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那年轻修士的定金，丁琦并未动用，只将其单独收好。十日期限将至，他如常开炉炼丹，只是炼制的冰心丹，与交付柳源的那批略有不同，生机内蕴更淡，更偏向传统的清凉宁神之效。他心知，这丹药不过是个由头，真正的风波，在于丹药背后的人。
第九日傍晚，柳源再次来访，神色间带着一丝不易察觉的凝重。他并未寒暄，直接布下一道隔音结界，低声道：“木掌柜，你前几日是否接了一单冰心丹的生意，买家是个姓赵的年轻人？”
丁琦点头，将事情简要说了一遍。
柳源叹了口气：“果然是他。此子名叫赵铭，是城中‘百草轩’赵家的嫡系子弟。赵家与我所在的‘杏林堂’背后东家，素有嫌隙。他此番寻你订丹，恐怕是醉翁之意不在酒，意在试探你的根底，甚至……挑拨。”
丁琦面色平静：“柳掌柜的意思是？”
“赵家行事向来霸道，尤其近些年，因其家族一位长老攀上了城主府的关系，愈发骄横。他们觊觎高阶丹师已久，见木掌柜技艺非凡，定会想方设法拉拢，若拉拢不成，恐生事端。”柳源语气诚恳，“我东家惜才，愿为掌柜提供庇护。只要掌柜点头，便可入我东家麾下，待遇从优，赵家也不敢轻易动你。”
丁琦沉吟片刻，缓缓道：“柳掌柜好意，木某心领。只是在下散漫惯了，不喜依附他人。开店炼丹，只为求个清净修行，无意卷入纷争。”他话语温和，态度却坚决。
柳源似乎早有预料，并不意外，只是叹道：“掌柜性情高洁，柳某佩服。只是树欲静而风不止，在这望海城，想要独善其身，难啊。”他顿了顿，又道，“明日赵铭来取丹，掌柜还需小心应对。若有难处，可随时来杏林堂寻我。”说罢，便起身告辞。
送走柳源，丁琦目光微凝。柳源背后的东家，显然也看中了他的炼丹术，试图借赵家施压来招揽。这望海城的水，果然深得很。不过，他自有计较。
第十日，赵铭准时到来，依旧带着两名随从，气势却比上次收敛了些许。他接过丁琦递上的丹药玉瓶，仔细查验，丹药品质上乘，无可挑剔，却并未感受到传闻中那特殊的“生机”，眼中闪过一丝失望与疑惑。
“木掌柜，这丹药……似乎与柳源所得有些不同？”赵铭试探道。
丁琦淡然道：“丹药炼制，火候、材料批次皆有细微差异，成丹效果略有不同，实属正常。此丹品质，已符合阁下要求。”
赵铭盯着丁琦看了片刻，忽然笑道：“木掌柜好手段！罢了，丹药我收了。”他付清尾款，却并未离开，话锋一转，“掌柜炼丹之术精湛，屈居这百艺巷，实在可惜。我赵家‘百草轩’正缺掌柜这样的人才，若肯屈就，待遇绝对比这小店优厚十倍！如何？”
果然来了。丁琦微微一笑：“赵公子厚爱，在下愧不敢当。小店虽陋，却是自在。贵轩人才济济，不差木某一人。”
赵铭脸色微沉：“木掌柜是瞧不起我赵家？”身后随从上前一步，灵压隐隐透出。
丁琦神色不变，只是拿起柜上一只空玉瓶，指尖一缕微不可察的赤金火苗一闪而逝，在瓶底轻轻一烙，留下一个极其细微、却蕴含奇异道韵的火焰印记。他将玉瓶推给赵铭，语气依旧平和：“非是瞧不起，只是人各有志。此瓶赠予公子，聊表歉意。若贵轩日后有特殊丹药需求，可按市价来此定制，木某必尽力而为。”
赵铭接过玉瓶，触及那火焰印记的刹那，只觉一股温和却磅礴的生机气息顺着手臂经脉流入，精神为之一振！他心中骇然，这看似随意的印记，竟有如此神效？这木掌柜的修为和对火焰的掌控，远非表面看起来的筑基中期那么简单！他瞬间收起了轻视之心，深深看了丁琦一眼，将玉瓶小心收起。
“木掌柜既然心意已决，赵某也不强求。今日之言，还望掌柜再考虑考虑。告辞！”他拱手一礼，带着随从转身离去，态度比来时恭敬了不少。
丁琦看着他们背影，知道这只是暂时的平息。赵家不会轻易放弃，柳源背后的东家也会继续观望。但他展露的这一手，足以让对方投鼠忌器，不敢用强。接下来，他需要更快地积累实力和资源。
此后数月，丁琦更加深居简出，大部分时间都在后院静室修炼和炼丹。他通过柳源的渠道，暗中收购了大量炼制“筑基丹”所需的稀缺辅药。筑基丹乃筑基修士提升修为、冲击瓶颈的关键丹药，利润巨大，但炼制极难，成丹率低，一向被各大势力垄断。丁琦凭借长生者精准的控火能力和对药性入微的理解，开始尝试炼制。
失败，总结，再尝试。拥有无限时间的他，最不缺的就是耐心。经历数次失败后，他终于成功炼制出第一炉筑基丹，虽只是下品，却意味着巨大的突破。他并未声张，只将成丹小心收藏，继续改进工艺。
同时，他后院那小块灵田也初具规模。几种珍稀灵药在长生生机潜移默化的滋养下，长势喜人，远超寻常药田。老狗每日趴在田边，气息与灵药交融，似乎也得了不少好处，眼神愈发灵动。
这一日，丁琦正在整理新到的一批药材，一位身着素白长裙、面罩轻纱的女修缓步走入店中。她气息清冷，修为在筑基初期，目光扫过柜台上的丹药，最后落在丁琦身上，声音悦耳却带着疏离：“掌柜，可有能滋养神魂、修复暗伤的丹药？”
丁琦抬头，心中微动。此女神魂波动隐有滞涩，似受过不轻的创伤，且其功法气息，带着一丝极北冰原的寒意，不似寻常散修。他取出一瓶自己改良过的“养神丹”，递了过去：“此丹或对道友有益。”
女修接过，打开瓶塞轻嗅，眼中闪过一丝讶色：“药力纯净，蕴含一丝奇特生机……多谢。”她付了灵石，正要离开，忽又停下，轻声道：“掌柜若得空，可多炼制些此类丹药，近日……或有大用。”说罢，微微颔首，转身离去。
