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“老子只是检查固定！”一个粗哑的男声反驳，“万一颠簸散了，你赔？”
“检查也得按规矩来！得我在场，得记录……”
“记录个屁！这船上老子说了算！”
楚宁悄步走下几级台阶，透过楼梯缝隙往下看。下层货舱的舱门半开，周书吏正挡在一个水手面前，两人之间就是那些装着火枪的木箱。水手身材高大，满脸横肉，手里拿着撬棍。
“吵什么？”陈启明的声音从货舱深处传来。他走出来，脸色阴沉，“吴老大的人？”
“是。”水手收起撬棍，但眼神仍不善，“老大让我看看箱子绑结实没有。”
“看可以，开箱不行。”陈启明语气平静，却带着不容置疑的威严，“这是冯大人亲自交代的。周书吏，你监督着，让他看，但别碰封签。”
周书吏松了口气，连忙应是。水手哼了一声，蹲下身检查绳索。
楚宁退回上层。刚才那一幕证实了她的猜测：陈启明在船上并非完全掌权，船老大吴老大有自己的势力。而周书吏……他那种近乎恐惧的坚持，究竟是在维护规矩，还是在保护箱子里的秘密？
她走到船尾，凭栏而立。运河在这里拐了个弯，两岸出现连绵的桑田。几个农妇在田里采桑，看见官船经过，都停下手中的活计张望。
“宁顾问好雅兴。”
楚宁回头，李卫不知何时站到了她身侧。他今天换了身褐布短打，像个普通船客，但腰间的短刀还在。
“李押运。”楚宁微微颔首。
“别这么叫。”李卫笑了笑，“在船上，我就是个搭顺风船的商人。姓李，行三，叫我李三就行。”
楚宁会意：“李三爷这是要去京城做生意？”
“是啊，北边的皮货，南边的茶叶，倒腾倒腾混口饭吃。”李卫说着场面话，目光却扫视着船上的动静，“宁姑娘觉得这船如何？”
“船很稳。”楚宁也配合着说客套话，“就是不知道这一路顺不顺利。”
“运河嘛，说顺利也顺利，说不顺利……”李卫压低声音，“前面快到镇江了。那里水道复杂，往年常有水匪出没。”
楚宁心中一凛。李卫这是在提醒她，第一个危险节点要到了。
“多谢李三爷提醒。”
“客气。”李卫顿了顿，“对了，我在船上看见个熟人。”
“谁？”
“周书吏。”李卫的声音更低了，“昨晚我查到他去了趟镇江，今天一早就出现在船上。时间上……太巧了。”
楚宁握紧栏杆。如果周书吏昨夜去了镇江，那他今天能在杭州码头上船，只有一种可能——他彻夜赶路，或者……他根本没在杭州过夜。
“姑娘在船上，小心些。”李卫说完这句，便转身离开了，仿佛真的只是偶然搭话。
楚宁望着他离去的背影，又看向下层货舱的方向。周书吏已经从舱里出来，正站在甲板上擦汗。阳光照在他脸上，那张平凡的面孔此刻显得格外苍白。
船继续北行。运河在前方分出岔道，一条往镇江，一条往常州。船老大在舵室吆喝了一声，船帆微调，朝着镇江方向驶去。
楚宁回到舱房，从窗边看向前方。水天相接处，隐约可见城市的轮廓。镇江，长江与运河的交汇处，商贾云集，也是三教九流混杂之地。
她想起李卫说的“水匪”，又想起周书吏昨夜的行踪。这两者之间，会不会有什么联系？
窗外传来号子声，是水手们在调整帆索。船速似乎加快了，船身破开水面，发出哗哗的声响。
楚宁从怀中取出那枚竹管信号。蜡封完好，但竹管表面已经被她的体温焐热。李卫说“不到万不得已不要用”，那么什么才是万不得已？
她不知道。但她知道，这艘船就像一个移动的牢笼，载着火枪、秘密，和一群各怀鬼胎的人，正驶向未知的前方。
而前方的镇江，可能不只是个地名那么简单。
夕阳西下时，船驶入了镇江水域。两岸灯火渐次亮起，码头上停泊的船只密密麻麻，桅杆如林。楚宁站在窗边，看见一艘小船正从斜刺里驶来，船头站着个青衣人——距离太远，看不清面目，但那身青衣在暮色中格外醒目。
船越来越近。
