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册封典礼结束后，司膳真君并未立即返回天庭，而是在千神宫暂住了下来。这日，他将陈勤叫到自己暂住的静室。
“陈厨神，”司膳真君换了个称呼，神色却依然严肃，“你既已受封，有些事便需让你知晓。”
陈勤恭敬道：“真君请讲。”
司膳真君从袖中取出一枚玉简：“这是天庭御膳司的规章典籍，其中详细记载了厨神的职责、权限、以及需要遵守的戒律。你要好生研读。”
陈勤接过玉简，神识沉入其中。只见里面信息浩如烟海，从厨神的日常工作，到特殊时期的职责；从可以调用的资源，到必须履行的义务；从不许触犯的天条，到可能面临的惩罚……林林总总，详细无比。
最让他注意的是其中一条：厨神需每季至少一次下界巡查，了解人间饮食变化，寻找可改良推广的食谱；同时也要关注是否有妖邪利用食物为害，及时上报处理。
“看到了？”司膳真君道，“厨神不仅是荣誉，更是责任。你虽不必像其他仙官那样常驻天庭，但该履行的职责一点不能少。”
陈勤郑重道：“晚辈明白。”
司膳真君点点头，又取出一个卷轴：“这是你第一季的巡查任务。南方水泽郡近来有异状，多人食用当地特产‘银鱼’后出现怪病。你去查明原因，若真有问题，及时解决。”
陈勤接过卷轴，展开细看。上面记载了水泽郡的基本情况、银鱼的特性和食用方法，以及患病者的症状描述。患者都是浑身发冷、面色青紫、体内有阴寒之气淤积，严重者甚至修为倒退。
“这症状……”陈勤皱眉，“似乎不是普通的食物中毒。”
“所以才需要你去。”司膳真君道，“若是寻常问题，当地修行门派就能解决。但至今无人查出原因，恐怕背后另有蹊跷。”
“晚辈何时出发？”
“三日后。”司膳真君道，“这期间你要好生准备。对了，你可以带两名助手同行，方便行事。”
从静室出来，陈勤径直去找雨晨。雨晨正在药园里研究一株新得的灵草，见陈勤神色凝重，问道：“怎么了？可是司膳真君交代了什么难办的事？”
陈勤将水泽郡的情况说了，然后道：“师姐，这次巡查我想请你同去。你对药理精通，或许能看出那些患者的病因。”
雨晨毫不犹豫地点头：“好，我陪你去。正好最近研究了几种驱寒解毒的方子，或许能用上。”
“还要再找一人。”陈勤想了想，“白寻师妹心思缜密，身法敏捷，适合打探消息。我去问问她。”
找到白寻时，她正在竹林里练习剑法。听陈勤说明来意，白寻收剑笑道：“这等有趣的事，怎能少了我？陈师兄放心，打探消息我最在行。”
三日后，三人准备妥当，辞别师门，御空前往水泽郡。临行前，千臂神女特意嘱咐：“此行虽是巡查，但涉及民生，务必谨慎。若遇强敌，不可硬拼，及时传讯求援。”
“弟子谨记。”
水泽郡位于南方泽国，水系纵横，湖泊星罗棋布。三人飞行两日，终于抵达郡城。还未入城，便感觉到一股潮湿阴冷的气息扑面而来。
在城外按下云头，三人扮作游历修士入城。街道上行人稀疏，商铺大多关门，连最常见的鱼市都空无一人。整个城池笼罩在一种压抑的气氛中。
“先找地方住下，再打探消息。”陈勤道。
三人找了一家还算干净的客栈住下。掌柜的是个五十来岁的汉子，面色愁苦，见有客人上门，勉强挤出一丝笑容：“三位客官，打尖还是住店？”
“住店，三间上房。”陈勤递过几块灵石，“掌柜的，这城里为何如此冷清？”
掌柜的叹了口气：“客官是外地来的吧？您不知道，咱们水泽郡出大事了。”他压低声音，“城里的银鱼吃不得啦！三个月前开始，凡是吃过银鱼的人，都得了怪病。浑身发冷，脸色发青，厉害的连床都下不了。现在谁还敢吃鱼？渔民不敢打鱼，鱼贩不敢卖鱼，连带着整个郡城都萧条了。”
陈勤与雨晨、白寻对视一眼，又问：“可有人查出病因？”
“怎么没有？”掌柜的摇头，“郡守请了好几位修行者来看，都说鱼里有阴寒之气，可就是查不出源头。后来连青云观的道长都来了，还是没辙。现在只能严禁百姓食用银鱼，可这也不是长久之计啊——咱们水泽郡的人，祖祖辈辈靠水吃水，不让吃鱼，日子怎么过？”
“青云观？”陈勤心中一动，“可是那个擅长炼丹制药的青云观？”
