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第七机库灯火通明，空气中弥漫着焊接的刺鼻气味和能量电容充电时特有的嗡鸣。与之前的隐蔽侦察不同，这次雷刃批准了一个大胆到近乎荒诞的计划——“废料船”计划。
“潜影”号被进行了临时但极其彻底的伪装。原本流畅的隐形轮廓被加装了大量粗糙、凹凸不平的废弃金属板和非功能性管道，看起来就像一块在太空中漂流了数百年、遍布锈迹和撞击凹痕的巨型垃圾。甚至连引擎喷口都做了特殊处理，使其喷射的尾焰看起来黯淡且不稳定。
“记住，”“扳手”一边检查着最后一处伪装焊接点，一边对负责操控的队员叮嘱，“从现在起，我们不是侦查舰，是一艘动力不足、导航系统半瘫痪、正准备前往就近资源星域进行拆解的报废货船‘破烂王号’。所有系统运行都要模拟出那种半死不活的状态，尤其是能量信号，要弱，要杂，要像随时会断气一样。”
“耳鸣”小组则忙着在伪装外壳下安装更多被动传感器和一次性的远程投送探测器。他们的任务是，一旦接近目标区域，就想办法将这些“小耳朵”悄无声息地布撒出去，形成一个隐蔽的监测网络。
玛拉看着焕然一新的……或者说，面目全非的“潜影”号，深吸了一口气。这是一场豪赌，赌的是那些虚空水母对“失去价值”的垃圾兴趣不大，或者至少，警惕性会降低。
“破烂王号”——或者说伪装后的“潜影”号，以一种歪歪扭扭、时不时还“抽搐”一下的滑稽姿态，缓缓驶向K-77星域深处。舰桥内，队员们也努力扮演着自己的角色：能量输出被严格限制在最低维持水平，连内部照明都调得昏暗不定，模拟电路接触不良的效果。
航行过程枯燥而煎熬。他们遇到了几波小型星际尘埃团，舰体伪装被撞击得哐哐作响；也远远探测到过几次微弱的生物场信号，但对方似乎真的对这艘“破烂”兴趣缺缺，并未靠近。
直到他们再次接近那片巨大的、如同星际垃圾场般的巢穴区域。
“检测到多个生物场信号，”“耳鸣”压低声音报告，尽管知道外部不可能听到，“密度比上次更高。它们……好像在忙碌着什么。”
透过伪装外壳上精心设计的、看起来像破损观察窗的传感器缝隙，他们看到了令人震撼的景象：大量的虚空水母幼体，以及少数几个体型接近“潜影”号大小的次级个体，正在残骸间穿梭。它们并非漫无目的地游荡，而是在有组织地……搬运和整理。
一些幼体将捕获的、富含能量的物品（如能量电池、推进器核心）运往巢穴深处，方向正是那个脉冲光源所在。另一些则在将一些看似无用的金属碎块和结构件，堆放到外围特定的区域，仿佛在清理场地。
“它们在建设？”“扳手”难以置信地看着扫描图像，“还是在……储备物资？”
“破烂王号”继续以一副人畜无害、随时可能散架的姿态，晃晃悠悠地朝着脉冲光源的大致方向“漂”去。越靠近核心区域，周围活动的幼体就越多，但它们大多只是用生物场扫过这艘“废船”，确认其能量反应微弱且混乱后，便不再理会。
随着距离拉近，那个脉冲光源带来的压迫感越来越强。即使隔着舰体和伪装，众人也能感受到一种低沉的、仿佛直接作用于灵魂的震动。光源的轮廓也清晰起来——那是一个直径约三十米的不规则椭圆体，表面并非光滑，而是覆盖着不断流转的、如同活体组织般的七彩能量脉络，内部的光芒如同心脏般规律地搏动着。
