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追兵的脚步声如同催命的鼓点，在错综复杂的金属管道迷宫内回响、折射，难以辨别具体方位，却愈发清晰逼近。冰冷的管道壁上凝结的水珠，因震动而簌簌落下。
墨衡背靠着冰冷锈蚀的管壁，快速评估形势。带着受伤且行动不便的老鼬，在对方熟悉的地形里赛跑，绝非长久之计。他们需要喘息，需要扭转被动。
“不能一直跑。” 他压低声音，目光扫过眼前这条相对宽阔的主干管道，以及侧面几个黑黢黢的、大小不一的岔口，“我们需要一个地方，能藏身，能休息，最好还能‘招待’一下客人。”
“招待？” 阿火喘着气，握紧了骨刃，眼神里是不解。
白丑却立刻领会，苍白疲惫的脸上挤出一丝病态的笑意：“以逸待劳？你想找个坑，蹲里面，等追兵自己撞上来，然后……关门打狗？”
“不完全是关门。” 墨衡的视线落在其中一个岔口——那里隐约有微弱的气流涌出，带着一丝极淡的、不同于管道铁锈味的陈旧机油和尘埃气息。“我们需要一个他们意想不到、且能发挥我们优势的‘主场’。”
他指了指那个岔口：“有气流，说明可能通向一个较大的封闭空间，或许是旧纪元的某个设备间或小型仓库。阿火，感知一下，那边生命迹象如何？有无强烈威胁？”
阿火闭上眼睛，眉心微蹙，掌心的翠绿晶体贴向管道壁。片刻后，他睁开眼：“很微弱……几乎没有活物。但有一种……‘沉甸甸’的感觉，像很多东西堆在一起睡了很久。没有疯狂疆域那种混乱，也没有地下那种暗金色的冰冷……但有点‘闷’。”
“闷？” 白丑嗅了嗅空气，“像是……静止太久的‘信息’堆积？我的‘戏剧’余烬对那种环境倒不排斥。”
“就是它了。” 墨衡果断决定，“老鼬，你能坚持吗？”
老鼬捂着受伤的肋部，咬牙点头：“总比被‘锈栓’抓回去强！”
四人不再犹豫，迅速钻入那个岔口。管道逐渐向下倾斜，内部潮湿滑腻，但正如阿火所感，并无活物盘踞的痕迹。前行约百米，前方豁然开朗。
这是一个半球形的密闭舱室，直径约二十米。墙壁是厚实的金属，布满了早已停止工作的仪表盘、指示灯和粗大的线缆管道。中央是一个半埋入地面的巨大圆形基座，上面固定着某种复杂机械的残骸，如今只剩扭曲的骨架和破裂的外壳。舱室一角，堆放着一些覆满灰尘的板条箱和散落的工具零件。空气凝滞，灰尘在从管道口漏入的微光中缓缓浮动。时间在这里仿佛停滞了数百年。
最重要的是，这里只有他们进来的那一个入口。
“好地方。” 白丑环顾四周，眼中重新燃起那种布置舞台般的光芒，“入口狭窄，易守难攻。空间够大，能做些布置。而且这堆积的‘历史尘埃’……够厚。”
墨衡快速检查了那些板条箱，大多是空的，或者装着早已朽坏的无用零件。但他在基座下方发现了一个隐蔽的、手动控制的应急气密阀门，似乎可以强行封闭入口管道——如果动力还能恢复一点的话。
“阿火，白丑，我需要你们做几件事。” 墨衡语速飞快，分工明确，“阿火，用你的生命余烬，尽可能感知这个房间的能量流动，特别是那些废弃线路里还有没有残存的、哪怕最微弱的能量。重点找照明、那个气密阀，还有……看看基座上那个残骸的核心，有没有异常的能量淤积点。”
