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一声压抑到了极致、却又仿佛用尽了全部生命力量的嘶吼，从他喉咙深处迸发出来！那声音不再是模仿哑巴的破碎音节，而是清晰、短促、充满了某种古老仪式般的决绝！如同孤狼啸月最后的绝唱！
吼声未落，他那双燃烧着火焰的眼睛，光芒骤然熄灭。挺直的身躯如同瞬间被抽去了所有筋骨，软软地、无声地沿着冰冷的墙壁滑落下去。最终，蜷缩在墙角那片浓重的阴影里，一动不动。
月光重新被高墙遮蔽，黑暗彻底吞没了那具枯瘦的躯体。只有那只紧握的、嵌入掌心的拳头，在黑暗中凝固成一个永恒的姿势。
巷子里，只剩下垃圾堆里老鼠窸窸窣窣的声响，和远处汴河若有若无的呜咽。
不知过了多久，一辆极其普通、没有任何徽记的青幔马车，悄无声息地驶入了这条肮脏的死胡同。车辕上坐着一个头戴斗笠、看不清面容的车夫。
马车在巷口停下。一个同样穿着深色不起眼布衣、动作却异常矫健敏捷的身影，如同狸猫般从车上跃下，迅速闪到墙角老哑头的尸体旁。他蹲下身，极其迅速地检查了一下鼻息和脉搏，确认人已死去。目光飞快地扫过尸体紧握的拳头和旁边那个污秽的饭桶，眼神凝重。
他没有触碰尸体，而是小心翼翼地提起那个破旧饭桶，动作轻捷地回到马车旁，将桶递进微微掀开的车帘内。里面伸出一只戴着黑色皮手套的手，稳稳接过。
随后，那身影迅速返回墙角，从怀中掏出一块浸透了某种浓烈油脂的粗布，动作麻利地覆盖在老哑头的尸体上。火光一闪，粗布瞬间被点燃，幽蓝的火焰猛地腾起，迅速吞噬了那蜷缩的枯瘦身影，发出噼啪的燃烧声和皮肉焦糊的恶臭。
火光映照着放火者毫无表情的脸，他冷静地看着火焰蔓延，直到确认尸体被完全覆盖，才迅速起身，退回马车。
青幔马车悄无声息地驶离了这条黑暗的巷子，仿佛从未出现过。只留下墙角一堆迅速燃烧、散发着刺鼻气味的火焰，以及火焰中那具正在化为焦炭的、无人知晓姓名的躯体。火光跳跃着，在两侧高耸的墙壁上投下扭曲舞动的影子，如同地狱的群魔在无声狂欢。
火焰燃烧的噼啪声，是这条死胡同里唯一的安魂曲。
夜，已深沉如墨。
汴京西北隅，紧邻着巍峨皇城，坐落着占地广袤的魏王府。高墙深院，重檐叠嶂，在浓重的夜色中沉默着，如同蛰伏的巨兽。府内大多数地方早已熄了灯火，唯有后花园深处，一座名为“静心斋”的独立书楼，二层还透着一线昏黄的光晕。
书斋内，陈设古朴厚重，透着一股沉淀了岁月的清冷气息。紫檀木的书架顶天立地，摆满了经史子集和卷宗。空气里弥漫着上等松烟墨的冷冽香气和旧书纸特有的微涩味道。一盏造型简洁的青铜雁足灯放在宽大的紫檀书案一角，灯芯被拨得很亮，跳跃的火光将书案前一个高大身影拉得长长的，投射在身后挂着一幅《江山雪霁图》的墙壁上。
魏王赵琛，当今官家赵泓的亲皇叔，先帝最倚重的胞弟。他并未穿着亲王的蟒袍常服，只一身深青色的家常直裰，腰间束着一条墨玉带。虽已年近六旬，鬓角染霜，但身姿依旧挺拔如松，面容清癯，眉骨高耸，一双眼睛在灯火映照下，深邃沉静，仿佛蕴藏着无尽的阅历和智慧，也沉淀着挥之不去的忧思。此刻，他正负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。窗外是王府精心打理的花园，假山池沼在月光下显出朦胧的轮廓，寂静无声。然而这份寂静，却压得他心头沉甸甸的。
