第3章 庭院黄昏（2/2）

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“败军之将罢了。”

这四个字，沉重得如同坠入深潭的巨石，带着硝烟、血腥和无数亡魂的叹息，砸在臻多宝的心上，也砸在风雨肆虐的庭院里。那些关于他沉默、关于他身上若有若无的铁锈气息、关于他偶尔流露出的、与这荒芜庭院格格不入的锐利眼神的谜团，在这一刻轰然解开。

臻多宝依旧跪坐在冰冷的泥泞里，雨水和泪水模糊了她的视线。赵泓那句“败军之将罢了”，如同冰冷的铁锥，刺穿了风雨的喧嚣，也刺穿了她心中翻腾的惊涛骇浪。她看着他僵硬的背影，看着他那只抵在木板上、因用力过度而依旧微微痉挛的右手，还有那在湿透衣袖下若隐若现的狰狞疤痕。

一股混杂着巨大悲恸、同病相怜的酸楚，以及一种奇异的、近乎心疼的情绪，猛地冲垮了她最后的心防。她几乎是手脚并用地在泥水里向前爬了两步，不顾一切地伸出手，冰凉颤抖的指尖，带着泥水，小心翼翼地、轻轻触碰到了赵泓右臂上那道深褐色的、扭曲如蜈蚣的旧疤。

那疤痕的触感粗糙而坚硬，带着岁月和伤痛沉淀下来的冰冷。她的指尖沿着那凸起的边缘极轻地划过，仿佛在触碰一段凝固的痛苦。她的声音哽咽着，带着哭腔，却异常清晰，每一个字都像是从灵魂深处艰难地挤出，穿透风雨，落在赵泓耳中：

“我父亲……被锁拿上囚车前……最后对我说……”她吸了一口气，努力压下喉头的剧痛，“他说……‘宝儿……活下来……比……比引颈就戮……需要……更大的勇气……’”

最后一个字落下，臻多宝的指尖停在疤痕的末端，仿佛耗尽了所有力气。她仰起头，脸上雨水泪水纵横，那双曾盛满惊惧的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎破碎的火焰，直直地望向赵泓。

赵泓的身体，在她指尖触碰到疤痕的瞬间，如同被烙铁烫到般猛地一震！那句“活下来比引颈就戮需要更大的勇气”，每一个字都像沉重的鼓槌，狠狠砸在他早已龟裂的心防上。抵着木板的手，那痉挛般的颤抖骤然加剧，指关节捏得惨白。他猛地闭上眼，牙关紧咬，下颌绷出凌厉的线条，仿佛在承受着某种无形的、巨大的痛苦。雨水顺着他紧闭的眼睑和紧抿的嘴角疯狂流下。

时间在那一刻仿佛凝滞了。只有风雨依旧在庭院里肆虐咆哮，冰雹砸在木板上发出沉闷的声响。两人一跪一立，在泥泞的风暴中心，隔着那面简陋的木板屏障，一个触碰着对方最深的伤痕，一个紧闭双眼抵御着灵魂深处的风暴。那株倒伏在泥水中的白牡丹，硕大的花朵沾满污泥，花瓣零落，在两人之间的泥泞里，无声地诉说着共同的破碎。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。赵泓抵着木板的双手，那剧烈的颤抖奇迹般地、一点一点地平复了下来。他缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双曾沉郁如古井的眸子里，翻涌着前所未有的巨浪——痛苦、挣扎，还有一丝被强行唤醒的、微弱却炽热的火光。他没有看臻多宝，目光越过她的头顶，落在那株倒伏的白牡丹上。雨水冲刷着污泥，露出一点残存的白瓣。

他喉咙里发出一声模糊的低吼，像是受伤野兽的呜咽，又像是某种决心的凝聚。抵着木板的双手猛地再次爆发出力量，将那在狂风中呻吟的屏障死死地钉在原地。同时，他空出的左手，以一种近乎粗暴却又带着无比珍重的姿态，猛地探向泥水中那折断的花茎！

他小心地避开沾满污泥的花瓣，手指精准地抓住了断茎靠近根部尚完好的部分，用力向上一提！带着根系的泥土团被拔起。紧接着，他毫不犹豫地将这团裹着残花的泥块，猛地塞进了自己湿透的、尚带着体温的衣襟深处！动作迅捷而决绝，仿佛在抢救一件稀世珍宝。

臻多宝看着他这近乎本能般的举动，看着他湿透的衣襟下那鼓起的一团泥块，看着他再次死死抵住木板、在风雨中如同磐石般矗立的身影，巨大的酸楚和暖流瞬间淹没了她。她再也忍不住，失声痛哭起来。这一次，不再仅仅是绝望，那哭声里，掺杂了太多太多无法言说的东西。