“白丑，你的‘戏剧’余烬，在这里能发挥多大作用？我需要制造幻象、误导感知，甚至……引发一些‘情绪共振’，让追兵进来后，产生错误的判断和反应。”
白丑走到房间中央，深吸一口那陈腐的空气，张开双手，苍白的光点如同萤火虫般从他指尖飘散，融入周围凝滞的尘埃。“妙极了……这里的‘沉寂’本身就是最好的画布。给我点时间，我能让灰尘‘讲述’故事，让阴影‘扮演’角色。不过，需要一点‘引子’，一点真实的、能触动这里沉淀情绪的东西。” 他的目光瞥向墨衡的行囊。
墨衡明白他的意思，那块石板蕴含的强烈历史情绪，或许是绝佳的“引子”。但风险巨大。
“暂时不用石板。” 墨衡否决了这个提议，太不可控。他看向老鼬，“‘锈栓’发现的那个‘锈蚀核心’，具体是什么样的‘跳动’？规律如何？散发的‘气息’有什么特点？”
老鼬努力回忆：“跳得很慢，像垂死的巨兽……咚……咚……间隔很长。气息……就是那种让人皮肤发紧、金属想生锈的冰冷感，还有……一种奇怪的‘吸力’，好像要把周围的热量和活力都吸走。”
墨衡点点头，对白丑说：“模拟那种‘缓慢心跳’和‘冰冷吸力’的感觉，范围不用大，就在入口附近，越逼真越好。再结合这里堆积的‘尘埃历史’，营造一种‘沉睡的恐怖刚刚被惊醒’的氛围。阿火，如果你找到残存能量，尝试配合白丑，在特定点制造轻微的能量波动，模拟‘核心苏醒’的迹象。”
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他又看向基座残骸和那个气密阀：“我来试试看能不能给我们的‘大门’加点保险。老鼬，你休息，但注意听管道里的动静。”
计划已定，三人立刻行动起来。
阿火像个灵巧的探测器，翠绿的光芒在他掌心流淌，他触摸墙壁，贴近线缆，甚至将耳朵贴在基座上。他发现了几个几乎枯竭的旧能量节点，以及气密阀驱动装置里一丝极其微弱的、尚未完全消散的电容残留。
白丑则开始了他的“创作”。他不再使用大规模、显性的苍白余烬，而是如同最精细的微雕师，将力量渗透进舱室的尘埃、锈迹和阴影之中。灰尘开始按照某种韵律缓慢盘旋，形成若有若无的漩涡；某些阴影被拉长、扭曲，投射在墙壁上，如同蛰伏的巨兽轮廓；空气中，一种低沉、缓慢、带着金属摩擦回音的“咚……咚……”声开始隐约回响，仿佛来自地底深处，又仿佛就在房间某处。同时，一股淡淡的、令人皮肤发紧、心生懈怠的阴冷气息，被他巧妙地引导，萦绕在入口区域。
墨衡则利用从老鼬身上找到的、以及白丑顺来的那点能量块，结合阿火定位的残存电容，尝试激活气密阀。经过几次危险的短路火花和令人心惊的机械摩擦声后，那巨大的圆形阀门终于发出一声沉重喑哑的“嘎吱”声，缓缓转动了微小角度，并未完全闭合，但足以在需要时，被暴力卡死或制造一次剧烈的气压变化。
时间在紧张的布置中流逝。管道深处，追兵的脚步声越来越近，呼喊声也变得清晰。
“……痕迹往这边来了！”
“小心岔路！可能有埋伏！”
“会长说了，那个老鼬知道‘教团’的事，必须抓活的！其他人死活不论！”
他们来了。
墨衡打了个手势，三人立刻隐蔽到基座残骸和板条箱堆后方。阿火收敛了所有生命光芒，白丑也停止了主动的余烬释放，只维持着那些预先设好的“环境效果”。老鼬被藏在最里面，捂住口鼻。
“咚……咚……”
那模拟的、缓慢的“锈蚀心跳”在死寂的舱室里回响。
