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“是啊，”赵泓的目光落在树根处几簇从青石缝隙里顽强钻出的细小兰草上，“草木之性，只要根还在土里，给点雨露，总能活过来。”他端起茶杯，又喝了一口，目光投向庭院角落那丛被自己修剪过的山茶。午后的阳光里，山茶花红得愈发浓烈。
一阵风过，木樨树的枝叶簌簌摇动，几片半黄的老叶打着旋儿飘落下来，无声地落在他们脚边的青石板上。树荫轻晃，茶烟袅袅。两人一时无话，只听着风声、叶声，感受着这午后树荫下难得的慵懒与清凉。时光仿佛凝滞在这杯清茶和这方浓荫之中。
日影西斜，将小院的影子拉得越来越长。木樨树的浓荫也从廊下渐渐移开，青石板重新暴露在温煦的夕照里，反射出柔和的光晕。
赵泓站起身，活动了一下久坐有些发僵的筋骨。“我去趟后山，”他一边说着，一边走向院角，那里靠墙立着几件农具，“柴火快没了，顺便看看前两天布的套子有没有收获。”他拿起一把磨得锃亮的柴刀，掂了掂，又弯腰拾起一捆结实的草绳搭在肩上。
“嗯，早些回。”臻多宝依旧坐在廊下矮几旁，手里捧着那杯早已凉透的茶，目光却落在赵泓肩头那把柴刀锋利的刃口上。刀身映着斜阳，闪过一道刺目的冷光。
赵泓点点头，推开院门走了出去。门扉在他身后轻轻合拢，隔绝了身影。
小院再次安静下来。臻多宝放下茶杯，目光扫过庭院。赵泓劳作过的花圃泥土湿润，焕发着生机；井台边还残留着他浇淋的水渍；空气中似乎还萦绕着他身上那种混合着汗味、泥土和青草的气息。
臻多宝的目光最后停留在西厢那扇紧闭的房门上。那里是赵泓存放一些旧物的房间。他起身，缓步走了过去。门并未上锁，只是虚掩着。他推开门，一股淡淡的、陈旧的金属和皮革混合的气息扑面而来。
房间不大，陈设极其简单。一床，一桌，一柜。靠墙的位置，立着一个半人高的乌木刀架。刀架上，横放着一柄带鞘的长刀。
刀鞘是深沉的玄色鲨鱼皮，纹理粗粝，边角处已有明显的磨损，透着一股经年累月、饱经风霜的厚重感。鞘口和鞘尾包裹着暗沉的黄铜，同样布满了细微的划痕。整把刀安静地横卧在那里，像一头沉睡的猛兽，收敛了所有利爪獠牙，只剩下沉甸甸的轮廓，无声地诉说着过往。
臻多宝的目光在刀鞘上停留片刻，最终落在刀架旁那张同样古旧的小几上。几上只放着一块巴掌大的青色磨刀石，石面光滑，显然时常使用。旁边放着一个敞口的陶罐，里面是半罐清亮粘稠的液体——那是上好的桐油。
他走过去，伸出手，指尖并未直接触碰刀鞘，而是轻轻拂过那冰凉光滑的磨刀石表面。指腹下传来石头特有的细腻与坚硬。他凝视着刀架上的长刀，眼神复杂。这柄刀曾饮血无数，也曾是赵泓过往那个血雨腥风身份的象征。如今，它静静地躺在这里，被桐油精心养护着，被磨刀石一遍遍抚平锋芒，仿佛真的成了一件无用的旧物，一件被主人刻意遗忘、试图尘封的纪念品。
空气里弥漫着桐油特有的微涩气味和木头的陈旧气息。臻多宝收回手，指尖捻了捻，仿佛还残留着磨刀石的凉意。他最后深深看了一眼那沉默的刀，转身，悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门。门轴发出一声极轻微的吱呀，在寂静的黄昏里显得格外清晰。
夕阳熔金，将西天染成一片壮丽的红霞。院墙的影子被拉得很长很长，斜斜地覆盖了大半个庭院，带着一种黄昏特有的、缓慢流动的迟暮感。
院门吱呀一声被推开，赵泓回来了。
他肩上扛着几段沉甸甸的松木柴火，柴刀别在腰后，左手还拎着一只肥硕的野兔，兔腿被草绳捆着，还在微微蹬动。他的布衣上沾着草屑和泥土，脸上带着山野间穿行归来的风尘仆仆和一丝收获的轻松。然而，当他踏入院门的刹那，一种难以言喻的沉滞感，如同投入水中的石子激起的涟漪，瞬间在他周身弥漫开来，打破了小院黄昏的宁静。
他径直走到堆放柴火的角落，将肩上的松木卸下，发出沉闷的撞击声。动作间，别在腰后的柴刀柄露了出来。臻多宝的目光敏锐地捕捉到了异常——那深色的木柄末端，沾染着几抹暗红。那颜色新鲜、粘稠，尚未完全凝固，在夕阳的余晖下，红得刺眼，绝非山间草汁或动物血迹所能比拟。