风雨终有尽时。当最后一颗冰雹消失，雨势也渐渐转弱，变成细密的雨丝时，天边已透出一丝灰蒙蒙的亮光。庭院里一片狼藉，残枝败叶满地。赵泓浑身湿透，泥浆糊满衣裤，脸上带着深深的疲惫，但眼神却异常清亮。他小心翼翼地从衣襟里掏出那团裹着残破牡丹根系的泥块，泥水混着雨水从他指缝间滴落。根须尚存，只是那曾经玉白娇嫩的花朵，早已零落成泥，只剩下几片沾满污泥的花瓣凄惨地附着在折断的茎上。

“根还在。”他的声音带着雨后的清冽和一丝不易察觉的沙哑，将泥块递给旁边同样狼狈不堪、眼睛红肿的臻多宝，“试试看。”

臻多宝颤抖着双手接过那团冰冷而沉重的泥块，仿佛捧着赵泓从地狱边缘抢回的一簇微火。她看着那残存的根系和茎杆，又抬头看向赵泓那双沉静却蕴藏力量的眼睛。她没有说话，只是重重点了点头，泪水再次无声滑落，却已不再是绝望。

接下来的日子，庭院的重心彻底转移了。赵泓放下了修葺屋瓦的计划，沉默地清理着被风雨摧毁的花圃，加固了周围的矮篱。他不知从哪里找来几根光滑的竹竿，仔细地削去枝节，在花圃上方搭起一个稳固的遮棚骨架。臻多宝则像一个最虔诚的信徒，日夜守护着那团残存的泥块。她小心地剥离掉外围的污泥，仔细检查每一丝尚存生机的根须，剔除腐烂的部分。她翻找出父亲遗物中唯一留存的一本破旧农书，就着昏黄的油灯，一页页翻找关于牡丹养护、尤其是根茎救治的记载。

“书上说……腐根必去尽，新土需沃松……”她喃喃念着，手指划过发黄的书页。赵泓在一旁沉默地听着，随后便去院外更深的山林里，背回腐殖质更丰富的黑土。

“还说……伤根畏涝，需高畦浅栽……”臻多宝指着书上模糊的图示。赵泓便拿起锄头，在花圃里仔细地堆起一个小小的高垄，将处理好的牡丹残根小心翼翼地安放上去，用松软的新土轻轻覆盖，只在垄边留出浅浅的排水沟。

每一个步骤，都无比艰难。那残存的根茎太过脆弱，如同风中的残烛。臻多宝不敢有丝毫大意，常常在花圃旁一守就是大半日，观察着泥土的干湿，叶芽（如果还能有的话）的状态。赵泓则成了她最沉默的助手，在她需要时递上清水，在她疲惫时默默递过一碗热粥。

黄昏的并肩静立依旧在继续，只是地点从廊下亭中，移到了这小小的、搭着竹架的花圃前。夕阳的余晖穿过稀疏的竹竿，洒在那新堆的土垄上，也洒在两人专注而疲惫的脸上。气氛变得不同了。一种共同的、沉重的希望取代了往日的宁静。他们不再只是无言地欣赏暮色，而是在沉默中交流着对那脆弱生命的担忧与期待。赵泓的目光常常会落在臻多宝沾着泥土、因过度紧张而微微颤抖的手指上。而臻多宝，在凝望土垄时，鼻翼翕动间，除了泥土和植物的气息，似乎总能捕捉到赵泓身上那淡淡的、冷硬的铁锈味——那味道不再让她感到疏离，反而奇异地带来一种沉甸甸的安心。

时间在焦灼的等待中流逝。一天，两天……土垄毫无动静。臻多宝眼中的光一点点黯淡下去，焦虑啃噬着她的心。就在她几乎要再次被绝望淹没的一个清晨，她照例来到花圃，目光习惯性地扫过那片沉默的土垄。

突然，她的呼吸停滞了！

在那微微拱起的土垄边缘，紧贴着新土的缝隙里，一点极其微小的、嫩绿到近乎透明的芽尖，正顽强地、小心翼翼地探出了头！它那么小，那么脆弱，在晨风中微微颤动着，仿佛一个无声而伟大的宣告。