“王爷，”一个几乎与阴影融为一体的声音在书斋角落响起。说话的是个身着深灰色宦官服饰的老者，面白无须，脸上皱纹深刻如同刀刻，眼神却异常清亮锐利，正是赵琛最信任的贴身老内侍，陈槐。他声音压得极低，带着一种久居深宫磨砺出的谨慎，“亥时三刻了。您该安歇了。这些日子，您忧思过甚……”
赵琛没有回头，目光依旧落在窗外浓得化不开的夜色里，仿佛要穿透这王府的高墙，看清整个汴京城下涌动的暗流。他轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的书斋里显得格外沉重：“安歇？槐翁啊，这龙椅上的风，越来越冷了。高俅……他的爪子，伸得太长了。枢密院、三衙、御史台……如今连这皇城之内，也快成了他的囊中之物。陛下他……”赵琛的话语顿住，没有再说下去，只是那负在身后的手，不自觉地握紧了。
陈槐垂下眼睑，低声道：“官家仁孝，只是……终究年轻了些。身边又……”他没有说完，但意思不言而喻。皇帝赵泓性格温和，甚至有些怯懦，登基以来，朝政大权几乎被高俅架空，身边充斥着眼线。
就在这时，书斋门外，传来一阵极其轻微、却异常急促的脚步声。脚步声在门外停下，随即是两短一长、带着特殊韵律的叩门声。
赵琛和陈槐的目光瞬间同时锐利地投向门口！这是他们最核心、最隐秘的传递紧急消息的暗号！
“进来！”赵琛的声音低沉而有力。
门被无声地推开一条缝，一个穿着王府低级护卫服饰、面容精悍的年轻汉子闪身而入，迅速反手关上门。他正是赵琛暗中培养的心腹死士之一，赵七。他脸上带着长途奔波的疲惫和风尘，但眼神却亮得惊人，如同淬火的刀锋。他手中紧紧抓着一个用普通粗麻布包裹着的、形状不规则的物件，那麻布上，赫然洇染着一大片触目惊心的、已经变成暗褐色的血迹！血迹浓重，甚至能看出部分手印的轮廓。
“王爷！陈公公！”赵七单膝跪地，声音因为激动和压抑而微微发颤，“东西……东西带回来了！从影阁……最深处！”
“影阁？！”赵琛和陈槐的脸色同时剧变！那个地方，如同龙潭虎穴，进去的人，几乎没有能活着出来的！更别说带出东西！
“如何带出的？人可安全？”陈槐一步上前，声音急促而凝重。
赵七眼中瞬间掠过巨大的悲痛和愤怒，他低下头，声音如同砂纸摩擦：“送东西出来的……是老哑头……他……他没了！用自己的命……在影阁后巷……点了自己……尸骨无存！”他艰难地说完，双手将那个沾满血污的麻布包裹高高捧起，手臂因为用力而微微颤抖。
“老哑头……”赵琛喃喃念出这个名字，眼神震动。那个在影阁装疯卖傻三年的棋子！他记得这个名字，是他当年亲手布下的暗桩之一！没想到，竟是以这种方式……他缓缓闭上眼，深吸一口气，压下胸腔翻涌的悲怆和怒火。再睁眼时，眼中只剩下冰封般的决绝。
他上前一步，没有犹豫，直接接过了那个沉甸甸、带着浓郁血腥气和死亡气息的包裹。麻布入手冰凉粘腻，那大片干涸的暗褐色血迹，像一块沉重的烙铁，烫得他手心发颤。
