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帆船已经下了船台,系泊在渔船码头边,我们也搬到船上去住。一天,一艘插着美国国旗的白色汽艇停靠在我们船边,一名穿着白色制服、手上拿着系泊钩的水手高声喊着:「请求许可登船!」
我们彼此对望一眼。这家伙说什么准许?他是在问谁?
当下,有人从舱盖下探出头来,一名军官跨出汽艇,登上我们的帆船。
「我是停泊在海港另一头的美国水上飞机补给舰『松岛号』的舰长。」这名美国军官自我介绍:「这艘帆船是你的吗?我曾在各种天气中看到许多中式帆船在中国沿海来来去去。我不得不对它们应对海洋的能力肃然起敬,但却从未登上任何一艘帆船。看到海港对面停着这一艘,我告诉自己一定要上来看一看。」
这艘船有什么好让他看的?我们还来不及提问,这名美国海军军官就问:可否让他看一下一号货舱?我打开了一个舱口盖。
「我不是要看这一个,可以看一下一号货舱吗?」
我犹豫了一下,就照他的话做了。看过一号舱,他兴奋地爬回甲板。
「太不可思议了!我曾经读到过相关资料,还以为是童话,没想到是真的。你们中国人竟然有这种独创性的造船技术!」
我们都不知道他究竟在说什么。
「我已经跑遍世界,但从来没见过任何船舶有这么一个独特的装置。」
「什么装置?」
「自动调节压舱。」
「压舱?」
「你看看舱底,」他指着一号舱内部说:「那里有两个洞。当船头没入海水时,水会从这两个洞流进来吸收掉冲击力;等船头再度举高时,舱内水的重量会在水慢慢泄漏时减缓反弹的力道。」
我们继续让他参观其余的货舱。就在我们从一个货舱走到另一个货舱时,这个航海老手对我们发表与帆船相关的演说,包括平浅的船底、活动的中插板舵、板条撑起的帆片、复杂的控帆索…等等。当我们来到插着主桅的货舱时,他又叫了出来:
「多么精巧的装置!看看桅杆固定的方式,没用到一根钉子!」说着,他把手伸到桅杆下面:「它没碰触任何东西!」
「你怎么对帆船懂得这么多?你不是说从来没有登上过一条帆船吗?」
「我喜欢航海。八岁时就开始在切萨比克湾[1]航行。我的切萨比克单桅帆船也有无支索和拉索的桅杆,但都不像你们的;我是说尺寸大小和如此复杂的装置。所以我到图书馆把所有有关中国帆船的书都挖了出来。这种水密货舱,使中国帆船看起来像潜水艇。我应该说,是把潜水艇做得像中国帆船。你们有几个货舱?」
「十三个。」
「这使得帆船不会沉没。西方的造船技师肯定向你们中国人学到很多。你们要看看我的船吗?」
我们上了他的船,并和舰上的官兵共进午餐。餐后,舰长给了我们一个救生艇用的罗盘、一支照明发射枪和一个配备电池的手提摩斯电码信号灯。
第二天早上,报上出现以下的消息:
(本报讯)3月17日,美国第72机动舰队旗舰松岛号指挥官造访自由中国号,对该船的安全设施感到惊奇。--中央日报
在台湾,美国人说的任何话都被当成金科玉律。举例来说,台湾的公共汽车为了遭到空袭时便于掩护,都被漆成灰色,这在道理上说得通。有一天,一名来访的美国军官随口说了句:美国的公共汽车都漆成黄色。一星期后,所有台北的公交车立刻被改漆成鲜亮的黄色。几星期后,另一名更高阶的美国军官嘲笑公交车的颜色:「这让人感觉整个城市就像一所学校。」几天后,台北市公交车又回复到灰色。
就在蔡斯上校造访过自由号后,所有的官方机构都对我们敞开大门。几天后,中央日报出现以下消息:
(本报讯)今天自由号收到航行许可证。
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文件、文件、更多文件!
中国有四亿五千万人口。我们看上去就是中国人,也说中国话。自有人类社会以来,我们的祖先就居住在这片土地上。二战时期,甚至更早,中国水手就成为环球航行的西方商船上人数最多的船员群组,为提供战争物资而効力。从来没有人要求我们证明自己的公民身分,为什么忽然被规定居家要持有身分证,海外旅行时还要有护照?
我们申请护照被拒绝了。理由是:除非是出国洽公的政府人员,其他人一概不核发护照。
自从国民党撤退到台湾,就加强执行戒严法。不但进口商品被列为违法,连海外旅行也被禁止,同时严格实施征兵制、到处墙上可见政治标语、住所不经通知而遭到搜查、出版书刋要经过筛选、发表文章必须审查、交谈受到监控,连餐厅都被公共食堂所取代。一场白色恐怖席卷了全岛。
「你怎么不去跟王新衡先生说说看?」董事长对我说:「他是我们的执行董事。」
我接受了他的建议。两周后,我们拿到了护照,身分是:国际游艇比赛中国正式代表。
王新衡是谁?我查遍资料,才发现他在特务机关的分支机构中的位阶很高。
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签证
带着护照,我们去美国领事馆申请签证,却在公办室前被一个有张扑克脸的中国人挡下。
「先填这张表格。」他说。
看了表格一眼,我简直不敢相信我的眼睛。上面真的有提出一个会被全台湾当成笑话的问题:「你是、或曾经是共产党员吗?」
我本以为美国人应该不屑于此。美国宪法特别修正案不是说人民不可以指控自己吗?