赵泓似乎毫无所觉，或者说，他刻意忽略了。他放下柴火，又走到井台边，将那只还在挣扎的野兔随手丢进一个闲置的空木盆里。然后，他解下腰后的柴刀。刀身沾了些泥土和草屑，但最显眼的，是靠近刀柄护手处，一道尚未干涸的、浓稠的暗红色血迹，沿着刀脊蜿蜒而下，在夕阳下闪着不祥的光。
他沉默地拿起水瓢，从水桶里舀起一瓢凉水，哗啦一声浇在柴刀上。水流冲下泥土和草屑，却冲不掉那粘附在金属表面的暗红。他又舀了一瓢，再次浇下，水流沿着刀身流下，滴落在井台边的青石板上，留下几滴浅淡的红晕。
水流冲刷着，那暗红的血迹被冲开、稀释，颜色变淡，却如同晕开的墨痕，固执地留在刀身上，不肯完全褪去。赵泓的动作没有任何停顿，脸上也看不出什么表情，只有嘴唇抿成一条坚硬的直线，下颌的线条绷得很紧。他一遍又一遍地舀水，一遍又一遍地浇淋。水声哗哗，在黄昏的寂静里显得格外突兀和单调，仿佛在徒劳地冲刷着某种无法洗去的烙印。
廊檐下，臻多宝静静地看着。夕阳的金辉落在他脸上，一半明亮，一半隐在渐浓的阴影里。他看着赵泓沉默而机械地冲洗着那把沾血的柴刀，看着他挺直的背影在暮色中透出一种近乎僵硬的紧绷。晚风穿过庭院，带来一丝凉意，吹动了臻多宝额前的碎发。他搭在膝上的手，手指微微蜷缩了一下，指关节因为用力而显得有些发白。
赵泓终于停下了冲洗的动作。刀身上的泥土和大部分血迹已被冲掉，只留下几道顽固的暗红色细痕，渗入金属的纹理深处。他拿起井台边一块粗糙的、沾着油污的抹布，开始用力地擦拭刀身。布面摩擦着金属，发出沙沙的声响，在暮色四合的小院里，显得格外刺耳，一下，又一下。
就在这时，一直沉默的臻多宝开口了。他的声音不高，却异常清晰，穿透了那单调的擦拭声，带着一种金石般的质地，落在黄昏的空气里。
“当年你为我血洗仇家，不留活口。”
他的声音很平静，没有起伏，只是在陈述一个久远的事实，像在解读拓片上某个冰冷的铭文。他的目光没有看赵泓，依旧落在庭院某处虚空，仿佛穿过眼前这宁静的黄昏，看到了多年前那个血色的夜晚，看到了那个为他执刀杀入重围、如同修罗降世的身影。
“如今，”他顿了顿，声音依旧平稳，却注入了一股不容置疑的沉凝，“该我护你了。”
擦拭刀身的沙沙声，戛然而止。
赵泓的动作彻底僵住。他握着刀和抹布的手停在半空，背对着臻多宝，宽阔的肩膀线条在暮色中凝固如石。庭院里只剩下风掠过竹叶的细微簌簌声，以及远处水巷里传来的、模糊的归舟摇橹声。
过了仿佛很久，久到天边的红霞都黯淡了几分。赵泓才缓缓地、极其缓慢地转过身。他的脸上没有什么激烈的情绪，只有一种深沉的疲惫，如同背负着千钧重担长途跋涉后的旅人。夕阳的余晖落在他半边脸上，照亮了他眼底深处的某种东西——那是一种被强行唤醒、又极力想要按捺下去的苍凉。
他摇了摇头，动作很轻，却带着斩断一切的力量。
“这里只有种花的赵泓，”他的声音低沉沙哑，像被砂纸打磨过，每一个字都落在暮色里，清晰无比，“再无江湖客。”
话音落下，庭院彻底沉入一片寂静。暮色如墨，正从四面八方悄无声息地涌来，温柔地吞噬着白昼最后的光亮。远处水巷的摇橹声似乎也消失了，整个世界仿佛只剩下这一方被高墙围拢的小小天地。
赵泓不再看臻多宝，他垂下眼睑，目光落在手中那把擦了一半的柴刀上。刀身残留的暗红痕迹在昏暗的光线下显得更加模糊不清。他重新动了起来，拿起那块粗糙的抹布，再次用力地、专注地擦拭着刀身，仿佛要将那抹红痕连同某些不愿记起的东西，一同从这冰冷的金属上彻底抹去。沙沙的摩擦声重新响起，单调而固执，在越来越浓的暮色中，成了唯一的声响。
臻多宝依旧坐在廊下的阴影里，一动不动。赵泓那句低沉而决绝的话语，如同冰冷的石子投入心湖，激起的涟漪无声地扩散，淹没了他方才那句“护你”的冲动。他看着赵泓在昏暗光线下擦拭柴刀的侧影，那背影挺直，却又透出一种难以言喻的孤绝，仿佛独自背负着整座沉重大山。
夜，终于彻底落了下来。
院中景物轮廓模糊，唯有天上一轮银盘似的满月，清辉洒落，将庭院洗得一片皎洁。青石板泛着冷光，木樨树的枝叶在月光下投射出浓淡相宜的墨影，随着微风轻轻摇曳。白日里喧嚣的花草也安静下来，浸在月华里，只有暗香浮动。
