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靖南王府使者的到来，像一块投入滚油的水，瞬间激起了涟漪。
林晓晓并未立刻接见，只让管事依礼将他们安置在谷外新建、用于接待往来官员商贾的“迎宾馆”中。这本身就是一种姿态：安宁郡主领地的门户，非请莫入。
她与秦烨迅速更衣。林晓晓换上了一套符合郡主品级、庄重却不失雅致的常服，发间点缀珠翠，既显身份，又不会过于奢华招摇。秦烨则是一身侯爵常服，玄色为底，金线绣着靖安侯府的徽记，腰佩御赐玉带，气势沉凝如山。
两人并未大张旗鼓，只带了周钧及四名亲卫，便前往迎宾馆。
馆内，靖南王府的内侍管事已然等得有些心焦，面上却不敢流露半分。见到联袂而来的林晓晓与秦烨，尤其是感受到秦烨那久经沙场、不怒自威的气度时，管事心中凛然，先前那份倨傲收敛了大半，连忙躬身行礼。
“小人奉昭阳郡主之命，特来拜见安宁郡主、靖安侯。恭贺二位新婚大喜，百年好合。”管事口齿伶俐，双手奉上一个制作极其精美的紫檀木礼盒，以及一封火漆封缄、带着淡淡香气的信笺。
秦烨微微颔首，示意周钧接过礼盒。林晓晓则拿起那封信笺，并未立即拆看，目光平静地落在那管事脸上：“有劳管事远来。昭阳郡主有心了。不知郡主近日可好？”
管事恭敬答道：“劳安宁郡主挂念，我家郡主一切安好。郡主得知北境安宁郡主事迹，心甚向往，常言北地有如此奇女子，恨不能早日一见，切磋……请教。”他顿了顿，似在斟酌措辞，“故特备薄礼并手书，聊表心意，并盼他日有缘，能邀请安宁郡主往南境一游，以尽地主之谊。”
话里话外，看似客气，实则隐含比较（奇女子）、试探（请教）、以及隐隐的优越感（邀请南境为“地主”）。
林晓晓心中了然，面上却浮起恰到好处的浅笑：“昭阳郡主客气了。北地苦寒，比不得南境繁华。本郡主既受皇恩，封于此地，自当尽心竭力，抚育子民，怕是无暇远游。郡主美意，心领了。”她轻轻将信笺放在一旁，目光扫过那紫檀木盒，“此礼过于厚重，本郡主受之有愧。”
管事忙道：“郡主过谦了！此乃昭阳郡主一片心意，不过是些南境的时新锦缎、精巧玩物，以及……几株南国特有的珍稀花木幼苗。昭阳郡主素爱莳花弄草，想着北地或罕见此物，特赠予安宁郡主赏玩，或可为此地平添几分南国秀色。”
珍稀花木幼苗？
林晓晓与秦烨不动声色地交换了一个眼神。来自南境靖南王府的“珍稀”植物？这让他们瞬间联想到了鹰嘴崖下那些诡异的毒草！虽然地域不同，但“赠予植物”这一行为本身，在此时此地，就充满了可疑。
“哦？昭阳郡主竟有如此雅兴，还惦念着本郡主这北地荒僻之所的景致，实在令人感动。”林晓晓语气不变，却对周钧使了个眼色。周钧会意，捧着礼盒的手指微微用力，感知着盒内重量与是否有异常响动。“既如此，本郡主便却之不恭了。周管事，将礼物好生收下，仔细查验登记入库，尤其是那花木，寻个稳妥向阳处先安置，勿要怠慢了郡主美意。”她特意加重了“仔细查验”和“稳妥安置”几字。
“是，郡主。”周钧肃然应下。
那管事脸上笑容不变，眼底却飞快地闪过一丝难以察觉的异样，似乎对林晓晓如此谨慎的安排略感意外，又似乎在期待什么。
又寒暄了几句毫无营养的客套话，林晓晓便以公务繁忙为由，端茶送客。管事识趣地告辞，带着护卫离开了迎宾馆，却并未立刻远走，而是在谷口附近寻了处客栈住下，美其名曰“领略北地风光，等候郡主回音”。
回到郡主府书房，隔绝内外，气氛立刻变得肃杀。
周钧已经将礼盒放在桌上，并未打开。“郡主，侯爷。盒子分量不轻，除了应有的绸缎珠宝，那几株‘花木’被单独用浸了药水的湿泥包裹，装在特制的透气瓷盆里。属下不懂花草，但感觉那泥土和植物的气味……有些异常，不像寻常花卉清香。”他作为老行伍，对异常气息有着本能的警惕。
林晓晓闭目凝神，将新获得的地脉感知缓缓延伸向礼盒方向。果然！一股极其微弱、但本质阴寒污浊、与希望谷地脉格格不入的“气息”，正从盒中那所谓的“花木”处隐隐散发出来！这气息，与鹰嘴崖毒草给她的“侵占排斥”感虽有不同（一个偏向死寂侵蚀，一个偏向阴寒污浊），但都透着同样的“不善”与“破坏”意图！
