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奎特斯走到老人面前。
链锯斧举起来，锯齿咆哮。但就在要落下的瞬间，他停住了。不是因为犹豫，是因为他捕捉到了什么——一丝极其微弱的、几乎察觉不到的“频率”。
从老人身上散发出来的。
不是灵能，不是祈祷的力量，更像是一种……状态。一种接受，一种放弃，一种彻底的平静。老人脸上没有恐惧，没有痛苦，只有一种深沉的疲惫，和疲惫之后的释然。那种感觉，和奎特斯在仓库里体验到的静滞感，有某种微妙的相似。
虽然微弱，但确实存在。
就像两块不同的金属，敲击时发出了相近的音色。
奎特斯的手停在半空。
监工头子又看了他一眼，眼神里满是疑惑。周围的战士也感觉到了异常，有人握紧了武器，警惕地看着四周，以为有什么埋伏。
但什么都没有。
只有那个老奴工，跪在那里，闭着眼睛，嘴唇微动。他的呼吸很慢，很浅，像是在慢慢把自己从这个世界上抽离。
奎特斯改变了动作。
他没有砍头，也没有刺心。他把链锯斧换到左手，右手伸出，动力拳套张开，按在老人的头顶。然后轻轻一拧。
颈椎断裂的声音很轻微，咔嚓一声，像折断一根枯树枝。老人的身体软下去，倒在地上，脸上还是那种平静的表情，甚至嘴角还带着一丝若有若无的弧度。
死得很快，几乎没有痛苦。
奎特斯收回手，看着地上的尸体。血从老人的耳朵和鼻孔里渗出来，不多，就一点点。那双闭着的眼睛再也没有睁开。
“继续。”奎特斯说，声音透过头盔传出，平稳得像是什么都没发生。
处决继续进行。剩下的奴工一个接一个被处死，都是快速的要害攻击。整个过程用了不到二十分钟，三十七具尸体横七竖八地躺在场地中央，血汇成一小滩，在金属地板上慢慢扩散。
观看的奴工被驱散，监工们开始清理尸体。奎特斯带着小队离开，靴子踩过血泊，留下一串红色的脚印。
回到自己的舱室后，奎特斯坐在维护架前，没有立刻开始工作。他打开动力甲的数据日志，调出输入界面。
光标闪烁。
他停顿了很久，手指悬在虚拟键盘上方。
然后他开始输入，一个字一个字，很慢：
“安宁是否具有传染性？”
打完这行字，他盯着屏幕看了很久。那些字在昏暗的光线下微微发亮，像是一个他自己也无法回答的问题。
他关掉日志，开始拆卸腿甲。螺栓一颗颗松开，盔甲部件被整齐地摆好。他的动作很稳，但脑子里还在回放那个老奴工死前的脸。
那张平静的脸。
还有那种微弱的、相似的频率。
“种子需土壤。”
那个冰冷的声音又在脑海里响起，很短，然后消失。
奎特斯的手停了一下，然后继续工作。螺栓松开，盔甲卸下，露出底下黑色的内衬服。他把部件摆好，拿起清洁工具，开始擦拭上面的血迹和污垢。
擦得很仔细，每一个凹槽都不放过。
就像在擦拭什么重要的东西。
马尔科喜欢观察。
不是那种随意的看，是系统的、细致的、带着目的的观察。他相信任何异常都有迹可循，任何变化都会留下痕迹。就像毒蛇在草丛里潜伏，不是盲目地等待，是在计算猎物的习惯，寻找最佳的出击时机。
他现在就在观察奎特斯。
隔着半个舰桥，站在阴影里，目镜的焦点锁定在那个暗红色的身影上。奎特斯正在和机械奴工说话——那是个半人半机器的怪物，下半身是履带，上半身是扭曲的人形，手臂被改造成了工具钳和数据接口。
对话很短，不到一分钟。机械奴工发出咔哒咔哒的电子音，奎特斯点头，说了几句什么，然后转身离开。整个过程平静得像是在讨论天气。
马尔科记下了时间、地点、对话时长。他在臂甲内置的数据板里调出一个加密文件，开始输入：
“标准时07:43，主舰桥第三维护通道。目标与编号G-7机械奴工交互，时长五十四秒。对话内容经增强音频捕捉，关键词：‘系统稳定性’‘冗余噪音消除’‘定期校准’。无情绪波动，无身体语言异常，但话题与常规维护任务无关。”
他保存文件，关掉界面。然后他调出另一个文件，那是他贿赂奎特斯小队的药剂师搞来的生理数据。数据图表在目镜里展开，曲线平稳得让人不安。
肾上腺素水平：基准值下浮百分之十二。
皮质醇浓度：基准值下浮百分之十八。
神经电信号活跃度：基准值下浮百分之九。
所有指标都显示，奎特斯的身体处于一种异常的平静状态。不是受伤后的虚弱，不是疲劳后的低迷，是一种主动的、持续的抑制。就像有人在他身体里装了个稳压器，把所有的波动都压平了。