“活了……它活了！”臻多宝的声音带着难以置信的颤抖，猛地回头，望向正在不远处劈柴的赵泓，泪水瞬间涌出眼眶，脸上却绽放出劫后余生般巨大的、明亮的笑容。

赵泓停下手中的斧头，循声望去。看到那一点脆弱的绿意，看到臻多宝脸上那久违的、带着泪光的灿烂笑容。他沉默地看着，斧头柄握在手中，粗糙的指腹无意识地摩挲着木纹。过了许久，他那惯常紧抿的唇角，极其缓慢地、极其艰难地向上弯起一个微小的弧度。那不是一个开怀的笑容，甚至带着一丝生涩，却像一缕穿破厚重云层的阳光，瞬间柔和了他脸上刀削斧刻般的冷硬线条。他没有说话，只是对着那点新绿，对着那个泪流满面却笑靥如花的女子，轻轻地点了点头。

庭院里的风，似乎都变得温柔起来。

五年光阴，如同门前那条静静流淌的小河，悄无声息地漫过荒芜的庭院，留下了丰饶的印记。曾经断壁残垣的疮痍之地，早已脱胎换骨。

回廊被精心修复，朱漆虽新，却沉淀了温润的光泽。小亭翼然立于池边，檐角风铃在晚风中发出清脆的低吟。那一池死水，如今清澈见底，睡莲铺展着翠绿的圆叶，粉白的花朵在晨昏时分悠然绽放、闭合。墙角，当年伶仃的藤萝，如今已织成浓密的绿瀑，在夏日里垂下串串淡紫色的花穗。

而最夺目的，是那占据了庭院中央大片土地的牡丹。它们已非当年孤零零的一株。各色牡丹错落有致地生长着，形成一片绚烂的花海。深紫如凝夜，粉霞似娇靥，鹅黄若初阳，更有那玉白胜雪，花瓣层层叠叠，丰腴饱满，在暮春的暖风里摇曳生姿，将馥郁的甜香慷慨地洒满庭院的每一个角落。这正是当年那株从风雨泥泞中挣扎存活的白牡丹繁衍出的后代。它如同一个奇迹的开端，证明了生的意志可以如此顽强。

庭院深处，两间毗邻的厢房早已修缮一新，窗明几净。东厢的窗下，摆着一张宽大的书案，上面整齐地叠放着几卷农书、花谱，还有几本翻旧的兵书。案角，一个粗糙却打磨光滑的陶罐里，插着几支新剪下的牡丹，开得正艳。西厢的窗台上，则放着一个青瓷小盆，里面养着几株姿态清雅的菖蒲，那是赵泓从山涧边特意寻来的。

暮鼓隐约传来，宣告着黄昏的降临。夕阳如约而至，将天际染成一片绚烂的橘红与金紫。庭院再次被这温暖的暮色笼罩。

赵泓的身影准时出现在牡丹圃前。他依旧穿着洗得发白的布衣，身形挺拔如松。五年的光阴在他脸上刻下了更深的痕迹，眼角添了细纹，鬓边也染了微霜，但那份沉郁孤冷之气却消散了大半，眉宇间沉淀下一种岁月赋予的平和与坚毅。他静静地站在那株开得最盛的玉白色牡丹前，目光沉静地注视着硕大的花朵，仿佛在欣赏一件绝世珍宝，又仿佛在等待什么。晚风拂过他鬓角的微霜，带来牡丹浓郁的甜香。

一个刚搬来不久、常在巷口大树下听老人们讲古的后生，好奇地凑到篱笆边。他早听闻这僻静院落里住着一位不凡的人物，此刻看着赵泓沐浴在金光中的侧影，终于按捺不住好奇，隔着篱笆扬声问道：

“赵将军，”他用了坊间流传的敬称，语气带着小心翼翼的探寻，“您每日黄昏都在这儿看花，一站就是好久……是在等谁吗？”

赵泓闻声，并未立刻回头。他的目光依旧流连在那玉白色的花瓣上，仿佛在细细描摹每一道柔美的弧度。过了片刻，他才缓缓侧过脸。夕阳的金辉落在他脸上，柔和了所有棱角。他看着那好奇的后生，嘴角缓缓向上扬起，勾勒出一个清晰而温暖的微笑。那笑容里，盛满了暮色的温柔，盛满了时光沉淀下的笃定与安然。

他没有直接回答后生的问题，目光越过摇曳的花枝，投向庭院门口的方向，投向那条被晚霞染成金红色的小径尽头。他的声音不高，却清晰地穿透了暮色，带着一种历经沧桑后的平静暖意，每一个字都像浸透了晚霞的余温：

“等一个……教我数花瓣的人回家。”

话音落下，仿佛应和着他的等待，庭院门口传来了熟悉的、轻快的脚步声，伴着几缕新摘花草的清香，由远及近。晚霞的光芒温柔地笼罩着庭院，每一片牡丹花瓣都仿佛被点燃，闪烁着温暖的金边。