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矿坑内的光线随着日头升高，并未变得明亮多少，只是将那浓稠的黑暗稀释成了昏沉的灰蒙。洞口像一只疲惫的眼睛，无力地映照着外面荒芜的丘陵和铅灰色的天空。空气凝滞而潮湿，每一次呼吸都带着矿石的粉尘和腐朽的气息。
铁砧蹲在靠近洞口的位置，眉头紧锁，手指在备用通讯器的微型键盘上飞快跳动，屏幕幽蓝的光映着他紧绷的脸。偶尔有极其细微的、加密信号特有的嘶嘶声从设备中传出，但很快又湮灭在杂波里，如同溺水者挣扎着冒了个头，便再次沉入无边的噪音海洋。
“不行，”铁砧的声音带着挫败感，他抬起头，看向靠在岩壁上的“老枪”，“干扰太强了，像是区域性的大范围屏蔽。常规加密频道完全被阻塞，尝试了几个应急节点……没有回应。”
“老枪”闭着眼，脸上看不出什么表情，只有搭在膝盖上、因用力而指节发白的手，泄露了他内心的不平静。支援断绝，孤立无援。他们像三颗被遗忘在棋盘角落的棋子，暴露在未知猎手的视线之下。
苏韫莬蜷缩在稍远处的阴影里，那把冰冷、锈蚀的地质锤紧紧攥在手中，粗糙的触感成了他此刻唯一的、真实的依靠。锤子很轻，几乎没什么分量，但握在手里，却仿佛给了他一丝微弱的力量，一种……可以“做点什么”的可能性。
他看着“老枪”虚弱却依旧挺直的脊梁，看着铁砧不甘放弃的尝试，一种前所未有的焦灼感在他心中滋生。他不能再这样只是看着，等待着别人来决定他的命运。
“老枪”之前的话在他耳边回响——“找到你自己的‘价值’”。
他的价值……除了作为被争夺的“物品”，他还能做什么？
他的目光再次投向矿坑深处那片深邃的黑暗。那里，会不会有别的出路？哪怕只是一条狭窄的、不为人知的缝隙？
一个念头如同黑暗中划过的火星，骤然亮起。
他缓缓站起身，动作很轻，没有引起正在专注尝试通讯的铁砧的注意。他朝着矿坑深处，那个他发现地质锤的岔路口走去。
越往里，光线越暗，空气也越发潮湿阴冷。脚下积水渐深，踩上去发出“哗啦”的轻响，在寂静的坑道里被放大，显得有些刺耳。他停下脚步，屏息倾听，确认铁砧和“老枪”没有察觉，才继续前进。
来到那个被坍塌矿石部分堵塞的支线矿道前，他停下了。这条矿道更加狭窄低矮，需要弯腰才能进入，里面黑黢黢的，不知通向何方，也不知是否稳固。
他举起手中的地质锤，对着堵住入口最大的一块矿石，犹豫了一下，然后轻轻敲了下去。
“叩。”
一声轻微、沉闷的敲击声在坑道里回荡，并不响亮，却带着一种奇异的穿透力。
他侧耳倾听。除了回声，没有其他异常。
他再次敲击，稍微加重了一点力道。
“叩……叩……”
声音在狭窄的空间里碰撞、反弹。他凝神细听，试图分辨回声中的细微差别。他记得一些粗浅的物理知识，不同的岩层结构、空腔的存在，可能会让回声产生变化。
“叩……叩……叩……”
他像一个盲人，用声音探索着前方的未知。敲击声单调而执着，在死寂的矿坑中，仿佛某种古老的、寻求对话的密码。
铁砧似乎被这持续不断的轻微敲击声惊动了，他抬起头，望向黑暗的矿坑深处，眼神中闪过一丝疑惑，但看到苏韫莬的身影和他手中的动作后，他没有出声阻止，只是更加警惕地注意着洞外的动静。
“老枪”也睁开了眼睛，浑浊的目光投向苏韫莬的方向，带着一丝难以言喻的复杂神色。他没有说话，仿佛在默许，或者说，在观察。
苏韫莬没有理会他们的目光，他全部的注意力都集中在了倾听回声上。他敲击着不同位置的岩石，感受着反馈回来的震动和声音的细微差异。
突然，当他敲击到支线矿道侧面一块看起来与其他岩石无异的岩壁时，回声发生了一丝极其微弱、但确实存在的变化——声音似乎变得稍微空阔了一些，带着一点点的嗡鸣，不像敲击在实心岩石上那么沉闷！
这里？！
他的心脏猛地一跳！他压抑住激动，更加仔细地、有节奏地敲击着那一小片区域。
“叩……嗡……叩……嗡……”
没错！回声确实不同！这后面可能是空的！是一个废弃的矿室？还是……一条被掩埋的通道？
希望如同黑暗中燃起的火苗，虽然微弱，却真实地跳动着！
他不再犹豫，开始用地质锤更加用力地敲凿那块岩壁。锈蚀的锤头与坚硬的岩石碰撞，迸溅出细小的火星，发出“铛……铛……”的声响，在坑道里显得格外清晰。
