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“嗒嗒嗒嗒”，一阵急促的马蹄声打破了化蛟城凌晨的宁静。
清晨，孙小恬按时来到榆钱巷，还带来一封信，信是城主写给周艺的。
今年玄羽帝国到处都在闹饥荒，说来也怪，东夏国今年风调雨顺国泰民安，到处都是丰收的景象，于是东夏国就引起了邻国的觊觎，玄羽帝国又从来不管辖下国与国之间的战争，东夏国的两个邻国不宣而战，集结百万大军，从西北两面夹击。没有防备之下，东夏国仓促应战，节节败退，数天下来连丢了好几个城市。
照这个败退速度，邻国的大军将很快打到东夏国王城。
东夏国国王向各郡城发出紧急军令，命令所有郡城立刻派出守备军开赴战场。
信中城主孙有福征询周艺的意愿，是否能带领化蛟军出征。
周艺看完后，并未立刻说话，而是将目光投向身旁的孙小恬。她正低头抚摸着小白柔软的毛发，嘴角还带着未散的笑意，阳光在她睫毛上跳跃，整个人温暖得像初春的雪。
“恬妹，”他轻声唤她，将信递过去，“你看看这个。”
孙小恬接过信，脸上的轻松渐渐被凝重取代。她抬起头，眼中有些许不安，但更多的是尊重，尊重周艺做出的每一个决定。
周艺看着她清澈的眼眸，心中已有计较。未来的路不可能永远如这小院般安宁，他既决定带她同行，有些现实，她必须提前面对，而不是在某次突如其来的危机中被动承受。
“这次出征，我想带你一起去。”他开口，声音平稳却带着不容置疑的认真。
孙小恬明显愣了一下，抱着小白的手臂不自觉地收紧了些。小白似乎感受到气氛变化，“呜”了一声，用脑袋蹭了蹭她。
周艺继续道：“你跟在我身边，以后难免会遇到比战场更残酷的场景，我不想你第一次面对那些时是惊慌失措的，战场固然血腥，但也是最能看清生死，见识人性的地方，在那里感受过真正的血雨腥风，将来再遇到风雨，你才能更坚强。”他顿了顿，目光深邃，“我想让你亲眼看看，这世界并不总是阳光明媚，也有阴影和杀戮，但重要的是，我们如何在这种阴影中，守住自己内心的光。”
他的话语敲在孙小恬的心上，她脑海中瞬间闪过可能看到的画面——残肢断臂、鲜血淋漓、垂死的呻吟……一丝恐惧本能地攥住了她的心脏，让她指尖微微发凉，她下意识地看向自己的手，这双手只握过画笔，抚过琴弦，逗弄过小白，何曾想过要去触碰战争的冰冷。
然而，当她抬起眼看到周艺那双沉静如海的眼眸，里面有关切，有期待，更有一种对她的信任。恐惧像潮水般退去，一种更强大的力量从心底升起。他说得对，她想成为能与他比肩而立的伙伴，想真正走入他的世界，就不能成为他的负担。
孙小恬深吸一口气，将怀中的小白轻轻放到地上，然后挺直了脊背，目光坚定地迎上周艺的视线。
“艺哥不用说了，”她的声音清脆，没有一丝犹豫，“我跟你去。”她向前一步，伸手握住了周艺的手，他的手温暖而有力，给她注入更多的勇气，“你说得对，我不能永远只看到美好。你在哪里，我就在哪里。刀山火海，我也跟着你。”
她的眼神纯净而炽热，闪烁着不容动摇的决心。这一刻，她不再是那个只会在庭院里逗弄灵宠的少女，她的成长似乎就在这一句承诺中悄然开始。