在它周围，守护的力量明显增强了。不仅有数十只格外健壮的幼体在近距离巡逻，还有三只体型硕大、触须如同巨型章鱼般挥舞的次级个体，如同卫兵般悬浮在三个关键方位。它们散发出的生物场交织在一起，形成了一道强大的感知屏障。
“不能再靠近了，”“扳手”紧张地监测着外部环境，“它们的生物场干扰太强，再往前，我们的伪装很可能失效！”
“就在这里，‘耳鸣’，布设探测器！”玛拉当机立断。
“破烂王号”的伪装外壳上，几块看似松动的“废铁”悄无声息地脱落，露出里面小巧的、涂有吸波材料的探测器。这些探测器利用残骸的掩护，如同水底的水母般，朝着脉冲光源的方向缓缓飘去。
与此同时，“扳手”启动了船上功率最强的被动扫描阵列，不顾被发现的危险，对脉冲光源进行全方位、高精度的扫描和分析。
数据如潮水般涌回：
高浓度生物能量聚合体……内部结构无法穿透……外部能量脉络呈现超导特性……脉冲频率与已知宇宙常数存在0.0007%的微妙偏差……检测到……未知信息编码模式……
“它在‘呼吸’……”“耳鸣”闭着眼睛，全力解析着探测器传回的生物场信号，“不仅仅是能量脉冲……它在散发信息……一种我们完全无法理解的……‘存在信号’……”
就在这时，异变再生！
一只原本在远处搬运物资的健壮幼体，似乎对某个探测器飘过的轨迹产生了怀疑，它体内的光芒闪烁了一下，突然改变方向，朝着那个探测器快速逼近！细长的触须如同嗅探的蛇信，伸向了探测器！
“c7探测器被锁定！”“耳鸣”惊呼。
一旦探测器被触碰或捕获，以其精密的结构，很可能会暴露这并非自然造物，进而导致整个“废料船”计划败露！
“引爆它！”玛拉毫不犹豫。
遥远的残骸阴影中，那个被锁定的探测器瞬间自毁，化作一团微弱的能量火花和金属碎屑。
这个小小的爆炸似乎引起了周围幼体短暂的骚动。几只附近的幼体围拢过去，用触须探查着爆炸残留物。那只引起事端的健壮幼体似乎有些困惑，在原地转了几圈。
趁此机会，“扳手”抓住对方生物场因骚动而产生的细微波动间隙，将扫描数据流的最后一部分强行发送完毕！
“数据采集完成！但……我们可能被注意到了！”
果然，那三只守卫脉冲光源的次级个体，似乎察觉到了刚才那一瞬间异常的能量波动和生物场扰动，它们庞大的身躯缓缓转向“破烂王号”的方向，体内光芒变得锐利，强大的感知场如同探照灯般扫了过来！
“撤退！立刻撤退！”玛拉心脏提到了嗓子眼。
“破烂王号”的引擎不再伪装，爆发出全部功率，推动着笨重的伪装外壳，猛地向后疾退！同时，舰体表面数个伪装成破损处的开口打开，释放出大量预置的金属碎屑和干扰条，试图阻隔对方的感知。
那三只次级个体发出一阵无声但能清晰感受到的愤怒波动，粗壮的触须猛地挥出，但不是追击，而是迅速在脉冲光源前方交织成了一道厚重的、闪烁着七彩光芒的能量屏障！它们优先选择了防守！
“它们……在保护那个‘蛋’！”一个船员失声道。
“破烂王号”趁着对方防守的间隙，狼狈但迅速地脱离了核心区域，将那片再次被激怒的闪烁光芒甩在身后。
舰桥内无人说话，只有急促的呼吸声。这次潜入，他们拿到了关键的数据，但也几乎暴露。而最重要的发现是——那个脉冲光源，对虚空水母而言，重要到需要次级个体放弃追击而优先防守的地步！
“把数据加密，最高级别。”玛拉的声音因后怕而有些颤抖，但眼神却异常明亮，“我们可能……真的摸到它们的命门了。”
星海的黑暗深处，猎手与猎物之间那层神秘的面纱，似乎被掀开了一角，露出了后面更加复杂、也更加危险的真相。