“起来说话。”赵琛的声音低沉而稳定，带着一种安抚人心的力量。他捧着包裹，转身走向宽大的紫檀书案。
陈槐立刻快步上前，手脚麻利地将书案上原本摊开的书卷、笔砚迅速移开，清理出一大片光滑的桌面。赵七也站起身，退到一旁，胸膛依旧剧烈起伏着，目光死死盯着那个包裹。
赵琛小心翼翼地将包裹放在书案中央。他伸出双手，手指因为用力而指节微微泛白，缓缓地、一层层地剥开那沾血的粗麻布。
一股混杂着血腥、污秽、汗水和纸张霉变的复杂气味瞬间在书斋内弥漫开来。麻布里面，赫然是那个影阁死牢里污秽不堪的破旧饭桶！桶壁上还沾着干涸的粟米粥和秽物残渣，散发着令人作呕的馊臭味。
赵琛和陈槐的目光没有丝毫动摇，仿佛那恶臭不存在。他们的视线，死死锁定在饭桶内壁靠近桶底边缘的那道不起眼的裂缝处。
赵琛的指尖，带着一种近乎虔诚的稳定，探入那道裂缝。指尖传来木质腐朽的粗糙感和粘腻的污垢感。他摸索着，极其小心地抠挖着。
突然，他的指尖触碰到了一小片异常的东西！坚韧、带着一点厚度！
他屏住呼吸，用指尖最细微的力量，一点点地将那东西往外勾。
出来了！
那是一小叠被紧紧折叠、揉压在一起的纸片！纸张本身是上好的宣纸，但此刻已被血污浸透了大半，边缘被撕扯得如同犬牙交错，有些地方粘连在一起。纸片外面，还包裹着一层被血浸透、几乎看不出原色的薄油纸。
赵琛小心翼翼地将这叠沾满血污、散发着恶臭和血腥气的纸片放在书案上。陈槐立刻递上一柄小巧的银刀和一块浸湿了清水的洁白棉巾。赵琛先用银刀极其小心地剥开粘连的油纸碎片，然后用棉巾最干净的一角，蘸着清水，一点一点，如同修复稀世珍宝般，轻柔地擦拭着纸片上的污垢和血渍。每一下擦拭，都带着千钧的谨慎。
灯光下，被擦拭过的纸片边缘，露出了墨迹。
第一片，上面是几个断断续续的字：“…州军饷…三十万贯…腊月…转运青州…高府…”
第二片：“…密州海防图…副本…价…金三千两…交割…北地…萧氏…”
第三片字迹稍多，也更触目惊心：“…甲胄三千具…强弩五百…弓矢无算…借道…河东…入西夏…‘岁赐’之名…实资敌国…高俅手令印鉴为凭…”
随着一片片被血污浸染、边缘残破的纸片在赵琛手中被拼凑、清理、辨识，书斋内的空气仿佛凝固了！
赵琛的手，开始不受控制地颤抖起来。最初只是指尖细微的颤动，很快蔓延到整个手掌，继而连带着手臂都开始无法抑制地抖动！他猛地伸出左手，死死抓住自己颤抖的右手手腕，指节因用力而发白，试图稳住它，却徒劳无功。
那纸片上每一个被擦出来的墨字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼球上，烫进他的灵魂深处！
军饷！三十万贯！那是本该发给戍边将士、保家卫国的血汗钱！竟然被堂而皇之地转运到了高俅的老巢青州？！密州海防图！国之门户，沿海布防的命脉！竟然被当作货物，卖给了北方的辽国萧氏？！还有甲胄！强弩！弓矢！国之重器！竟然以“岁赐”之名，源源不断地流入敌国西夏？！每一样，都足以动摇国本！每一样，都沾满了将士和边民的血泪！
而这一切的源头，那纸上清晰无误地指向一个名字——高俅！那个权倾朝野、在朝堂上一呼百应、在皇帝面前道貌岸然的太尉！那上面甚至还有疑似他手令的印鉴摹本！虽然模糊，但那独特的纹路和“俅”字半边，却如同毒蛇的獠牙，清晰可见！
