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巴拉克第一个动。他拿起数据板，查看记录。屏幕上的曲线显示，刚才那段时间，环境温度降到了零下八十度，然后又慢慢回升，现在回到了零下二十度。湿度几乎为零，空气中所有的水分都被冻结或者蒸发了。灵能波动……完全归零，像是那片区域变成了绝对的灵能真空。
“持续了……七十二秒。”巴拉克说，声音有些沙哑。
维萨里松开结印的双手，手在微微颤抖。他额头上的灵能印记光芒黯淡了，像是消耗过度。
“那片海……”他低声说，“那就是索莫斯的国度？那些下沉的东西……”
“是被吞没的东西。”奎特斯接话，他站起身，走到黑石基座旁，低头看着那块碎片。碎片表面的灰色纹路现在看起来更深了，像是被刚才的投影激活了，变得更加清晰，更加……生动。
“我们看到的是它的……消化过程？”巴拉克问，“东西沉下去，慢慢消失，变成海的一部分？”
奎特斯点头。
“那它看我们……”维萨里顿了顿，“是想把我们……也吞下去？”
三人又沉默了。
培养舱里的空气依然冰冷，光线依然均匀，声音依然遥远。黑石基座安静地立在那里，碎片表面的暗光缓慢地明灭，像是呼吸。
远处的血魂号传来隐约的噪音——那是换班的钟声，低沉而浑浊，在战舰的金属结构中回荡。
但在培养舱里，那个声音听起来很遥远。
像是从另一个世界传来的。
维萨里坐在工作台旁的椅子上，手里端着一杯热茶。
茶是巴拉克带来的，装在保温壶里，倒出来时还冒着热气。茶水是深褐色的，表面飘着几片干燥的草药叶子，散发出一种混合着苦味和甜香的气息。维萨里小口地喝着，每喝一口就闭上眼睛，像是在品味，又像是在用温度驱散体内的寒意。
他的脸色还是苍白，但比刚才好多了。额头的灵能印记已经彻底黯淡，变回普通的皮肤颜色，只是偶尔会闪过一丝几乎察觉不到的微光，像是余烬最后的闪烁。
“感觉怎么样？”巴拉克问。技术军士坐在对面，正在检查数据板上的记录。
维萨里放下茶杯，长长地呼出一口气。
“杂音……减弱了。”他说，声音里带着一种难以置信的轻松，“那些常年在我脑子里回响的声音——死者的哭喊，生者的低语，混沌的低语——它们还在，但变得……遥远了。像是从隔壁房间传来的，音量调得很低，能听见动静，但听不清内容。”
他顿了顿，补充道：
“而且我对奸奇低语的抗性增强了。以前每次使用灵能，都能感觉到那些狡诈的耳语在试图渗透进来，诱惑我，误导我。现在……它们好像被一层玻璃挡住了。能看见，能听见，但碰不到我。”
巴拉克点头，在数据板上记下这些观察。然后他看向自己的左手——那只手是机械的，但此刻，他正在活动手指，每一个关节都顺畅无阻。
“我的机械肢体 phantom pain 消失了。”巴拉克说，“那种幻痛我忍受了三百年，一直以为是神经接口的永久性损伤。但现在……完全没有了。就像从来没有痛过一样。”
他放下数据板，抬起头，眼睛里闪着技术军士特有的、发现新现象时的兴奋光芒。
“而且我的思维变得异常清晰。刚才检查数据时，我回忆起了一些技术细节——比如火星标准模板虚空盾系统的后门协议的具体二进制序列。那些知识我上次用是四百年前，早就该模糊了，但现在清楚得像昨天才学过。”
维萨里听着，眉头慢慢皱起来。
“这些都是好处。”他说，“但代价呢？力量总有代价，尤其是这种……涉及灵魂层面的力量。”
两人同时看向奎特斯。
奎特斯站在观察窗前，背对着他们，看着里面那个凝固的阿斯塔特。他已经重新穿上了动力甲的上半身，但头盔还放在工作台上。听到维萨里的话，他转过身，走回来坐下。
他的表情很平静，平静得像一潭深水。
“我感觉……”奎特斯斟酌着用词，“与静滞印记的链接更稳固了。现在我可以随时进入那种浅层状态，不用刻意调整，就像……呼吸一样自然。在那种状态下，思维更清晰，判断更准确，战斗效率更高。”
他停顿了一下。
“但代价是……情感钝化。”
维萨里和巴拉克对视一眼。
“具体说说。”维萨里说。
奎特斯想了想。
“以前听到笑话，即使不笑，也能感觉到‘有趣’那种情绪。现在……没有了。看到惨状，即使不怒，也能感觉到‘愤怒’那种冲动。现在……也没有了。食物尝不出味道，不是味觉失灵，是‘享受美食’的那种感觉消失了。疼痛还是能感觉到，但‘讨厌疼痛’的那种情绪没有了。”
他说得很平淡，像在描述别人的事。
“就像……”奎特斯最终总结，“情绪的调色板被洗成了灰色。所有鲜艳的颜色都褪去了，只剩下深浅不同的灰。”
维萨里沉默了很久。
“这可能是永久性的。”他最终说，“灵魂层面的改变通常不可逆。而且……我担心这种钝化会继续加深。如果有一天，你连‘想要安静’的那种渴望都消失了，怎么办？”
“那就消失了。”奎特斯说。
语气平静得像在说“那就吃饭”。
巴拉克盯着奎特斯看了一会儿，然后突然笑了。笑声干涩，但真实。
“你知道这听起来像什么吗？”技术军士说，“像机械神教追求的终极境界——纯粹的理性，不受情感干扰的逻辑，绝对客观的判断。他们管那叫‘升华’，我们管那叫……‘变成机器’。”
“有区别吗？”奎特斯问。
“有。”巴拉克说，“机器不会累，不会饿，不会渴望。但你还会。你还会想要安静，想要那种……平静感。这说明你还没完全变成机器，你只是……选择了灰色。”
维萨里又喝了一口茶，然后放下杯子。
“我们需要讨论使用频率。”他说，“刚才的同步冥想效果很明显，但消耗也很大。我的灵能储备下降了大约百分之十五，需要至少两天才能恢复。奎特斯的情感钝化可能也跟过度使用有关。”
“我建议每周最多一次。”巴拉克说，“而且每次不超过半小时。我们需要观察长期效果，看这种变化是暂时的还是累积的。”
奎特斯点头。
“那静滞之间本身呢？”维萨里问，“不进行同步冥想的时候，这个房间的效果如何？”
