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时光荏苒，自钦差与仙使风波平息，转眼已过三月。
黑木崖在这段宝贵的和平发展期内，如同吹气般急速膨胀、硬化。城墙更高更厚，默营将士的杀气几乎凝成实质，工坊区日夜不息的炉火将夜空都映照出一片暗红。往来商队带来的财富与物资，让这座边城底气愈发充足。
表面上一派欣欣向荣，但林默心中的紧迫感却与日俱增。
了望塔顶，林默凭栏远眺，目光似乎穿透了层层山峦，落在了帝国那繁华而暗流汹涌的中原腹地。朝廷的嘉奖谕令被他随手搁在书房，那不过是麻痹人的蜜糖；玄云宗的沉默，更像是悬于头顶的利剑，不知何时会骤然落下。
偏安一隅，或许能得一时的安稳，但绝非长久之计。他的目标，是回归！是清算！而要达成这遥不可及的目标，就需要更强大的力量，更庞大的势力，以及……更深的隐秘！
这黑木崖，终究是边陲之地，格局有限。真正的风云，在中原！而快速攫取力量的关键，或许就在那传承悠久却又分崩离析的——暗影阁！
“影十三那边，有新的消息吗？”林默没有回头，对着空无一人的身后问道。
一道模糊的阴影在他身后悄然凝聚，正是负责与天水城联络的暗影阁旧部。“回禀主上，影十三大人传来密信，中原各地分散的暗影阁残余势力，近半年活动有加剧趋势。似乎……都在寻找着什么，或者，在等待着什么。另外，关于总阁失落的核心线索，依旧指向中州某处，但具体位置，扑朔迷离。”
林默眼中精光一闪。等待？寻找？是在等待一个能重整旗鼓的领袖，还是在寻找总阁遗落的传承信物？
他深吸一口气，做出了决断。
“传令下去，一个时辰后，密室集合。”
一个时辰后，伯府地下，一间由厚重黑石砌成、铭刻着简易隔音与防护阵法的密室内。
烛火将几道身影拉长，投射在冰冷的墙壁上。
林默端坐主位，左侧是负责内政、面容儒雅却眼神精干的周安，以及浑身散发着彪悍气息、如同随时准备扑食猛虎的铁牛。右侧，则是情报头子狗娃，以及一道刚刚从阴影中完全显化，气息幽深、面容普通的男子——正是从天水城紧急赶回的影十三。
气氛凝重。
“诸位，”林默开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“黑木崖能有今日，仰赖诸位同心协力。然，树欲静而风不止。朝廷的猜忌未曾消弭，修仙宗门的目光依旧在侧。偏安于此，看似安稳，实则是坐以待毙。”
他目光扫过在场每一张面孔：“我们的力量，还远远不够。无论是应对未来的危机，还是达成我等的目标。”
铁牛瓮声瓮气地接口：“伯爷，您就说怎么干吧！是不是要扩军？俺老铁保证，再给俺半年，能给您拉出两万敢打敢拼的精锐！”
周安则更为谨慎：“伯爷，黑木崖根基初稳，若贸然大幅扩张，恐粮草、财政难以支撑，亦会引来朝廷更深的忌惮。”
林默微微颔首，肯定了双方的顾虑，随即话锋一转，石破天惊：“不，我们不仅要继续壮大黑木崖，更要……走出去！”
“走出去？”几人皆是一愣。
“没错！”林默站起身，走到悬挂的巨幅帝国疆域图前，手指猛地点向那代表着帝国心脏、繁华似锦的中原之地！“我们的下一个目标，是这里——中原！”
密室内响起一片倒吸冷气的声音。
中原！那是帝国权力交织最复杂、水最深的地方！各方世家、宗门、朝堂势力盘根错节，黑木崖这点力量扔进去，恐怕连个水花都溅不起来！
“伯爷，此举是否太过冒险？”周安忧心忡忡，“中原势力错综复杂，我们毫无根基，如何立足？”
林默嘴角勾起一抹锐利的弧度，手指在地图上几个关键节点划过：“我们并非毫无根基。我们的根基，就在那里——暗影阁！”
他看向影十三：“十三，将中原暗影阁目前已知的残余势力分布，以及关于总阁线索的情报，简要说明。”
影十三上前一步，声音沙哑却清晰：“是，主上。据目前掌握的情报，暗影阁虽总阁失落，核心传承断绝，但百年底蕴非同小可。在中州、云州、澜州等中原核心地域，仍有不下十处分坛或秘密据点以各种形式潜伏，掌握着庞大的情报网络、部分刺杀技艺传承以及……惊人的财富密码。只是群龙无首，各自为政，甚至彼此倾轧。若能将其整合……”
