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贵妃的手猛地收紧：“你知道她？”
“奴婢整理旧档时，看到了辛者库宫女李氏自尽的记录。”楚宁选择说实话，“还看到……娘娘当年曾归还赏赐给内库。”
贵妃的眼泪流得更凶了。
“李氏……她不是自尽。”她终于说出这句话，声音破碎，“是我……是我逼死了她。”
暖阁里的空气仿佛凝固了。
楚宁看着贵妃悲痛欲绝的脸，忽然明白了什么——那不是心虚，不是恐惧，而是深重的、几乎将她压垮的悔恨。
“为什么？”楚宁轻声问。
“因为……”贵妃松开手，颓然靠回枕上，“因为我需要她替我保守一个秘密。一个……足以让我万劫不复的秘密。”
“什么秘密？”
贵妃没有立刻回答。她望着帐顶的绣花，眼神空洞。
“那一年，我有了身孕。”她终于开口，声音飘忽，“不是皇上的。”
楚宁的脑子“嗡”的一声。
不是皇上的孩子——这在大清后宫，是诛九族的大罪。
“是谁的？”她听见自己问，声音干涩。
贵妃闭上眼，泪水不断滑落：“是……一个不该出现的人。一个……早就该死了的人。”
“汤若望？”楚宁脱口而出。
贵妃猛地睁眼，眼中满是震惊：“你……你怎么知道？！”
楚宁从袖中取出油布小包——她刚才藏起时，特意留了一缕头发在外面，用帕子包着。此时她打开帕子，那缕浅黄色的头发露了出来。
“这是……”贵妃的声音在颤抖。
“李氏留下的。”楚宁轻声道，“她说，这是汤若望的遗物，可以证清白。”
贵妃颤抖着接过那缕头发，捧在掌心，像是捧着什么稀世珍宝。她的眼泪大颗大颗落下，滴在头发上。
“是他……真的是他的……”她喃喃道，“我以为……早就烧掉了……”
“娘娘，”楚宁跪直身体，“当年到底发生了什么？李氏为什么会死？汤若望的遗物为什么在她手里？”
贵妃将头发紧紧攥在胸前，像是要用尽全身力气。
“那一年……我十八岁，刚封贵妃不久。”她的声音很轻，像在讲述一个遥远的梦，“汤若望那时还在世，常进宫给太后讲西学。我……我在慈宁宫见过他几次。”
她停顿了很久，久到楚宁以为她不会再说了。
“他很不一样。”贵妃终于继续，“和我们满人不一样，和汉人也不一样。他说话的样子，他看世界的眼神……我着了魔。”
“后来，他病了。我去探望……一次，两次……”贵妃的声音越来越低，“后来就有了孩子。”
“他知道吗？”
“知道。”贵妃苦笑，“他说……这是罪孽。但他说，孩子是无辜的。”
“然后呢？”
“然后……”贵妃的眼神变得空洞，“然后事情败露了。不是被人发现，是我自己……承受不住了。我害怕，整日整夜地害怕。我怕皇上知道，怕家族蒙羞，怕……怕孩子生下来，会是个怪物。”
楚宁感到一阵寒意。
“所以……你……”
“所以我找了李氏。”贵妃闭上眼，“她是我从娘家带进宫的，是我最信任的人。我让她……去弄一副药。”
堕胎药。
楚宁明白了。在那个年代，贵妃有孕却非龙种，只有两条路：要么生下来找死，要么悄悄处理掉。她选了后者。
“李氏去了。”贵妃的声音几不可闻，“但她拿回来的，不是堕胎药……是毒药。”
“毒药？”
“她以为……我想要的是彻底了断。”贵妃的眼泪又流下来，“可我没有……我没有想死。我只是想拿掉孩子……”
“后来呢？”
“后来，药我吃了。孩子没了，我也差点死了。”贵妃抚摸着自己的小腹，眼神痛苦，“皇上震怒，彻查太医院。李氏……她怕事情败露，会牵连到我，所以……”
“所以她顶了罪。”楚宁接道，“辛者库失窃案是她‘偷’的，那些金玉器物，其实是娘娘用来买药的代价。而她‘自尽’，是为了永远闭嘴。”
贵妃点头，泣不成声。
“可她留了后手。”楚宁看着手中的头发，“她留下了汤若望的头发，还有这张纸条。如果有一天娘娘需要证明清白——证明孩子不是皇上的，而是汤若望的——这就是证据。”
因为有了这个证据，贵妃就不是“秽乱后宫”，而是“被迫失身”。虽然同样是大罪，但性质不同，或许……还有一线生机。
“可她没想到，”楚宁轻声道，“娘娘宁愿背负罪孽，也不愿用这个证据。”
因为一旦用了，汤若望的名誉尽毁，西洋传教士在清廷的处境会更加艰难。而且——那毕竟是她爱过的人。
贵妃没有说话，只是流泪。
窗外，乌鸦又叫了一声，嘶哑难听。
楚宁将头发和纸条重新包好，放回贵妃手中：“娘娘，这东西，您收好。”
贵妃却推开：“不……你拿着。三日之后……若我有什么不测，你把它……交给该交给的人。”
又是这句话。
楚宁看着贵妃的眼睛：“该交给的人……是谁？”
贵妃张了张嘴，正要说话——
门外忽然传来观月急促的声音：“娘娘！八阿哥府上来人了，说……说八阿哥快不行了！”
暖阁里瞬间死寂。
贵妃的脸色白得像鬼。楚宁的心也沉到了谷底。
八阿哥毒发将死——这意味着，碎骨子毒网开始收紧了。而下毒者……下一个目标会是谁？
窗外的天色，不知何时暗了下来。
乌云压城，山雨欲来。