赵泓已洗净了柴刀，将它挂回西厢房内那个乌木刀架上。刀身光洁，在从门口透入的月光下，映出一道冰冷的、收敛的弧光。他走出来，手中拿着一只小巧的陶罐，里面是半罐桐油。他走到刀架旁的小几边，放下陶罐，又拿起一块细软的白棉布，蘸了清亮的桐油。
他没有点灯。月光如水，足够照亮这小小的角落。
他拿起刀架上的长刀。刀鞘入手冰凉沉重。他拔刀出鞘，动作沉稳而缓慢。一道清冷的寒芒在月光下一闪而逝，刀身如秋水，又似凝冰，光可鉴人。白日柴刀上的那抹暗红，仿佛已是隔世的梦魇，被彻底隔绝在这柄饮血无数的利刃之外。
赵泓坐在小几旁的矮凳上，就着月光，开始用蘸了桐油的棉布，极其缓慢、极其细致地擦拭刀身。他的动作轻柔得如同对待最珍视的宝物，指腹隔着细软的棉布，感受着刀身冰冷的弧度与锋锐的脊线。月光落在他低垂的眉眼上，在他脸上投下深邃的阴影，神情专注得近乎虔诚。每一次擦拭，都像在拂去岁月的尘埃，又像是在进行一种沉默的、只属于他自己的仪式。桐油特有的微涩气味在清凉的夜气中弥漫开来，并不难闻，反而有种奇异的、安抚人心的力量。
臻多宝悄无声息地出现在门口，并未踏入房内，只是倚着门框。月光勾勒出他清瘦的身影。他静静地看着月光下那个专注拭刀的男人。赵泓的背影在清冷的月辉里显得格外孤直，仿佛一株扎根于寒夜的老松，所有的锋芒、所有的过往、所有的挣扎，都被他强行按捺、收敛、深埋，最终化为这月下无声的擦拭。那柄刀，是他过往的象征，也是他此刻唯一无法彻底割裂的牵绊。
臻多宝的目光缓缓移动，落在赵泓肩背处。那里，靛青色的粗布衣衫下，隐约可见一道斜斜的、隆起的旧伤疤轮廓。那是多年前血洗仇家时留下的印记，深可见骨，几乎要了他半条命。记忆的闸门无声开启，那个血与火交织的夜晚瞬间清晰——刀光剑影，惨叫哀嚎，浓重的血腥气几乎令人窒息。混乱中，那个浑身浴血、如同地狱恶鬼般的身影，为了格开刺向他臻多宝后心的一剑，用肩胛硬生生承受了对手倾尽全力的一刀劈砍……骨头碎裂的声音，混合着刀刃入肉的闷响，至今想来，依旧让他心头发冷。
而此刻，那道狰狞的旧疤，就安静地蛰伏在月光下，在赵泓沉稳的呼吸起伏间若隐若现。它不再是痛苦的哀嚎，不再是死亡的威胁，它只是沉默地存在着，如同刀身上被桐油精心养护的纹路，成为这个男人生命印记的一部分。
赵泓似乎并未察觉门口的凝视。他擦完刀身，又仔细地擦拭刀鞘的每一寸，最后将刀缓缓归鞘，放回刀架。他站起身，拿起那罐桐油，走到门口，准备放回原处。
经过门边时，他的脚步顿住了。月光下，臻多宝倚着门框的身影清晰可见。两人在门槛内外，一明一暗，目光在清冷的空气里相遇。赵泓的脸上没有什么表情，只有月光洗过的平静，眼底却似有深潭，映着对方的影子。
臻多宝的目光掠过他平静的脸，落在他手中那罐桐油上，又缓缓移回他的眼睛。千言万语在心头翻涌——关于那血迹，关于过往，关于担忧，关于那句未能实现的“护你”。最终，所有的话语都融化在彼此了然的目光里。
臻多宝什么也没说，只是极其轻微地点了下头。赵泓的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，几乎难以察觉。他拿着桐油罐，脚步未停，径直走向院中。
臻多宝跟了出来。
院中月色正好。赵泓将桐油罐放回廊下角落的工具格里。他没有回屋，也没有看臻多宝，只是负手立于庭院中央，微微仰起头，望着天际那轮圆满无缺的明月。清辉落满他肩头，将他的身影拉得修长。
臻多宝也停下脚步，站在廊檐投下的阴影边缘，同样望向那轮明月。夜风带着凉意和水汽，拂过两人的衣角，带来院墙外河水低沉的流淌声，以及更远处几声悠长的、不知名水鸟的鸣叫。
月光下，两个身影，一个立于庭院明处，一个站在廊下暗影，隔着几步的距离，无声地沐浴在无边的清辉里。白天那短暂的惊心动魄，那血迹带来的不安，那关于护与被护的言语交锋，此刻都在这浩瀚的月华下，沉淀下去，化入这江南小院永恒的静谧之中。
花木扶疏的影子在青石板上轻轻摇曳，如同流动的水墨。夜，温柔地覆盖了一切。
