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逛了一上午，虞战肚子又饿得咕咕叫了起来。
这具身体重伤初愈，本就急需补充能量，加上上午走了不少路，体力和精神消耗都不小。
早上出门时的那几个铜钱，早已一个不剩地给了说书人和那个卖琉璃的小贩。
现在当真是囊空如洗，连个最普通的胡饼都买不起了。
“这年头，当个有素质的混混真难。”
他忍不住低声自嘲了一句，抬脚泄愤似的踢了踢路边的石子。
石子咕噜噜滚出去老远，撞在坊墙根下停了下来。
正琢磨着要不要干脆去洛河边碰碰运气，看能不能捞两条鱼上来烤了充饥。
忽然听见身后传来一阵小心翼翼的脚步声，似乎想靠近又不敢靠得太近。
“虞…虞爷？”
一个带着几分怯懦和试探的声音响起。
虞战回头，看见两个穿着洗得发白的粗布短打青年正站在几步开外。
年长的那个约莫二十出头，身材敦实，方脸阔嘴，眉头习惯性地皱着，带着一股憨直的倔强，腰间颇有些醒目地别着一把砍柴用的短刀；
年幼的那个才十六七岁模样，身形瘦小，眉眼间透着几分机灵，此刻双手不自觉地搓着破旧的衣角。
“我们是西街的周家兄弟啊！”
年长的汉子见虞战眼神扫过来，似乎没立刻认出他们，急忙上前一步，指着自己的脸解释，
“我是周大虎，这是我弟周二狗。”
他拉了一把身边的少年，少年赶紧抬起头，挤出一个讨好的、带着惶恐的笑容。
“上个月在码头，青龙帮那帮杀才硬说我们家的货占了他们的地盘，要砸我们的船，还要把我们兄弟沉洛河喂王八！”
周大虎说起这事，脸上仍有余悸，但更多的是一种感激，
“要不是虞爷您仗义出手，把那帮浑人打跑了，我们兄弟俩，早就……早就完了！”
虞战在记忆里快速搜寻片刻，终于从原主那些零碎混杂、多半是打架斗殴的记忆碎片中，挖出了关于这对兄弟的模糊印象——确实有这么一档子事。
周大虎见虞战似乎想起来了，脸上露出如释重负的憨厚笑容。
他搓了搓手，看了看天色，壮着胆子邀请道：
“虞爷，您看这都晌午了。”
“您……您要是不嫌弃，赏个脸，让俺们兄弟做东，请您吃顿便饭？”
“正好饿了。”
虞战顺水推舟，
“带路。”
周二狗眼睛一亮，像是接到了什么光荣使命，连忙哎了一声，殷勤地侧着身子，引着虞战往旁边一条巷子里钻。
周大虎也紧跟在一旁，时不时提醒一句“虞爷小心脚下”。
七拐八绕后，来到一家挂着“老张食肆”木牌的小店。
“舅公！切两斤羊肉，烫壶好酒，再把咱家拿手的菘菜扁食煮上一大盘！”
一进门，周大虎就熟门熟路地拍着那张看起来最结实的榆木桌子喊道，嗓门洪亮，试图在虞战面前显得更有面子些。
喊完后，他又连忙凑近虞战，压低声音，带着几分亲近解释道：
“虞爷，这店是我舅公开的，都是自家人，羊肉新鲜，酒也实在，您尽管放心吃，管饱！”
店里没什么客人，一个围着围裙、头发花白的老者从灶间探出头，看到周大虎兄弟。
又瞥见他们带来的虞战那高大悍勇的身形，先是愣了一下，随即像是明白了什么，赶紧点头哈腰地应了声，手脚麻利地去张罗了。
当那个咕嘟咕嘟冒着热气、汤色奶白的羊肉锅子端上来时，浓郁的肉香瞬间弥漫了整个小店。
虞战已经饿得前胸贴后背，他拿起筷子，夹起一片切得薄厚均匀、肥瘦相间的羊肉，在盛着蒜泥、醋和少许盐的酱碟里滚了滚，迫不及待地送入口中。
羊肉炖得恰到好处，鲜嫩多汁，蒜泥的辛辣恰到好处地中和了肥腻感，一股混合着肉香和佐料刺激的鲜美滋味在味蕾上炸开。
味道竟出乎意料地美味，让他差点咬到自己的舌头。
几口热肉下肚，又灌了半碗温热的浊酒，一股暖意从胃里升腾起来，驱散了身体的寒意。
虞战满足地舒了口气，脑子也活络起来，
“二狗，”
虞战边吃边说道：
“去把瘦猴他们五个找来。就说...”
他顿了顿，
“就说我想找他们陪我逛逛。”
周二狗一听立刻像上了发条一样，噌地站起来连声应道：
“好嘞虞爷！我这就去！保准最快把他们找来！”
说完，也顾不上饿，放下才咬了一口的扁食，转身就往外跑。
因为太急，在门口还被那不太高的门槛绊了一下，踉跄几步差点摔倒，也顾不上回头，一溜烟就消失在了巷口。
周大虎看着弟弟跑远，又赶紧给虞战斟了杯浊酒，小心翼翼地问：
“虞爷，听说您今早在西市...付钱了？”
虞战一口酒呛在喉咙里。
正要解释，忽然听见店外传来一个尖细的声音，隐约飘来几个字：
“……这百衲衣的活也……”
“……正好饿了……”
……
另一个同样尖细声音陪着笑，
“……别看这门脸……羊肉是极好的……”
虞战咀嚼的动作微微一顿。
“百衲衣”？
他不动声色，继续吃着东西，耳朵却已捕捉到那尖细嗓音里一丝不同寻常的特质。
不似普通市井之徒，倒像是……宫里人？
帘子被掀开，三个穿绛色圆领袍的太监迈着方步走进食肆，领头的那个微胖白净，腰间挂着块牙牌。
“掌柜的，拣你们最干净的座儿！”
打头的太监翘着兰花指掸了掸凳子。
虞战眼睛一眯，不动声色地放下筷子。周大虎刚要起身让座，被他一个眼神按了回去。
“三位公公若不嫌弃，不如同坐？”
虞战抱拳一笑，棱角分明的俊脸上带着恰到好处的恭敬，但眉宇间那股子彪悍之气却掩不住地从骨子里透出来。
领头太监眯眼打量虞战，见他虽衣着朴素，但相貌堂堂、气度不凡，便矜持地点了点头：
“小郎君倒是知礼。”
小二忙不迭添上碗筷。
虞战亲自给三人斟酒，动作利落又不失恭敬：
“方才听公公说起百衲衣？”
“可不是么！”
一个年轻些的太监抿了口酒，话匣子就打开了，
“华妃娘娘诞下龙子，按规矩要做百衲衣祈福。今儿个刚从虞大人府上讨了块锦缎...”
年长的太监瞪了他一眼，年轻太监立刻噤声。
虞战恍若未见，又给三人各夹了块羊肉：
“公公们辛苦。这百衲衣要凑多少家布料？”
“京中三品以上都要讨个吉利。”
领头太监夹起羊肉，突然压低声音，
“其实啊，这是华妃娘娘的恩典。能献上布料的，那都是...”
他意味深长地拖长了音。
虞战心下了然。
这是后宫嫔妃拉拢朝臣的手段——借着给皇子祈福的名头，实则是在织一张关系网。
