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“启明星”号的医疗舱内，生命维持系统发出平稳的嗡鸣。玛拉、“耳鸣”和霍克三人躺在维生槽中，脸色依旧苍白，但生命体征已趋于稳定。低温冻伤和精神透支的后遗症需要时间恢复。
玛拉在药物作用下时而清醒，时而昏睡。清醒时，她会断断续续地向守在旁边的雷刃和“扳手”描述冰窟中的细节——那核心意识的冰冷排他性，攻击的精准与无情，以及最后时刻感知到的、那一丝不同于孢子混乱本质的、更加深邃的“秩序感”。
“它不像是在破坏……更像是在……‘整理’……把所有不符合它蓝图的东西，都冻结、固定……”“耳鸣”的声音更加虚弱，她的灵能感知在核心意识冲击下受损最重，“那些紫色的光……感觉很……古老……不完全是孢子……”
霍克则是在第一次清醒时，就挣扎着问他的生态角和厨房怎么样了，得知他那些宝贝真菌和苔藓大部分都没能扛住低温后，这个粗壮的汉子竟然红了眼眶，随即又咬牙切齿地发誓要找到更耐寒的品种。
与此同时，“启明星”号自身的“康复”也在紧张进行。星骸族的工程队带来了更专业的设备，彻底清除了舰体内部残留的极寒能量和潜在的结晶污染，并加固了在冰晶攻击中受损的外部装甲。舰船内部，那种刺骨的寒意终于被熟悉的、混合着机油和人气的“家”的味道所取代。
“扳手”将玛拉和“耳鸣”的叙述、救援队采集的样本数据、以及核心最后那诡异的幽紫光芒记录，进行了交叉分析和比对。结果令人愈发不安。
“确认，永霜之环的结晶核心，其能量 signature 发生了显着变异，”“扳手”在战术会议上汇报，全息投影上展示着复杂的数据流和能量频谱对比图，“它不再仅仅体现黑暗孢子的‘吞噬’与‘混乱’特性，而是融入了某种……高度结构化的、近乎‘法则级’的秩序倾向。那种幽紫光芒的能量层级，远高于我们之前遇到的任何孢子衍生物。”
他调出一段放慢数千倍的影像，只见核心在受到“手术刀”攻击后，内部能量流转并非简单地崩溃，而是在极短时间内，尝试了数种极其复杂的、试图重新稳定和重组自身结构的模式，最后才因能量供应被切断而失败，并触发了那诡异的紫色闪光。
“就像……就像有一套极其精密的备用程序被激活了，”“扳手”语气沉重，“我怀疑，有某种更高级的、可能与远古‘织网者’甚至‘虚无之噬’本体相关的‘模板’或‘指令’，通过孢子作为载体，在特定环境下被激活了。永霜之环的极端低温，可能就是触发条件之一。”
这个推测让会议室的气氛降到了冰点。如果黑暗孢子不仅仅是毁灭性的病毒，还是某种更恐怖存在的“播种机”和“环境改造器”……
就在众人心情沉重之际，一直处于沉睡恢复中的“耳鸣”，突然在医疗舱内发出了急促的警报！她并未清醒，但她的灵能感知似乎捕捉到了来自遥远星空的、极其微弱却充满不祥的呼唤。
几乎同时，舰桥也接收到了一段来源不明、加密方式古老的星际广播信号。信号断断续续，内容经过破译，只有简短的重复信息：
“……坐标……NGc-4414……漩涡星云……边缘……‘摇篮’在哭泣……‘母亲’已变质……警告……勿近……或……终结……”
信号中提到的坐标，与星图上另一个闪烁的“红点”大致吻合，但位置更加偏远，位于一个被称为“寂静漩涡”的庞大星云边缘。而“摇篮”和“母亲”这样的词汇，结合之前的信息，很容易让人联想到……生命的起源，或者某种孕育之地。
“又是一个被孢子影响的地方？”玛拉在得知消息后，强撑着坐起，声音虚弱却坚定，“而且听起来……情况可能更糟。‘母亲变质’……”
雷刃看着星图上那个遥远的坐标，又看了看刚刚脱离危险、脸色苍白的玛拉等人，脸上没有任何表情。他知道，按照标准程序，他们应该立刻返回联盟空域，进行彻底修整和汇报，等待下一步指令。
但他更知道，时间可能不站在他们这边。每一次迟疑，都可能意味着一个世界被彻底扭曲，一种新的、更恐怖的威胁被孕育出来。
“通知全舰，”雷刃的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“调整航向，目标——‘寂静漩涡’星云，NGc-4414坐标点。我们需要知道，到底是什么‘摇篮’在哭泣，什么样的‘母亲’……变质了。”
他没有下令立刻跃迁，而是给了船员们最后一点准备和告别（心理上的）的时间。
命令下达，“启明星”号如同受伤但依旧警惕的头狼，开始调整姿态，为下一次长途跃迁积蓄能量。舰内的气氛再次紧绷起来，但不同于之前的绝望，这次多了一种破釜沉舟的凝重。
霍克不顾医疗官的反对，挣扎着回到了他的厨房。他看着空荡荡的生态角（仅存的几株发光蕨类被移到了医疗舱），沉默地开始清理、消毒。然后，他翻出所有库存的、来自不同星球的种子和孢子样本（均经过严格检疫），开始尝试培育新的、可能更具抵抗力的作物。他甚至偷偷收集了一点救援队带回来的、已经失去活性的冰晶样本，想研究其能量残留，看看能不能搞出点“抗寒”的调味料——这个危险的想法被“扳手”及时发现并严厉制止了。
玛拉在医疗舱内进行着康复训练，她的目光时常透过观察窗，望向外面那片看似平静、实则暗流汹涌的星空。她能感觉到，凌云和小雅那微弱的意志关注，始终如同遥远的星光，伴随着他们。这一次，前方等待他们的，恐怕不再是单一的怪物或陷阱，而是某种……更加根源性的、关乎生命本质的恐怖。
雷刃独自站在舰桥，望着跃迁倒计时。他知道，这次的决定可能将“启明星”号推向万劫不复的深渊。但他别无选择。有些路，必须有人先走。有些真相，必须有人去揭开。
“启明星”号引擎发出蓄能的低吼，如同即将扑向未知猎物的野兽，在寂静的虚空中，调整好了它的利爪和獠牙。
新的征途，指向星云的深处，指向那哭泣的“摇篮”，指向变质的“母亲”，也指向……或许，最终的答案，或者终结。
