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建安四年腊月初八，历城街头已有年节气息。州牧府门前新挂了红灯笼，在冬日的薄暮里泛着暖光。一辆青篷马车轧过石板路，在府门前停下。鲁肃撩开车帘，抬眼望见门前等候的众人，连忙下车整理衣冠。
“子敬兄，一路辛苦！”郭嘉当先迎上，拱手笑道，“主公昨日还念叨，说算着日子该到了。”
鲁肃还礼：“奉孝兄，有劳相迎。”他转向刘云，郑重施礼，“淮南鲁肃，拜见主公。自东城一别，肃日夜思忖主公所言，今日特来效命。”
刘云上前扶起鲁肃，仔细打量这位月余前在东城相识的谋士。鲁肃今日穿了身深蓝文士袍，外罩灰色大氅，眉宇间风尘仆仆，但眼神清亮如故。“子敬，你能来，我心中这块大石总算落了地。”刘云握着他的手，“走，外面冷，进府说话。”
一行人穿过前院，廊下扫雪的仆役纷纷停手行礼。鲁肃注意到府中各处井然有序，兵器架上的刀枪擦得锃亮，墙角堆着新劈的柴薪——既有官府威仪，又不失简朴务实。
正堂内炭火烧得正旺。张昭、戏志才、刘晔已在等候，见鲁肃进来，纷纷起身见礼。张昭温声道：“久闻子敬先生轻财重义，散家财赈济乡里，更有经世之才。今得先生相助，乃扬州之幸。”
戏志才抚须笑道：“主公为请先生，亲赴东城。此等礼贤下士之心，古今少有。”
鲁肃连称不敢，与众人一一寒暄。他注意到堂中悬挂的巨幅地图更新了标注——刘备的徐州、曹操的兖州、袁绍的冀州、公孙瓒的幽州、吕布的司隶与并州、刘表的南郡江夏、孙策的荆南四郡，以及刘云的扬州、豫州、南阳与夷州，各色旗帜分明。
刘云引鲁肃到地图前：“子敬你看，这是最新的天下形势。与月前相比，又有些变化——孙策已完全掌控荆南四郡，正在整顿兵马；吕布在司隶与西凉军时有摩擦；曹操在兖州推行屯田，兵力已扩至八万。”
鲁肃凝视地图良久，缓缓道：“吕布勇而无谋，据司隶四战之地，难以久守。曹操虽只得兖州，但此人雄才大略，不可小觑。袁绍坐拥冀州，兵多粮足，却优柔寡断……”他转身看向刘云，“主公，如今天下之势，看似群雄并立，实则暗流汹涌。”
刘云点头：“这正是我请子敬来的原因。来，先坐下说话。”
众人落座，侍从奉上热茶。刘云道：“子敬远来辛苦，今晚设宴为你接风。至于官职——”他看向张昭。
张昭取出一卷文书：“经主公与诸位商议，拜鲁肃先生为军师中郎将，参赞军机，秩比二千石。赐城东府邸一座，仆役二十人，钱五十万。这是印绶文书。”
鲁肃双手接过，却道：“主公厚爱，肃感激不尽。然府邸仆役太过奢华，肃一人居住，实在用不着这许多。如今扬州各处正在兴修水利、学堂，不如将这笔钱财用在这些地方。”
堂中几人闻言，眼中都露出赞许之色。戏志才道：“子敬高义。不过府邸还是要的，日后接老夫人来住，总需个宽敞处所。仆役若嫌多，减半便是。”
刘云笑道：“就按志才说的办。省下的钱，拨给历城官学，再免去东城三个乡的今年冬税——算是子敬给乡里的心意。”
鲁肃起身深施一礼：“主公仁德，肃代乡邻谢过。”
当下众人又叙谈半个时辰，鲁肃对扬州现状有了大致了解。他心中暗暗吃惊——刘云麾下谋士如云，武将如雨，政令清明，钱粮充足。更难得的是夷州这个海外根基，粮仓、银库、船厂俱全，进可攻退可守。
酉时三刻，宴席设在东厅。长案排开，菜肴丰盛却不奢侈。在座的除了郭嘉、戏志才、张昭等文臣，武将中也来了太史慈、甘宁、徐晃、陈到等人。
刘云坐主位，鲁肃居客席首位。酒过三巡，气氛热烈起来。甘宁端着大碗过来敬酒，这位海军都督赤着上身，露出精悍肌肉，朗声道：“鲁先生！俺甘兴霸是个粗人，但佩服有真本事的人！主公说你胸中有百万兵，那以后就是俺甘宁的兄弟！来，干了！”
鲁肃也不推辞，接过酒碗一饮而尽，笑道：“甘都督豪气！肃在淮南便听闻都督水战无敌，纵横长江。他日水军演练，定要向都督请教。”
太史慈敬酒时则沉稳许多：“子敬先生，慈听闻先生在东城散尽家财赈济灾民，此等仁义，令人敬佩。日后军务，还请先生多多指点。”
鲁肃正色道：“太史将军威震江东，肃该向将军请教才是。”
徐晃、陈到等将也一一敬酒。鲁肃来者不拒，酒量甚豪，谈吐间既不失文士风范，又能与武将说到一处。郭嘉在旁看着，对戏志才低声道：“子敬此人，上马能治军，下马能理政，饮酒能交心，真国士也。”
戏志才点头：“主公识人之明，我等不如。”
宴至亥时，众人渐散。刘云见鲁肃虽面有酒意，但眼神清明，便道：“子敬，去我书房坐坐？煮茶醒酒，顺便说说心里话。”
鲁肃会意：“肃正有此意。”
两人离席，穿过回廊往书房去。典韦要跟上护卫，刘云摆摆手：“恶来，你去歇着吧。我与子敬先生谈些闲话，不必守着。”
书房里，刘云屏退侍从，亲自煮茶。炭盆中火光跳跃，映得两人脸上明暗交错。鲁肃在案前跪坐，目光落在墙上的巨幅地图上，久久不语。
“子敬在看什么？”刘云将茶盏推过去。
鲁肃轻叹一声：“在看这破碎山河。”他起身走到图前，手指划过长江黄河，“自黄巾乱起，天下纷争。董卓乱政，诸侯讨董，李傕郭汜相攻，天子蒙难……到如今，九州之地竟有七八方势力割据，百姓流离，白骨露野。”
刘云走到他身侧，沉默片刻，低声道：“我父亲便是死在这乱世之中。那日他胸口中刀，倒在血泊里，手里还握着剑……他一生忠于汉室，可汉室给了他什么？”
鲁肃转头看他：“所以主公要走的，不是扶保汉室的路？”
“汉室气数已尽。”刘云声音平静，却透着坚定，“献帝死得不明不白，各地诸侯谁还真心尊汉？我要做的，是结束这乱世，让天下重归太平——至于这太平天下姓刘还是姓什么，不重要。”
鲁肃眼中闪过光彩：“主公此心，可昭日月。那肃便献上一策，助主公达成此愿。”
