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赵老爹脸上的笑容慢慢消失了。他搓麻绳的手停下来，昏花的老眼盯着楚宁，看了很久。
“辛者库……”他哑声开口，“那可是……吃人的地方。”
楚宁蹲下身，与赵老爹平视：“老爹，您可记得康熙二十四年，辛者库有个姓李的宫女？”
赵老爹的瞳孔猛地一缩。
他低下头，继续搓麻绳，但手在抖：“李……李氏。记得。怎么不记得。”
“她是怎么死的？”楚宁轻声问。
“悬梁……说是悬梁。”赵老爹的声音更哑了，“可那天晚上……我当值巡夜，听见她屋里有人说话。”
“谁？”
“听不清……是个女人的声音，压得很低。”赵老爹抬起头，眼中浮现恐惧，“后来……后来天快亮时，我就看见她挂在梁上了。脖子……脖子上有掐痕。”
楚宁屏住呼吸：“您报了吗？”
“报了……管事张公公来看了一眼，就说‘是自尽，别多事’。”赵老爹苦笑，“我能怎么办？我就是个罪籍奴才。”
“那李氏……可有什么特别之处？比如，她有支玉簪？”
赵老爹愣住了。他呆呆看着楚宁，良久，才缓缓道：“你……你怎么知道？”
“真有？”
“有。羊脂白玉的，雕着莲花。”赵老爹喃喃道，“她宝贝得很，从不戴，只贴身藏着。我问过她哪来的，她不说……只说是一个‘贵人’给的。”
“贵人是谁？”
“不知道。她只说……那贵人对她有恩，但她对不起贵人。”赵老爹闭上眼，“后来她死了，簪子不见了。有人说……是被那贵人拿回去了。”
楚宁的心脏狂跳起来。李氏口中的“贵人”，很可能就是佟贵妃。可贵妃为何要给一个辛者库宫女如此贵重的玉簪？李氏又为何说“对不起贵人”？
“老爹，李氏死前，可曾见过什么人？或者……宫里出过什么事？”
赵老爹努力回忆：“那阵子……宫里确实不太平。先是辛者库失窃，丢了金玉器物，查来查去没结果。然后……好像是哪位娘娘病了，皇上发了好大的火，处置了好几个御医。”
“哪位娘娘？”
“记不清了……好像是……佟主子？”赵老爹摇头，“太久了，记不清了。”
楚宁沉默片刻，从怀中取出那块染血的旧布一角——她昨夜特意撕下的一小条，不显眼：“老爹，您可见过这样的布？”
赵老爹凑近看了看，昏花的眼睛忽然睁大：“这……这是辛者库宫女用的细棉布。当年……每季发两身。”
“您确定？”
“确定。这织法……我认得。”赵老爹的手颤抖起来，“姑娘，这布你从哪来的？”
楚宁没有回答，反而问：“李氏死时，身上可有什么东西？除了玉簪。”
赵老爹皱眉想了很久，忽然道：“有……有个小布包，里面好像……包着几根头发。黄色的头发。”
“黄色？”
“嗯，不像咱们黑发，是浅黄色的，卷曲的。”赵老爹比划着，“像是……像是洋人的头发。”
楚宁心中一震。康熙年间，宫中确有西洋传教士，但一个辛者库宫女，怎会有洋人的头发？还珍重地收在布包里？
“那布包后来呢？”
“不见了。和她其他东西一起……都被收走了。”赵老爹叹了口气，“姑娘，你打听这些，是要翻旧案吗？”
楚宁还未答话，料房外忽然传来急促的脚步声。刘公公的声音在门外响起：“十三爷，楚姑娘，乾清宫来人了，说皇上传楚姑娘即刻去南书房。”
楚宁心头一紧。她与胤祥对视一眼，胤祥眼中也闪过疑惑。
“知道了。”胤祥应了一声，低声对楚宁道，“我陪你出去。”
两人起身，楚宁对赵老爹福身：“多谢老爹。”
赵老爹却忽然抓住她的衣袖，枯瘦的手力气大得惊人。他仰头看着楚宁，浑浊的眼中满是哀恳：“姑娘……李氏死的那天晚上，我巡夜时……还看见一个人影从辛者库后墙翻出去。那人穿着斗篷，看不清脸，但身形……像个女人。”
楚宁屏息：“还有呢？”
“她手里拿着个黄绫包袱。”赵老爹的声音压得极低，“而且……她左腿有些跛，走路一瘸一拐的。”
左腿微跛的女人。
楚宁忽然想起承乾宫里那个负责洒扫的粗使嬷嬷，姓吴，左腿早年受过伤，走路确实微跛。而吴嬷嬷……是绣夏的远房姨母。
“姑娘，”赵老爹松开手，从草堆深处摸出个油布小包，塞进楚宁手里，“这是李氏留下的……唯一一点东西。我藏了二十四年。你……你拿去吧。若真能查清楚，也算……算了桩心事。”
楚宁接过小包，入手轻飘飘的。她郑重收进怀中，再次福身：“奴婢尽力。”
走出料房，乾清宫的小太监果然等在院中，见楚宁出来，忙道：“楚姑娘，快随奴才去吧，万岁爷等着呢。”
楚宁向胤祥告辞，跟着小太监匆匆离去。
走出御马监院门时，她回头看了一眼。胤祥还站在料房门口，眉头紧锁，目光追随着她的背影。西厢料房的窗户后，赵老爹佝偻的身影隐在昏暗里，像一尊沉默的石像。
去南书房的路上，寒风更烈了。楚宁袖中的手紧紧握着那个油布小包，指尖能感受到里面硬物的轮廓——像是钥匙，又像是更小的布包。
康熙突然传召，所为何事？是药渣检验结果出来了？还是井边人的事已经传到皇上耳中？抑或……与二十四年前那桩旧案有关？
她不知道答案。只知道，三日之约还剩两天，而脚下的路，每一步都踏在薄冰之上。