“正是。”掌柜的道，“青云观的玉清道长现在还在郡守府住着呢，可还是没找到解决办法。”
了解基本情况后，三人决定分头行动。陈勤去郡守府拜访玉清道长，雨晨去查看患者情况，白寻则去打探银鱼的来源和捕捞情况。
郡守府位于城中心，是一座三进院落。陈勤出示厨神令后，守门兵士不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，一位身着青色道袍、须发花白的老者迎了出来。
“贫道玉清，见过厨神大人。”老者拱手行礼，眼中却带着几分疑惑——陈勤实在太年轻了。
陈勤还礼：“道长客气。晚辈陈勤，奉天庭御膳司之命前来调查银鱼之事。还请道长不吝赐教。”
玉清道长将陈勤引入客厅，屏退左右，这才叹道：“不瞒厨神，此事确实蹊跷。贫道来此两月有余，查遍所有可能，却始终找不到阴寒之气的源头。”
他详细说明了调查经过：先是检查患者，发现他们体内都有一股极寒的阴气，与银鱼中检测到的阴气同源；接着排查捕捞、运输、贩卖各环节，均无异常；甚至亲自下湖捕捞银鱼，当场检测，鱼体内确实有阴气。
“最奇怪的是，”玉清道长眉头紧锁，“这阴气似乎只针对人类。贫道用银鱼喂食其他动物，它们并无异状。而且同湖的其他鱼类，体内并无此气。只有银鱼，而且是最近三个月才出现的银鱼。”
陈勤沉思片刻：“道长可曾下湖探查？”
“去过三次。”玉清道长道，“湖底并无异常，也无妖邪踪迹。但……”他犹豫了一下，“贫道总觉得湖中有种说不出的古怪，仿佛有什么东西在暗中窥视。”
这时，雨晨和白寻也回来了。雨晨带来了更详细的患者情况：“我查看了七名患者，症状确实相同。那股阴寒之气极为顽固，寻常驱寒丹药效果甚微。更麻烦的是，这阴气会不断侵蚀患者的真元，若不根除，轻则修为倒退，重则性命不保。”
白寻则打听到了一个关键信息：“我找几个老渔民聊了聊，他们说，三个月前，湖心岛附近曾经发生过一次小规模的地动。之后银鱼就开始出现异常。而且有渔民说，最近在夜间捕鱼时，曾看到湖中有黑影游动，速度极快，不像是普通鱼类。”
陈勤将各方信息汇总，心中渐渐有了猜测：“看来问题出在湖心岛附近。玉清道长，可否安排船只，我们明日去湖心岛探查？”
玉清道长点头：“这个容易。贫道这就去安排。”
当晚，三人在客栈中商议对策。雨晨建议先配制一些驱寒护体的丹药，以备不时之需。陈勤则仔细研究银鱼的特性，思考阴气可能的来源。
次日清晨，一行人乘船前往湖心岛。船是郡守府安排的，船夫是个经验丰富的老渔民，姓李。李老伯一边撑船，一边说：“三位仙长，那湖心岛邪门得很。咱们渔民平时都不往那边去，说是水下有暗流，容易翻船。”
“李老伯，您最近有没有在湖中看到什么异常？”陈勤问道。
李老伯想了想：“说起来，前些日子夜里捕鱼，我确实看到湖心有光。不是月光，是那种幽幽的绿光，一闪一闪的。我当时没敢靠近，赶紧划回来了。”
说话间，湖心岛已近在眼前。那是一个方圆不过百丈的小岛，岛上怪石嶙峋，草木稀疏。玉清道长指着岛北侧：“那里水下有一处洞穴，据说深不见底。贫道曾想进去探查，但那洞穴中阴气太重，且似乎有禁制阻挡，未能深入。”
众人下船登岛。陈勤运起灵目术，果然看到岛周围水域阴气弥漫，尤其是北侧，阴气几乎凝成实质。他取出一根银针，刺入水中，片刻后取出，针尖已附上一层薄薄的冰霜。
“好重的阴气。”雨晨皱眉，“这绝非自然形成。”
白寻忽然指着水面：“你们看！”
只见水面之下，一道黑影快速游过，长约丈余，形似大鱼，但速度之快，远超普通鱼类。更诡异的是，黑影所过之处，湖水竟然结出细密的冰晶。
“追！”陈勤当机立断，纵身跃入水中。雨晨和白寻紧随其后，玉清道长犹豫了一下，也跟了上去。
水下世界与陆地截然不同。陈勤运起避水诀，在湖水中灵活穿行。那黑影似乎察觉到有人追赶，速度更快，直朝北侧洞穴游去。
洞穴入口宽约三丈，深不见底。阴气从这里源源不断涌出，湖水冰冷刺骨。陈勤一咬牙，率先游入洞中。
洞穴初入狭窄，越往里越开阔。游了约莫一炷香时间，前方出现亮光。陈勤加快速度，终于游出水面。
