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三日光阴，在期待与肃穆的交织中悄然滑过。鬼方本岛像被一层沉厚的虔诚裹住，战士们收了杀伐气，妇孺们捧着祭品往来穿梭，连海风都放缓了脚步，不再带着往日的凛冽，只轻轻拂过祭坛方向飘来的草木清香。
小夭身子已大好，行动自如。阿珠送来的祭服让她眼前一亮——并非皓翎王宫那般繁复华饰，而是鬼方女子重大仪式上的常服：深蓝色鲛绡凉滑贴肤，银线绣的潮汐纹路顺着衣摆流淌，领口缀着细碎的白珍珠，配着简单的珍珠头饰，既庄重又透着灵动，恰好衬得她气色愈发温润。
海祭当日，天还未亮，三长两短的海螺号角便穿破晨雾，响彻全岛。相柳派来的玄蛟卫早已等候在外，护送小夭前往岛东的临海祭坛。
抵达时，祭坛周围已是人山人海。能行动的族人几乎尽数到场，素色或深色的衣袍连成一片，人人神情肃穆，连孩童都抿着嘴不哭闹，静静望着那座由深海黑石垒成的祭坛。祭坛中央立着模糊的海神图腾，幽蓝色火把插满四周，火焰在晨风中微微晃动，映得每个人脸上都带着层庄重的光晕。
相柳已站在祭坛最高处。他今日换了玄色族长祭袍，袍身用银线绣着九头妖蛇与潮汐纹样，银发以一枚兽骨簪束起，露出冷硬的下颌线。他负手望着远方海面，周身没有平日的杀伐气，反倒透着古老部落领袖独有的威严与悲悯，像与这片海、这座岛融为一体。
小夭的出现，引来了一阵极轻的骚动。族人纷纷投来目光，好奇里掺着敬畏，还有些难以察觉的温和——她改良药方、救治伤员的事，早已在部落里悄悄传开。相柳似有所觉，侧头望来，紫眸在她身上扫过一瞬，闪过丝不易察觉的柔和，随即微微颔首，示意她上前。
小夭定了定神，在众人的注视下缓步登上祭坛，安静站在相柳身侧稍后的位置。这个位置，明晃晃地宣告着她的特殊——被族长认可，能参与部落最核心的仪式。
辰时正，海潮涨到最高处，浪涛拍岸的声音与祭文吟唱同时响起。大长老手持骨杖上前，口中吐出鬼方最古老的语言，语调苍凉悠远，像在与大海对话，诉说着对海神的敬畏、对先祖的追思，还有对牺牲英灵的告慰。
所有族人都垂首肃立，相柳也不例外。小夭跟着低下头，能感受到空气中弥漫的集体哀思，那股纯粹的信仰之力让她心头一沉，不自觉地生出肃穆之情。
祭文唱毕，大长老将鱼获、谷物与泉水缓缓倒入海中。相柳上前接过陶碗，碗中是漆黑却带着清香的液体——阵亡战士的骨灰混着海泥与安魂草炼制而成。他面向大海，缓缓倾洒，声音不高，却带着穿透海风的力量，用大荒通用语说道：
“魂归碧落，魄返潮汐。英灵不远，永佑我族。”
话音落下，所有族人齐声应和，声浪与潮声交织在一起，震得人耳膜发颤：“魂归碧落，魄返潮汐！英灵不远，永佑我族！”
小夭望着相柳挺拔的背影，忽然懂了他肩上的重量。他不只是强大的妖王，更是整个部落的支柱，是无数族人的希望。这份责任沉得令人窒息，却也闪着让人动容的光芒。
仪式后半段，族中长者唱起古老渔歌，旋律带着淡淡的悲伤。不少族人低声啜泣，却没有崩溃的哀嚎，只有宣泄后的平静与坚韧。相柳转过身，目光落在小夭脸上，她眼中带着悲悯，还有一种找到归属的安宁。
“感觉如何？”他低声问，语气比平日软了些。
“很沉重，却也很暖。”小夭望着海面，“好像那些逝去的人，真的化作了海风潮汐，还在守护着这里。”
相柳沉默片刻，缓缓道：“鬼方人生于海，长于海，最终归于海。这是宿命，也是荣耀。”
他的话里满是血脉相连的羁绊。小夭正望着他，忽然见祭坛下方，一位老妇人颤巍巍走上前，由同伴搀扶着，手里捧着一串贝壳海螺串成的项链。老妇人浑浊的眼睛望着小夭，用生硬的大荒通用语夹杂着土语，哽咽道：“夫人……谢谢……救了我老伴……这个……送你……海神保佑你……”
项链做工粗糙，却带着老妇人掌心的余温。小夭快步走下祭坛，双手接过项链，声音发颤：“阿婆，谢谢您。老伴会好起来的，海神会保佑我们所有人。”
老妇人连连点头，周围的族人也投来友善的目光。相柳站在祭坛上，静静看着这一幕，冷硬的唇角几不可察地柔和了一瞬——她正在用自己的方式，融入他的族群。
海祭结束时，晨雾早已散去。族人渐渐离去，那股拧成一股绳的劲儿却留在了空气里。相柳与小夭沿着海岸缓步而行，海风拂动衣袂，气氛安静平和。
“皓翎也有这样的祭祀吗？”相柳忽然问。
小夭摇了摇头：“皓翎的祭祀更宏大，却也更遥远。不像这里，每个人都身在其中，呼吸与共。”她侧头看他，“谢谢你带我来。”
相柳没看她，目光依旧望着海面，只轻轻“嗯”了一声，耳尖却泛着极淡的红。
小夭能感觉到，两人之间那层无形的隔膜，又消融了几分。他们不再只是有复杂过往的故人，更是并肩守护同一片土地、同一群人的同伴。
海祭同心，这简单的四个字，像一盏灯，照亮了前路的迷茫，也让彼此守护的信念，愈发坚定。