“好一个‘珍稀花木’！”林晓晓睁开眼，眸光冰冷，“恐怕是另一种不易察觉的‘毒草’！若真种在府中或谷内向阳肥沃处，假以时日，其阴寒污浊之气慢慢散发，不仅能毒害其他植物，还可能潜移默化影响附近的人畜健康，甚至污染小范围地气！这才是真正的‘第二计划’，杀人不见血的软刀子！”
秦烨一掌拍在桌上，眼中寒芒四射：“果然是她！即便不是她亲手所为，也必是知情者，或被人利用而不自知！”他立刻下令，“周钧，将此物严密封存，置于远离水源、人居的偏僻石室，派人日夜看守，任何人不得靠近。同时，将盒中其他物品也仔细检查，看有无夹带。”
“是！”周钧领命，小心翼翼捧起礼盒退下。
林晓晓这才拆开那封香气扑鼻的信笺。信中文辞华丽，充满了娇小姐式的客套、好奇与隐隐的攀比，反复提及南境繁华、王府气象，询问北地苦寒生活，并多次“无意间”提起秦烨当年在南境军中时的“英姿”，字里行间流露出一种“我比你更了解他过去”的优越感与不甘。
“幼稚，但恶毒。”林晓晓评价道，将信递给秦烨，“她或许不知毒草具体为何，但送‘可能有问题’的植物来膈应我，顺便展示影响力，这种事她做得出来。背后撺掇她、并提供这些‘特殊礼物’的人，才是真正的毒蛇。”
秦烨看完，将信纸揉成一团，指尖内力一吐，纸团化为齑粉。“她不足为虑。但她背后的人，必须揪出来。韩冲那边，必须加快。”
仿佛回应他的期盼，当日傍晚，一只不起眼的灰鸽扑棱棱飞入了郡主府后院，落在了专门负责接收密信的亲卫手中。鸽腿上绑着的，正是韩冲传回的第一份密报！
密报内容让秦烨和林晓晓神色凝重到了极点。
韩冲暗中查访，发现“隆昌货栈”背景复杂，表面是并州富商产业，实则与靖南王麾下一位负责军需采办的副将有千丝万缕的联系。货栈近期确实有数批以“药材”、“铁器”为名的大宗货物运往北边，但接收方模糊。更重要的是，韩冲设法买通了一个曾为货栈赶过车的落魄车夫，据那车夫酒后含糊之言，他曾在深夜帮忙运送过一些“特别沉”、“晃动时有金属撞击闷响”、“被封得死严”的木箱，押运的人“不像伙计，倒像军爷，冷得很”，目的地……似乎就是黑石口方向！
几乎同时，负责监视谷外那名靖南王府管事的暗哨回报，那管事今日下午曾偷偷离开客栈，在镇上一家茶馆的雅间，与一个作行商打扮、但手上虎口有厚茧、目光锐利的男子短暂会面。暗哨离得远，听不清具体交谈，但看到那行商男子最后交给管事一个小巧的油纸包。
“黑石口……军需副将……特殊金属箱……靖南王府管事私下接触不明行商……”秦烨将线索串联，一个模糊但令人心惊的轮廓逐渐清晰，“看来，向黑石口秘密运输物资的，很可能就是靖南王麾下的某些人！他们利用王府或军方渠道，走私违禁物资（很可能是军械或战略资源）前往边境敏感地带！王老五的马车，或许只是其中一环，因意外被黑吃黑，或者……是被另一伙同样盯上这批物资的人劫杀！”
“而昭阳郡主送来的‘毒草’，”林晓晓接口，眼中闪烁着智慧的光芒，“可能不仅仅是内宅妇人手段。若靖南王麾下真有人与草原黑巫殿（兀鹫）有染，那么提供这种能缓慢破坏地脉生机、制造荒芜的阴毒植物，是否也是一种‘合作’或‘试验’？他们在试验这种‘武器’的效果，顺便给希望谷这个新兴的、可能妨碍他们走私路线或未来计划的封地，制造麻烦？”
这个猜想，将之前的线索——毒草、黑石口异动、秦烨旧仇（涉及黑巫殿）、昭阳郡主的敌意——全部串联了起来，指向一个更庞大、更黑暗的阴谋网络！
“靖南王本人或许未直接参与，但其治下已然漏洞百出，藏污纳垢！”秦烨声音冷厉，“与黑巫殿勾结，走私资敌，戕害北境土地……无论哪一条，都是滔天大罪！”
他铺开纸笔，开始撰写给皇帝的密奏。此事已远超私人恩怨，必须上达天听。同时，他也要调动一切力量，准备应对可能来自靖南王势力或黑巫殿的进一步动作。
林晓晓则将心神沉入空间，尝试更主动地沟通地脉，希望能借助这份新得的力量，更敏锐地监控封地及周边的任何异常地气变化，尤其是那些“阴寒污浊”气息的源头。
希望谷的灯光，彻夜未熄。明处的使者，暗处的杀机，旧日的阴影，交织成一张大网。而网中的猎手与猎物，角色正在悄然转换。
（第一百二十六章 完）
