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「是你要我把草全部割掉的。」
「我是说那些杂草。」
「我以为它们都是杂草。」我向他陪不是。
「多贵的杂草！」
「我会赔你。」
「今年剩下的日子，你必须不领工资为我工作。现在去把割下的草耙掉！」
一天工作结束时，他付我工资。
「我下个星期六同一时间去接你。」
我想，他是个正人君子。毕竟，他是一位军官。
除了分辨不出杂草和灌木，我想我做得还不错。
下个周末，我割完草，还油漆了汽艇和几间他在索萨利托出租的房子。其中一位房客是中国人，在我油漆的时候，他整个早上都穿着睡衣，站在厨房的餐枱边用打字机打字。我们略作交谈，知道他来自湖南，是个有名的剧作家。他告诉我：他最有名的剧本叫「花鼓歌」[1]，是取材于他哥哥所写的民谣。我知道那首歌。我认为那是写给基层民众唱的，我的保姆刘妈唱给我听过。他的名字叫黎锦扬，会说普通话和湖南腔很重的英语。我心想：他能写，我应该也能写。
有一天，麦克法兰上校要我在斜坡上挖一个凹槽。我正在挖的时候，他站在一旁监督。很快地，我挖到一支陶管。「别弄破，小心地在它周围挖。」他指导我。等我把管子周边的泥土移走，直到我的手可以伸到它的下面时，他要我停手。接着他用一条绳子绕着管子，站在露出来的管子上坡，叫我跪着把大腿跨坐在管道上，双臂环抱着它。
「我数到三，你就抬起来，我会从上面拉。」上校说：「准备好了？一、二…！」
我用全身的力气抬起管子，接着，一大堆恶臭的固体和液体朝我的脸喷过来，从头到脚淋了一身，呛得我老半天喘不过气来。我被埋在一池粪便和污水中，连眼睛和嘴巴也不能幸免。好不容易从粪坑里爬出来，却听到上校说：
「那些该死的树根！这就是化粪池的问题所在。但是，这就是生活。你要不住在一个能为你处理一切的拥挤城市，就是住在必须自行解决排泄物的美好乡村。」
「为什么这些房子不能连接城市的下水道？」
「你开什么玩笑？最近的城市远在10哩外。再说，也不可能为了只有几间房子的堤伯龙，大老远从城里接一条管道过来！」
随后，他见我手里拿着一截红色的陶管在那儿打磨，就对我说：「把它留在那儿吧，它坏了，你没瞧见吗？我必须再找一条新的污水管装上去。」
「我可以用你的浴室吗？」我问。
「像这样？你疯了？」说着，他走去拿了花园的洒水管对着我冲下来。
「现在可以用你的浴室了吗？」
「你会使整幢房子臭得像粪坑。」
「可是我非去不可。」我说。
「就在树丛后面冲洗吧。反正，这是你的同胞在你们古老的国家所做的事。」
当我上巴士时，所有乘客都把头别过去，嫌恶地摀住口鼻。我窘得尽快逃到巴士车厢的最后面，免得驾驶员把我轰下车。我忽然觉得自己像五年前搭乘穿过南方的灰狗巴士上的黑人。
我心想：再也不会回去为那个王八蛋工作了。可是接下来那个周末，我还是回去帮他割草、油漆房子和游艇。我需要钱；同时，他变得较友善和健谈。可能他为污水管灾难事件后对待我的态度而感到内疚吧？
有一天他问我：「你有女朋友了吗？」
「是的。」
「漂亮吗？」
「是的。」
「是中国人吗？」
「是的。」
「我喜欢东方女孩。」。这是个美国大学里的教授吗？我随即想到，在成为教授之前，他曾在军中服役。战时、战后，我在中国见过很多美国大兵；但，他是位军官呀！
那是我和上校的最后一次交谈。我再也没回去找他。
注[1]《花鼓歌》美国历史上第一位亚裔畅销小说作家黎锦扬的代表作。1957年出版，内容讲述新旧两代在美的中国人，因中国文化和美国世俗的冲突，所谱写出的生命悲歌。小说一出版即引起轰动，荣登《纽约时报》畅销书榜。1958年改编为歌剧在百老汇上演，连演六百余场而不衰；后又由环球电影公司两度拍摄成电影，获5项奥斯卡提名。
