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冬日的暖阳透过窗棂,洒在郦家小院的书房地板上。
郦从云的肩伤已基本愈合,只余淡淡一道红痕。反倒是齐良平,手臂上的箭伤因伤及筋骨,恢复得慢些,绷带还吊在脖子上。
但这丝毫不妨碍他将她照顾得无微不至。
“娘子,该喝药了。”齐良平端着药碗走进来,右手稳稳当当。他每日清晨亲自去集市挑选最新鲜的食材,根据大夫嘱咐和她的口味调整药膳方子。
郦从云放下账本,接过药碗,眉头都没皱一下便一饮而尽。她从不嫌苦,但齐良平总会变戏法似的,在她放下碗的瞬间,递上一颗蜜饯。
“我不怕苦。”她无奈地笑。
“我知道。”他温声道,目光落在她因久坐而微微僵硬的肩膀上,“但我想让你甜一点。”
夜里,他坚持睡在外间榻上。但郦从云半夜醒来,常能看见月光下他安静的侧影——他轻手轻脚进里间为她掖被角、查看炭火,动作轻柔得像怕惊扰一场美梦。
他察觉她因养伤困于屋内而烦闷,便找来有趣的游记、话本读给她听,声音温和悦耳。在她处理账务时,他默默为她整理好文书,研好墨。
这种无孔不入的温柔,像一张细密的网,将郦从云紧紧包裹、融化。她开始习惯他的气息,依赖他的照料。
【叮——宿主对齐良平依赖指数显着上升,情感评估:从‘深度好感’向‘爱情’过渡。】系统小六的声音在脑海中响起。
郦从云看着正在为她剥橘子的齐良平,嘴角不自觉地上扬。
而齐良平,手臂的伤隐隐作痛,但心却被填得更满。看着她日渐红润的脸庞和偶尔对他露出的全然放松的微笑,他觉得一切都值得。
隐麟门高层的询问信被他压在箱底,他回信只有一句:【郦氏即我命所系,观察可止,守护继续。】
平静的日子被急促的敲门声打破。
三叔公带着儿子郦文斌,气势汹汹地找上门来。
“从云侄女啊!”三叔公一进门就摆出长辈架势,假意关心了几句伤势,随即话锋一转,哭穷道,“你也知道,咱们郦家这一支,就数你三叔我没本事。如今铺子经营不善,文斌又……唉!债主天天上门,三叔实在是走投无路了啊!”
郦文斌在一旁附和:“是啊堂妹,你现在发达了,手指缝里漏点就够我们活命了!都是一家人,你不能见死不救啊!”
郦从云神色平静,端起茶杯抿了一口:“三叔,侄女这点家业也是辛苦攒下,刚经历风波,实在没有余力。堂兄若想学做生意,城中多家商行都在招学徒,我可代为引荐。”
三叔公脸色一沉:“从云,你这话就不对了!没有家族依傍,你一个女子能走多远?现在帮衬族亲,将来你有事,族里也能为你撑腰不是?”
齐良平全程陪坐,不多言,但每当三叔公语气转硬时,他便温和地递上一杯茶,或“不经意”提及:“听闻东街赵老板昨日因逼债过急,被苦主告到衙门,周大人很是恼火。”
语气平和,却让三叔公父子心头发寒,想起关于这位“贤婿”的某些传闻。
最终,三叔公父子悻悻而去,临走摞下狠话:“从云,你可别忘了自己是郦家人!”
他们走后,郦从云脸色沉了下来。
“小六,查郦文斌。”
【目标:郦文斌。隐秘八卦:正与地下钱庄‘利滚利’勾结,计划设计圈套陷害宿主,若不成,便散布谣言毁其清誉。】
郦从云冷笑一声:“真是不见棺材不落泪。”
郦文斌的计划很快启动。
一个“外地客商”找到郦家布庄,下了一笔大订单,要求特殊规格的锦缎,交货期极紧,违约金高得吓人。
郦从云将计就计,表面上接下订单,暗中却通过齐良平的隐麟门渠道,紧急调集了所需锦缎。
交货日前夜,郦文斌雇用地痞去破坏染坊,却被隐麟门人当场抓住,反向拷问出幕后指使。
第二天,“外地客商”趾高气扬地来索赔,身后还跟着一群看热闹的地痞。
“郦东家,货呢?交不出来,就按合同赔钱吧!”客商狞笑道。
郦从云淡定地一挥手:“搬出来。”
伙计们抬出一匹匹色泽鲜亮、质地优良的锦缎,远超订单要求。
客商傻了眼。
就在这时,官府差役突然出现,以“涉嫌勾结匪类、诬陷良善”为由,带走了客商和闻讯赶来想闹事的郦文斌。
三叔公夫妇闻讯赶来,在郦家门口哭天抢地:“没天理啊!侄女逼死族亲啦!”
齐良平这次不再温和。他挡在郦从云身前,目光冰冷地看着三叔公:“三叔公,文斌兄勾结黑道,意图侵吞家产、毁人清誉,证据确凿。念在族亲份上,娘子已恳请周大人从轻发落。若再纠缠,便按《大晏律》中‘谋夺族人产业’之罪论处。”
三叔公看着齐良平眼中冰冷的锐光,再不敢多言,灰溜溜离去。
风波过后,郦从云感到一种深切的疲惫。
当晚,下起了今冬第一场大雪。
齐良平在房中燃起暖炉,煮了一壶她爱的果茶。两人拥着毯子,坐在窗边看雪。
屋内的暖意与静谧,让郦从云连日来的锋芒渐渐收敛。她垂眼看着茶盏里浮沉的叶片,忽然轻笑一声,那笑意却冷得像雪。
“良平,”她声音不高,“他们说得没错。没有家族依傍,一个女子在这世道……确实难走。”
她顿了顿,抬眼看他,眸色深沉:“可难走,不代表走不成。”