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十日之期转瞬即至。在一个天色微蒙的清晨，了望塔上的哨兵吹响了代表北方来客的牛角号。
谷口缓缓行来一支马队，正是巴特尔承诺的首批物资。三十匹雄健的草原战马被经验丰富的牧民牵引着，皮毛油亮，四肢修长，眼神桀骜，即使经过长途跋涉，依旧能感受到那股属于广阔天地的野性与力量。紧随其后的是驮着捆扎结实皮毛和盐袋的驮马。
带领这支马队的，并非巴特尔本人，而是一位名叫赤兀惕的苍狼部落百夫长，他面容粗犷，眼神锐利如鹰，是巴特尔的得力臂助之一。同行的，还有一位身着暗色袍服、气质沉静的老者，被称为“乌恩其阿哈”（意为真诚的兄长），是部落中颇受尊敬的萨满学徒，兼通医理。
秦烨和林晓晓亲自在谷口迎接。清点物资，战马皆是口齿年轻、骨架匀称的上等货色，皮毛处理得柔软厚实，青盐的成色也远超预期。希望谷这边，则由周钧带着几个机灵的年轻人，将早已准备好的、用特殊麻袋分装好的草种和土豆种，以及记录着简易堆肥、保墒方法的兽皮卷，郑重地交给了赤兀惕。
“秦首领，林仙子，”赤兀惕操着生硬但清晰的中原话，抚胸道，“首领让我转达他的问候。约定的物资尽数在此，请查验。另外，首领得知希望谷有医者仁心，特让乌恩其阿哈随行，他略通草药，或可与贵谷交流一二。” 他顿了顿，压低声音，“关于黑水城，近期赵元昊似乎在秘密抽调各部族精锐，动向不明，似有大规模用兵的迹象，目标……未必是草原。”
秦烨目光一凝，与林晓晓交换了一个眼神。这个情报至关重要，若赵元昊的目标不是草原，那很可能就是针对内部的其他势力，或者……就是希望谷这样正在崛起的隐患。
“多谢巴特尔首领，也辛苦赤兀惕兄弟了。” 秦烨拱手，“谷中已备下薄酒，请诸位稍作歇息。”
“不必了。” 赤兀惕干脆地拒绝，“部落正值艰难，我等需尽快返回。愿长生天庇佑，我们的盟约如磐石坚固。” 他行事作风带着草原人特有的爽利与警惕，并不愿在希望谷久留。
倒是那位乌恩其萨满，他站在一旁静静地观察着整个交接仪式的进行。他那双浑浊而又深邃的眼睛，不时地闪烁着神秘莫测的光芒，仿佛能够洞悉世间万物一般。
当林晓晓走近那些最为神骏的战马时，乌恩其萨满的眼神变得格外锐利起来。他似乎对这些马匹充满了浓厚的兴趣，但同时也透露出一种让人难以捉摸的神情。就在这时，只见老萨满的手指尖微微颤抖了一下，仿佛有什么重要的事情即将发生。
就在赤兀惕带队即将离开之际，一匹性子最烈的枣红马突然受惊（或许是感受到了空间逸散的微弱灵气，亦或是小白的恶作剧），扬起前蹄，发出嘶鸣，猛地撞向旁边堆放农具的架子，引起一阵小骚乱。
负责牵引的草原汉子见状，脸色大变，连忙高声呵斥起来，手中的缰绳也被拉得紧绷绷的，生怕这匹马会突然失控狂奔而去。然而，尽管他用尽了全力，但那匹受惊的马儿依然焦躁不安地跺着蹄子，嘴里还不时发出阵阵嘶鸣。
在一片混乱之中，林晓晓却毫不畏惧，她下意识地向前迈了一小步，眼神坚定而温柔地望着那匹受惊的马。她并没有做出任何多余的动作，甚至连手都没有伸出去，只是静静地站在那里，仿佛与周围的世界隔绝开来。
此刻的林晓晓，全神贯注地将自己的注意力集中到那匹马身上，她努力让自己的心境变得平静如水，并尝试通过这种方式向那匹马传递出一丝平和、宁静的气息。
说时迟那时快，就在林晓晓刚刚开始施展自己能力的时候，一个低沉而又沙哑的嗓音突然响了起来，宛如一阵狂风呼啸而过，震耳欲聋：自然的精灵......正在眷顾着你啊，来自远方的小姑娘。
众人闻声纷纷转头看去，只见原本一直保持沉默的乌恩其萨满不知何时已经睁开了双眼，他的目光不再像先前那样浑浊无神，取而代之的是一种深邃而又锐利的光芒，就像是能够看穿世间万物一般。此时此刻，乌恩其萨满正死死地盯着林晓晓，眼中流露出一种难以言喻的神情。
林晓晓心中一凛，面上却不动声色，微笑道：“老人家说笑了，不过是些粗浅的驯马法子。”
乌恩其深深看了她一眼，没有再说什么，只是微微颔首，便随着赤兀惕的马队转身离去。但那短暂的交锋，却让林晓晓和秦烨都明白，草原部落中，亦有能感知到非常之事的能人异士。这位老萨满，恐怕已隐隐察觉到了林晓晓身上的不凡，只是无法确定具体为何。
送走草原马队，希望谷上下欢欣鼓舞。战马的到来，意味着他们可以开始着手组建一支属于自己的骑兵，无论是侦察、通信还是未来可能的机动作战，都至关重要。皮毛和盐巴更是过冬和日常生活的急需品。
然而，林晓晓和秦烨的心头，却萦绕着双重隐忧。
一是赤兀惕带来的关于赵元昊动向的情报。大规模抽调精锐，目标不明，这像一片阴云，笼罩在北境上空。
二则是那位乌恩其萨满隐晦的试探，以及……空间内，自草原马队抵达后，就变得更加活跃，甚至微微震动的镇界石匣！
石匣对北方感应的增强，是否与那位老萨满有关？还是说，苍狼部落本身，或者他们带来的某样东西，引起了石匣的共鸣？
秦烨下令加强对北方的侦察，并让韩冲设法核实赵元昊兵力调动的消息。
而林晓晓，则将意识沉入空间，小心翼翼地靠近那散发着越发明显渴望波动的石匣。她尝试着分出一缕精神力，如同触角般，轻轻触碰石匣表面明灭不定的符文。
嗡——！
一股比以往任何一次都要清晰的意念涌入林晓晓的脑海：那并非具体的图像或语言，而是一种强烈的“方向感”和“缺失感”，指向北方，指向草原深处，仿佛那里有一块遗失的碎片，正等待着与本体重逢。
石匣的秘密，与草原的纠葛，似乎比他们想象的还要深。希望谷在站稳脚跟的同时，也被无形地卷入了一场更宏大、更神秘的漩涡之中。
（第七十一章 完）
