困着一缕青烟，烟中隐约有太子胤礽的面容！
咒引！曹安竟已将太子的部分魂魄炼入铜铃！
楚宁手一颤，玉符差点脱手。她强迫自己冷静，将玉符收入怀中最内层。
这是试探，也是威胁。曹安知道她有玉符，知道她在圣驾中，甚至……可能知道替身计划。他要逼她独自行动，落入他的掌控。
去，还是不去？
若去，必是陷阱，但太子的魂魄等不起。
若不去，太子恐成废人，而她将永远背负愧疚。
楚宁闭目，脑中飞快权衡。忽然，一个念头闪过——曹安要她“单独南下”，说明他忌惮圣驾的护卫力量，也忌惮胤禛等人。那么，她或许可以……
“宁大人。”胤禛的声音在身后响起。
楚宁转身，见他已卸了戎装，换回常服，手中拿着水囊：“喝些水，午后还要赶路。”
她接过水囊，借递还的刹那，将玉符塞入他掌心，低声道：“曹安的信。他要我三日内独自去沧州。”
胤禛面色不变，只指尖在玉符上轻抚，血字重现。他看完，将玉符收回袖中：“你怎么想？”
“将计就计。”楚宁声音压得极低，“但我需要……‘死’一次。”
胤禛眼中精光一闪：“细说。”
“今夜宿营时，我可制造一场‘意外’，假死脱身。然后易容换装，秘密前往沧州。四爷您则对外宣称我重伤昏迷，需送回京医治，以此麻痹曹安。”
“太险。假死需逼真，万一……”
“我有龙脉能量护体，寻常伤势无碍。”楚宁道，“只是需要四爷配合，找一具身形相似的女尸，易容成我的模样，在‘意外’中烧得面目全非即可。”
胤禛沉默良久。远处传来号角声，队伍要继续前进了。
“好。”他终于点头，“今夜子时，营地东南角会有场‘走水’。你准备好。”
“谢四爷。”
楚宁翻身上马，踏云扬蹄，融入南行的队伍。
她不知道，在她转身后，胤禛从怀中取出另一枚玉符——与她那枚一模一样，只是内中浮现的字不同：
“星落者已入彀。按计划，引至‘塔心’。切记：留活口，她的血……是天门之钥。”
落款处，是一个猩红的∞符号，符号中心，那只眼睛正缓缓眨动。
胤禛面无表情地捏碎玉符。粉末从指间洒落，随风消散。
他望向楚宁远去的背影，眼中闪过一丝极深的痛楚，但转瞬即逝，恢复冷峻。
“驾。”
马鞭轻扬，尘土飞扬。
南巡之路，才刚刚开始。
而真相，远比楚宁想象的……更加残酷。