“噗！”
一口滚烫的鲜血毫无征兆地从赵琛口中喷涌而出！殷红的血点如同梅花，瞬间溅洒在书案上那几片刚刚清理出来的血污账页上，也染红了他胸前的深青色衣襟！
“王爷！”陈槐和赵七同时惊呼，抢步上前搀扶。
赵琛却猛地一挥手，拒绝了他们的搀扶。他身体晃了晃，一手死死撑住沉重的紫檀书案边缘，指骨因用力而咯咯作响。另一只手，颤抖得更加剧烈，却依旧死死攥着那几片染血的纸页！他抬起头，脸上血色尽褪，惨白如金纸，唯有嘴角残留着一抹刺目的鲜红。那双深邃沉静的眼眸，此刻布满了蛛网般的血丝，里面翻涌着惊涛骇浪：是难以置信的震惊，是被至深信任彻底背叛后撕裂般的痛楚，是看到江山社稷被蛀虫啃噬的锥心愤怒，还有一种……深不见底的恐惧！
他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像是破旧的风箱，胸膛剧烈起伏。目光死死地盯着那账页上“高俅”两个字，仿佛要用目光将其烧穿、碾碎！
“贼子！国贼！！”一声低沉到极致、却蕴含着滔天怒火的嘶吼，终于从赵琛紧咬的牙关中迸发出来！那声音压抑扭曲，如同受伤的猛兽在洞穴深处的咆哮，震得书斋内的灯火都为之摇曳！“先帝……先帝啊！！”他猛地仰起头，望向虚空，眼中瞬间蓄满了浑浊的泪水，那泪水滚烫，混合着嘴角的血迹蜿蜒而下，“您托付的……托付的江山……竟被此獠……蛀蚀至此！！臣弟……臣弟有愧！有愧啊！！！”悲愤的怒吼在书斋内回荡，带着无尽的痛悔和苍凉。
陈槐已是老泪纵横，扑通一声跪倒在地，以头触地，泣不成声：“王爷！保重！保重贵体啊！江山……江山还需王爷啊！”
赵七也早已泪流满面，死死咬着牙关，拳头紧握，指甲深陷掌心，鲜血顺着指缝滴落在地毯上，他却浑然不觉，只是用通红的眼睛，悲愤欲绝地望着自己敬若神明的王爷。
赵琛的身体剧烈地摇晃了几下，仿佛那一声悲吼耗尽了他所有的力气。他踉跄后退一步，重重地跌坐在身后的紫檀圈椅里。圈椅发出不堪重负的呻吟。
他靠在椅背上，大口大口地喘着粗气，胸口的剧痛如同刀绞。他闭上眼，眼前却不受控制地浮现出先帝的面容——那张威严中带着疲惫，临终前紧紧握住他的手，将年轻的新君和这万里河山托付给他的兄长！
“琛弟……泓儿……江山……朕……交给你了……”
那嘱托言犹在耳，重逾千斤！而如今……赵琛痛苦地睁开眼，目光扫过书案上那一片狼藉、沾满新旧血污的纸页碎片。这就是他守护的结果吗？这就是他交给兄长的答卷吗？
不！绝不止于此！
一股更加冰冷、更加沉凝的火焰，在他眼底深处燃烧起来，压过了方才的剧痛和悲愤。他缓缓抬起那只依旧沾着自己血迹的手，伸向腰间。
指尖触碰到一块温润坚硬的东西。
那是系在他墨玉腰带内侧的一块玉佩。玉佩不大，羊脂白玉，雕琢着简朴的云龙纹。入手温润细腻，带着人体的暖意。这是当年他获封亲王时，皇兄亲手所赐。龙纹环绕着一个古朴的“琛”字。
赵琛颤抖的手指，一遍又一遍地、极其缓慢地摩挲着玉佩上那熟悉的纹路和刻字。冰冷的玉石，却仿佛带着先帝手掌的温度，一丝微弱却无比坚韧的力量，顺着指尖，流入他几乎被愤怒和绝望撕裂的心脉。