周艺反手握住她微凉的手，点了点头，心中一片温软，却也沉甸甸地充满了责任感。“好。”他只应了一个字，却重若千钧。
他拿起那封信，提笔蘸墨，在信纸的空白处，挥毫写下两个字——遵命。
落笔的瞬间，小院中的温馨仿佛悄然收敛，空气中隐隐多了一丝肃杀。小白似乎也感知到什么，不再打滚嬉闹，安静地蹲坐在孙小恬脚边，仰头看着并立的两人。
当天夜里，周艺决定炼制一枚特殊的空间戒指。
他用虚空晶石炼制成戒坯，一枚造型古朴雅致的银环，表面有若隐若现的星辰纹路。但这还未完成。周艺凝神静气，指尖凝聚起精纯的混沌之力，开始在戒指内壁以及戒面之上，细致地刻画一个繁复而精妙的防御阵法。阵纹丝丝入扣，与戒指材质完美融合，一旦佩戴者遇到危险，此阵能自动激发，形成一道护盾。
刻画完阵法，周艺又取出一颗鸽卵大小、澄澈剔透如秋水般的宝石——静心魂玉。此玉有温养神魂凝练精神力之效。他将这颗美丽的宝石镶嵌在戒面之上，与银色的戒环相得益彰，更添几分华彩与灵韵。戒成，戒指微微震颤，发出一声清鸣，旋即光华内敛，恢复古朴模样，只有那静心魂玉在灯光下流转着温润的光泽。
第二天清晨孙小恬来到榆钱巷，她站在院中，望着墙角一株含苞待放的梅花出神。晨光熹微，给她周身镀上了一层淡金色的光晕。
“恬妹。”周艺走近，轻声唤道。
孙小恬回过神，转头看到他，脸上露出一丝浅笑，但眼神中仍带着一丝不易察觉的惶恐。
周艺伸出手，掌心躺着那枚刚刚炼制好的空间戒指。“这个给你。”
孙小恬的目光瞬间被那枚戒指吸引，尤其是戒面上那颗如同凝固了月光的宝石，美丽得令人心醉。她虽然见识过很多宝物，但也瞬间感受到这枚戒指的不凡，以及其中蕴含的温润而强大的力量。
“艺哥，这……”她看着戒指，又看看周艺，脸颊不由自主地飞起两抹红云，她知道戒指总是带有一些特殊的含义。
看着她害羞又疑惑的模样，周艺心中微暖，解释道：“这是一枚空间戒指，里面我开辟了一方空间，可以存放你日常所需之物。更重要的是，我在上面刻了防御阵法，关键时能护你周全。这颗静心魂玉，能助你凝神静气。”
他拉起她的手，将戒指轻轻放在她的掌心。戒指触手温润，带着周艺掌心的余温，那静心魂玉似乎与她产生了某种奇妙的联系，让她因紧张而有些纷乱的心绪顿时平和了许多。
感受到戒指上传来的守护之意和周艺细致入微的关心，孙小恬心中的羞涩被巨大的感动取代。她明白，这不仅仅是礼物，更是周艺对她的承诺与保护。她低下头，长长的睫毛掩盖住眼中的水光，用细若蚊蚋却清晰无比的声音应道：“谢谢艺哥。”
然后，她鼓起勇气，拿起那枚戒指，笨拙却又坚定地，将它戴在了自己左手的无名指上。尺寸竟是恰到好处。戒指戴上的一刹那，她感觉自己和周艺之间仿佛多了一道无形的纽带，心中的那点不安，似乎也在这枚戒指的守护下，消散了大半。
她抬起手，对着阳光看了看，戒指朴素而高雅，静心魂玉流光溢彩，与她纤细的手指格外相配。她抬起头，眼中闪烁着明亮的光彩，之前的惶恐已被坚定取代：“艺哥，我会好好使用它的。”
看着她戴上戒指的手，和她眼中重新燃起的勇气与依赖，周艺知道，这份礼物送对了。它不仅是护身符，也象征着他会一直在她身边，无论前方是锦绣坦途，还是尸山血海。
“嗯，”周艺点头，目光柔和，“收拾一下，我们准备出发了。”
