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“卑职在。”
“你东厂耳目遍及天下,对此事,可有说法?”皇帝的声音淡淡的,却像一把刀子,悬在了陆仁贾头顶。这是一个突如其来的考校,答好了,一步登天;答不好,甚至答错了方向,刚才那被轰出去的绯袍大员就是榜样。
所有目光再次聚焦在他身上。曹正淳垂着眼,面无表情。
陆仁贾心念电转。漕运?他瞬间想起在档案房看过的那些旧档,里面似乎有零星的、关于运河各段水文、往年事故、以及几个漕帮小头目异常活动的记录…还有张阎前几日闲聊时提过一嘴,说诏狱里有个因小罪进来的漕工,曾嘟囔过“水里捞食的,不如岸上收钱的”…
电光石火间,一个模糊的猜想在他脑中成型。他需要时间验证,但陛下现在就要听!
他再次躬身,声音不大,却异常清晰:“回陛下,卑职不敢妄断。然卑职以为,李御史与王老大人所言,皆有道理。”
这话一出,几位大臣面露讥诮,又是和稀泥的废话。
却听陆仁贾继续道:“监守自盗或有之,水匪为患亦或有之。然卑职斗胆猜测,或许…另有蹊跷。”
“哦?有何蹊跷?”皇帝的声音里多了一丝兴趣。
“卑职需请问漕运总兵官大人几个小问题。”陆仁贾得到默许后,转向那位刚才奏事的武将,语速平稳:“敢问大人,沉没之船,是满载还是空返?沉没之处,水流是急是缓?水下是否有暗礁旧桩?事发是在白昼还是深夜?值守兵丁可曾听到异响或见到异状?还有…近年运河沿线,可有新开的赌坊、妓馆,或是…当铺?”
最后一个问题问出,那漕运总兵官愣了一下,显然没完全记住所有细节,支吾道:“多是…多是满载沉没…地点不一…声响…似乎并无…”
一位户部的官员却猛地抬起头,似乎想到了什么。
陆仁贾不再追问,转回身,对御座方向深深一揖:“陛下,卑职愚见。若真是水匪或监守自盗,手段未免粗糙,易留痕迹。而若是…有人事先在关键水道下设下隐蔽障碍,或凿船手法极为巧妙,专挑满载重船、水流特定之时下手,制造‘意外’,再于沿岸低价收购打捞起来的‘无主’粮货,甚至开设当铺质押赃物…岂不更能掩人耳目,牟取暴利?此非寻常水匪或漕帮内贼所能为,恐是有组织、精通水路、且善销赃之巨蠹所为!”
他顿了顿,掷地有声:“故,严刑拷问漕帮或一味增兵,或恐打草惊蛇,或徒耗国帑。当务之急,应立刻秘查近年运河沿线新增之销金窟、当铺及其背后东主,并暗访优秀水鬼,秘密勘探沉船之处水下详情!双管齐下,或可速破此案!”
殿内鸦雀无声。
几位方才争吵的大臣面露惊愕,仔细思索着这番话。漕运总兵官额头冒汗。户部那位官员眼中闪过精光。
珠帘后,皇帝的咳嗽声停了片刻。
良久,皇帝的声音缓缓传来,带着一丝不易察觉的缓和:“曹伴伴。”
“奴才在。”
“你这东厂‘鬼才’,倒名不虚传。于细微处,确有些见地。”皇帝顿了顿,“陆仁贾。”
“卑职在。”
“朕便给你这个差事。着你协理漕运沉船案,东厂、锦衣卫及沿岸官府人手,凭你调派斟酌。朕,要尽快看到结果。”
“卑职…领旨!定竭尽全力!”陆仁贾压下心中激荡,再次跪倒。他知道,这案子办好了,才是真正的“登阶”!
曹正淳此时才微微抬眼,看了陆仁贾一眼,那眼神深邃难明,嘴角似乎弯起一个极细微的弧度。
“退下吧。”
“是!”
陆仁贾躬身,一步步退出奉天殿。当他重新站回廊下,阳光正好完全驱散了寒意,暖融融地照在他身上。他深吸一口冰冷的空气,肺叶舒张开,那沉甸甸的狴犴玉佩,此刻仿佛也带上了一丝温度。
他知道,他刚刚在九五至尊和满朝文武面前,完成了一次完美的“可行性分析汇报”。而真正的“项目执行”,才刚刚开始。脚下的金砖地,似乎真的成了他通往权力核心的阶梯第一阶。