皇兄……
他的目光仿佛穿透了王府的重重屋宇，投向了那座在夜色中沉默的、象征着至高权力的紫宸殿。他仿佛看到了那个坐在龙椅上的年轻身影——他的侄子，官家赵泓。那张年轻的脸庞上，总是带着挥之不去的苍白和怯懦，眼神躲闪，在高俅面前如同惊弓之鸟。他甚至能想象到，此刻的赵泓，或许正因一点风吹草动而在寝宫中瑟瑟发抖，被高俅安插的宦官宫女环绕着，如同金丝笼中的囚鸟。
一股混杂着怜惜、痛心和无比沉重的责任感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了赵琛。
这江山，这风雨飘摇、内里已被蛀空的江山，这坐在龙椅上瑟瑟发抖的年轻君王……
赵琛摩挲玉佩的手指，猛地收紧了！将那温润的玉石死死攥在掌心！指节因用力而再次泛白！
他眼中的泪水已经干涸，只剩下冰冷如铁的决心和一种近乎悲壮的苍凉。他缓缓抬起头，目光扫过跪在地上悲泣的陈槐，扫过泪流满面、悲愤填膺的赵七。
书斋内死一般寂静，只有青铜雁足灯灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，以及赵琛粗重而渐渐趋于平稳的呼吸声。那呼吸声，沉重如铁，带着一种破釜沉舟的力量。
他开口了。声音嘶哑，如同砂砾摩擦，却异常清晰，每一个字都像是从胸腔深处、从灵魂尽头挤出来，带着千钧的重量，砸在书斋冰冷的地面上：
“先帝……”他顿了顿，目光再次投向虚空，仿佛在与那位逝去的兄长对话，“这江山……臣弟……替您……”他深深地吸了一口气，胸膛剧烈起伏一次，仿佛要将这沉甸甸的万里河山都吸纳入胸中，然后，一字一顿，如同金石交击：
“——守一次！”
话音落下，书斋内一片死寂。唯有那青铜灯盏里的火苗，似乎感应到了这无声的惊雷，猛地向上窜高了一瞬，爆出一朵明亮到刺眼的灯花！将赵琛那张苍老、染血、却写满决绝的脸庞，映照得如同庙堂里供奉的、怒目金刚的神像！
“陈槐！”赵琛的声音陡然转厉，带着一种不容置疑的杀伐决断，方才的虚弱和悲怆一扫而空。
“老奴在！”陈槐浑身一震，猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神却瞬间变得如同出鞘的匕首，锐利逼人。他迅速起身，腰杆挺得笔直，等待命令。
“立刻！”赵琛的目光如同鹰隼，扫过书案上那几片染血的纸页，“动用‘潜渊’！名单上第一人——致仕的枢密副使，杨文广！务必亲自将口信送到他病榻前：‘火泥已现，魏王问，老枢密，当年西军袍泽的血，可还烫乎？’”
“潜渊”——这是魏王府经营数十年、埋藏最深、也最隐秘的联络渠道，如同一张沉睡在深渊之下的巨网，非倾覆之危，绝不动用！杨文广，三朝老臣，曾任枢密副使，掌兵多年，在军中威望极高，尤其在西军旧部中影响力巨大。他因年迈多病致仕在家，远离朝堂漩涡，却也是少数几个高俅难以完全掌控的元老之一。赵琛选择他，是看中其军中根基和刚直秉性。“火泥”是唤醒他的暗语，“西军袍泽的血”更是直指高俅克扣军饷、资敌叛国的要害！足以点燃这位老将军沉寂已久的怒火！
