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奎特斯走到控制台前。屏幕全黑了，但物理按钮还有反应。他按了几个键，调出备用电源的监控界面——微弱的光从屏幕边缘透出来，勉强照亮他的手甲。
“备用电源只能维持最低限度照明。”奎特斯说，“冷却系统已经停止，温度会在两小时内上升到危险水平。主能源恢复需要至少八小时——前提是上层派人下来维修。”
巴拉克转头看他。“你的意思是，这里不能久留。”
“对。”
“那这些……”巴拉克指了指周围的奴工，“怎么处理？”
按照惯例，应该全部处决——彻底破坏核心处理器，防止它们恢复后继续构成威胁。这是血魂号的标准程序，也是混沌阿斯塔特一贯的做法：不留活口，不留隐患。
奎特斯看着那些缓慢移动的轮廓。它们现在没有威胁，就像断了腿的蜘蛛，只能在原地徒劳挣扎。
“它们会自己耗尽最后一点能量。”他说，“然后变成废铁。”
“就这样放着？”
“就这样放着。”
巴拉克沉默了一会儿。他的动力爪无意识地张开又合拢，副钻头伸缩了几次，最终没有弹出来。
“你说话总是这么……”他似乎在寻找合适的词，“……有效率。”
“效率减少伤亡。”奎特斯说。
“谁的伤亡？我们的，还是它们的？”
“都是。”
巴拉克又发出那种齿轮卡住的笑声，但这次笑声很短，很快就消失了。他走到控制台另一侧，那里倒着两个技术奴工的尸体。他蹲下来，检查其中一具。
这个奴工死得比较干脆——脖子被扭断了，脑袋歪向不可能的角度。身上还穿着沾满油污的技术袍，袍子下面露出机械肢体。左手是标准的工具钳，右手却被改装成了某种精密的探针阵列，针尖闪着寒光。
巴拉克认识这只手。
他设计的。
大约五十年前，这个奴工还是个有点天赋的学徒，对机械结构有本能的理解。巴拉克一时兴起，给他做了这个改装——不是为了实用，纯粹是想看看精密操作和暴力工具的结合会产生什么效果。
结果没什么特别。奴工还是奴工，多了几只探针也不会变得更有创意。
但现在看着这只手，看着那些精密的针尖，巴拉克突然想到：如果这个奴工还活着，如果他没有陷入暴乱，如果能源没有切断——
他会用这只手做什么？
继续维修机器？继续记录数据？继续在无休止的劳作中等待下一次故障，下一次惩罚，下一次改造？
有什么意义？
巴拉克站起身。动力甲的关节发出沉闷的液压声，在寂静中显得格外突兀。
“你刚才说，安静需要方法。”他转向奎特斯，“什么方法？”
奎特斯没有立刻回答。他在检查另一个控制台，手指在黑暗的屏幕上滑动，像是在读取不存在的数据。
过了几秒。
“你看过生锈的齿轮吗？”奎特斯问。
“看过。”
“生锈的过程就是安静的过程。”奎特斯说，“金属慢慢氧化，结构慢慢变脆，运动慢慢停止。最后变成一堆红棕色的粉末，风一吹就散了。”
他抬起头，目镜的红光在黑暗中划出两道细线。
“没有声音，没有挣扎，只是……停止。”
巴拉克盯着他。应急灯的红光在他盔甲上流动，像血在血管里缓慢流淌。他能听见自己的心跳，能听见动力甲内部系统的低鸣，能听见远处那些奴工关节发出的最后吱嘎声。
所有这些声音，平时他根本不会注意。它们是背景噪音，是环境的一部分，像呼吸一样自然。
但现在，在相对的寂静中，这些声音变得清晰，变得刺耳。
他突然明白了奎特斯的意思。
不是要去创造安静——安静本来就存在。是要把其他的声音都剥掉，像剥洋葱一样，一层一层，直到露出最里面的那个……什么都没有的核心。
“伤口需愈。”
那个声音又在奎特斯脑海里响起，冰冷，简短，然后消失。
巴拉克没听见。他还在盯着奎特斯，像是第一次真正看见这个人。
“你在找那个核心。”他说。
“嗯。”
“找到了吗？”
“还没。”
两人又陷入沉默。这次沉默更长，长得让人以为对话已经结束。
远处，一个奴工终于耗尽了最后一点能量。它的关节伺服器发出最后一声哀鸣，然后彻底静止。身体向前倾倒，摔在地上，发出沉闷的撞击声。
声音在空旷中荡开，慢慢消散。
像最后一滴水落入深井。
巴拉克深吸一口气。空气还是热的，还是带着机油和腐肉的味道，但他吸得很深，像是想用这口气把什么东西压下去。
“我带你去个地方。”他突然说。
“哪里？”
“我的工作室。”巴拉克转身走向出口，“那里……比较安静。相对安静。”
奎特斯看着他走向黑暗的背影，停顿了一秒，然后跟了上去。
应急灯的红光在他们身后慢慢变暗，像是疲倦的眼睛在缓缓闭合。
离开能源分配枢纽后，通道里更黑了。
