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冰冷。黑暗。以及无边无际的疲惫。
柳承不知道自已在南大洋刺骨的海水中挣扎了多久。依靠着残存的本能和那枚愈发沉寂的“灰烬”盒子偶尔传来的一丝微弱方向感，他机械地划动着早已麻木的四肢，向着北方，向着那个名为“希望堡”的坐标，艰难前行。
他曾目睹巨大的海洋生物在远方被“观测者”的流弹击中，发出无声的悲鸣沉入深渊；也曾感受到水下传来泰坦移动时引发的恐怖暗流，几乎要将他撕碎。他像一片微不足道的浮萍，在神明战争的余波中随波逐流，仅凭着一股不肯熄灭的意念支撑着没有沉没。
不知过了多久，海水的温度似乎略有回升，头顶透下的光线也变得稳定了一些。他奋力浮出水面，呛咳着吸入带着硝烟和灰烬味道的空气。眼前不再是无尽的冰原，而是覆盖着黑色积雪和断壁残垣的海岸线。远处，连绵起伏的、同样布满创伤的山脉轮廓依稀可辨。
洛基山脉。他到了，或者说，到了边缘。
希望堡的坐标就在这片山脉的深处。
他挣扎着爬上岸，瘫在冰冷潮湿的碎石滩上，几乎连一根手指都动弹不得。身体的每一寸肌肉都在尖叫，肺部火辣辣地疼，精神力枯竭带来的空虚感如同一个黑洞，不断吞噬着他的意识。
就在这时，一阵轻微的、带有明显警惕意味的机械传动声从旁边的废墟后传来。几个穿着拼凑起来的破烂护甲、脸上涂着油彩、手中武器对准他的人影，小心翼翼地探出身来。
“不准动！身份！”为首的是一个脸上带着疤痕、眼神锐利的女人，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
柳承连抬起手的力气都没有，只是艰难地转动眼球，看向他们，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。他试图去摸那个“灰烬”盒子，证明什么，但手臂沉重如铁。
其中一名抵抗军战士注意到了他怀中那个造型奇特的金属盒子，眼神一凝，低声道：“头儿，看他怀里那个……像是‘燧人民’最高权限的标识物……”
疤痕女人眉头紧锁，上前几步，仔细打量着柳承和他怀中的盒子，又看了看他狼狈不堪、几乎濒死的状态，眼中的警惕稍稍减弱，取而代之的是一丝复杂的情绪。
“把他抬起来。小心点。”她最终下令，“带回基地。立刻通知博士。”
柳承再次醒来时，发现自己躺在一个简陋但相对干净的医疗床上，身处一个由天然洞穴和加固结构组成的掩体内。柔和的应急灯照亮了四周，空气中弥漫着消毒水、机油和人类汗液混合的味道。他身上的湿衣服已经被换下，伤口也得到了初步处理。
一个戴着厚重眼镜、头发花白的老者正坐在床边，看到他醒来，脸上露出如释重负的表情。
“你醒了，孩子。我是杨致远，这里的负责人之一。”老者的声音温和而疲惫，“你昏迷了一天。我们检查过你带来的那个盒子……它似乎处于某种休眠状态，但我们确认了它的权限等级。感谢你带来的信息，也……节哀顺变。”
柳承知道，他指的是希望堡最后发出的那条讯息，以及显而易见的惨烈牺牲。
“船……”柳承挣扎着想坐起来，声音嘶哑得厉害，“‘朝圣者’号……还在吗？”
杨博士按住他，点了点头，眼神中却带着深深的忧虑：“船还在。藏在山脉深处一个改造过的旧导弹发射井里，有伪装和独立能源。它是我们最后的希望，是林如海博士失踪前参与设计的最后几个‘干净’项目之一，理论上可以规避‘编织者’的大部分追踪。”
“但是？”柳承听出了他语气中的转折。
“但是，‘观测者’的主力虽然被南极的变故和那些突然出现的怪物牵制，但它们散布在全球的‘清道夫’单位和被‘逻辑瘟疫’感染的硅基傀儡依旧数量庞大。它们像蝗虫一样扫荡任何可疑的能量信号和人类聚集点。”杨博士叹了口气，“希望堡……我们这里，之所以还能残存，很大程度上是因为位置隐蔽，并且一直保持绝对的无线电静默和低能耗运行。”
他指向洞穴墙壁上一个闪烁着微弱红光的显示屏：“然而，就在你抵达前几个小时，我们的外围传感器网络探测到多个‘清道夫’信号正在向这片区域合拢。它们可能捕捉到了你进入海域时微弱的能量波动，或者只是例行的地毯式搜索。按照它们的速度和搜索模式，最多72小时，它们就会发现这个基地，发现‘朝圣者’号。”
72小时！
柳承的心猛地一沉。
“我们必须立刻启航！”他急切地说。
“我们也想。”杨博士脸上露出一丝苦涩，“但‘朝圣者’号封存太久，虽然核心系统完好，但很多外围设备需要检测和维护，能源补充也需要时间。最重要的是……启动它的‘初火’共鸣引擎，需要巨大的能量脉冲，这会像黑暗中的灯塔一样，瞬间暴露我们的位置。”
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他看着柳承，目光复杂：“我们原本的计划，是等待一个时机，比如‘观测者’舰队被其他重大事件完全吸引时，再冒险启动。但现在……时间不够了。”
洞**传来隐约的爆炸声和急促的脚步声，气氛陡然变得更加紧张。
“它们推进的速度比预想的更快！”一名抵抗军战士冲进来报告，“东侧三号哨站失去联系！探测到大量硅基生命信号！”
杨博士脸色一变，猛地站起身，看向柳承，眼中闪过一丝决绝：“没有时间犹豫了。柳承博士，我们需要你的帮助，也需要……你带来的那个盒子。它可能是稳定‘初火’引擎、缩短启动时间的关键。”
他深吸一口气，下达了命令：
“传令下去！启动‘方舟协议’！所有非必要人员立刻进入发射井避难所！工程组全员就位，对‘朝圣者’号进行最终状态检查和紧急能源灌注！目标：24小时内，完成所有启航准备！”
“24小时……”柳承喃喃道，这比他想象的还要紧迫。
“而这24小时，”杨博士看向柳承，语气沉重，“需要我们所有人，用生命去争取，为‘朝圣者’号的启动，构筑最后一道防线。”
柳承挣扎着下床，尽管浑身依旧疼痛虚弱，但他的眼神已经恢复了坚定。
“我该做什么？”
杨博士将一个便携式终端塞到他手里，上面显示着“朝圣者”号复杂的引擎启动序列和能量引导图，其中一个关键节点被高亮标记，旁边标注着需要“高纯度初火编码引导”。
“去发射井控制中心，熟悉启动流程。当我们需要你的时候，你和那个盒子，将是点燃引擎的最后一把火。”杨博士拍了拍他的肩膀，“而现在，我们得先去帮外面的小伙子们，把那些该死的铁疙瘩，挡在门外！”
洞穴外，枪炮声、爆炸声、以及硅基怪物那特有的、令人牙酸的金属摩擦声已经越来越近。
希望堡，这座人类文明最后的避难所之一，为了唯一的方舟能够启航，进入了血腥而残酷的最后倒计时。
柳承握紧了终端和“灰烬”盒子，跟随着杨博士，走向那通往地狱般前线的通道。
方舟启航的倒计时，已经开始。
而每一秒的流逝，都浸染着鲜血与牺牲。