“遵命！”陈槐没有任何犹豫，躬身领命，身影一晃，便悄无声息地融入了书斋角落的阴影之中，仿佛从未出现过。
“赵七！”赵琛的目光转向侍立一旁、双眼通红的年轻死士。
“属下在！”赵七单膝跪地，声音因激动而微微发颤。
“你，”赵琛的目光锐利如刀，审视着这个忠诚的年轻人，“亲自去！带上本王的半块虎符印信！”他迅速从书案暗格里取出一块非金非玉、雕刻着半只狰狞虎头的古朴令牌，递给赵七，“目标：殿前司副都指挥使，韩世忠！”
殿前司，掌管皇城禁卫，拱卫皇帝安全，位置至关重要！副都指挥使韩世忠，出身微寒，以勇猛刚烈、治军严明着称，是赵琛观察多年，认为在禁军高层中少数未被高俅完全腐蚀、且有血性、可能争取的将领。此刻动用虎符印信，分量极重，既是信任，也是试探！
“告诉他：影阁血未冷，獒犬欲噬龙！问他韩良臣（韩世忠字），可还记得当年‘鄜延路’（西军一部）雪夜，是谁救了他一营兄弟的性命？问他手中刀，是卫社稷，还是……卫国贼？！”
这番话，字字诛心！“影阁血未冷”直指臻多宝和老哑头的牺牲，“獒犬”暗讽高俅的影阁爪牙，“噬龙”更是惊天动地的指控！提及“鄜延路”雪夜的救命之恩（这是赵琛当年以亲王身份巡边时暗中施以援手的一桩秘事），是唤起韩世忠的忠义之心。最后那句“卫社稷还是卫国贼”，更是赤裸裸地将选择权抛给他，逼他站队！风险极大，一旦韩世忠动摇或告密，后果不堪设想！但赵琛别无选择，他需要在禁卫心脏之地，埋下一颗钉子！
赵七双手接过那沉甸甸的半块虎符，如同接过千钧重担，眼中燃烧着决死的火焰：“属下明白！纵粉身碎骨，必达使命！”他重重磕了一个头，起身，如同融入夜色的猎豹，迅速消失在门外。
书斋内，再次只剩下赵琛一人。
青铜灯盏的火苗恢复了平稳，昏黄的光晕笼罩着他。他缓缓坐回圈椅，身体向后靠去，疲惫如同潮水般席卷而来。他闭上眼，手指无意识地、一遍又一遍地摩挲着腰间那枚温润的玉佩。
窗外的夜色，浓得如同化不开的墨汁。汴京城的万家灯火早已熄灭，整座城市在黑暗中沉睡，如同巨兽蛰伏。
然而，就在这死寂的魏王府高墙之外，在相隔两条街巷、一座早已废弃的旧观星台那布满灰尘和蛛网的腐朽飞檐之上。
一个几乎与夜色融为一体的影子，如同石雕般静静地伏在那里。他全身包裹在紧身的夜行衣中，只露出一双眼睛，冰冷、锐利、毫无感情，如同暗夜里觅食的枭鸟。他的呼吸绵长而微弱，与夜风融为一体。
这双眼睛，正一瞬不瞬地，穿透数百步的距离和重重叠叠的屋脊阴影，死死锁定着静心斋书楼二层那唯一透出光亮的窗口！
方才，就在赵七带着虎符匆匆离开王府侧门不久，一道极其模糊、快如鬼魅的黑影，曾从那观星台的阴影中悄然滑落，如同水滴融入大海，无声无息地消失在魏王府外围更深的黑暗里，去向不明。
此刻，飞檐上的黑影依旧未动。他看到了静心斋的灯火长明，看到了人影的晃动，甚至……仿佛隔着遥远的距离，嗅到了那书斋内弥漫开来的、一丝若有若无的血腥气和……惊心动魄的决绝杀意！
夜枭般的眼睛微微眯起，瞳孔深处闪过一丝极其隐晦、却冰冷刺骨的幽光。如同毒蛇锁定了猎物，耐心地等待着致命一击的最佳时机。
长夜未尽。
静心斋的灯火在浓墨般的夜色里摇曳，微弱却倔强，仿佛随时会被这无边的黑暗吞噬。
