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第一节：遗民庇护所
跟随自称“烬”的女人，凌云和小雅推着格鲁克长老的悬浮橇，在黑石集市扭曲阴暗的钢铁丛林深处穿行。他们绕过散发着恶臭的垃圾处理中心，钻过需要侧身才能通过的废弃管道，最终来到一个伪装成大型能量中转站报废阀门入口的隐蔽据点前。
“烬”在看似锈死的控制面板上有节奏地敲击了几下，厚重的阀门发出一声沉闷的叹息，缓缓滑开，露出后面一条灯火通明、相对整洁的通道。与外界集市混乱肮脏的环境相比，这里简直是另一个世界。空气净化系统运转着，带来一丝稀薄的、但确实存在的清新感。
据点内部空间不小，由多个相连的废弃舱室改造而成，可以看到一些面容憔悴、种族各异但眼神中带着相似坚韧神情的人在其中忙碌或休息。他们看到“烬”带着陌生人进来，纷纷投来警惕和探究的目光，但并没有表现出明显的敌意。
“这里是‘遗民互助会’的一个安全屋。”“烬”简短地介绍道，“我们这些人，家园都被清道夫或者他们引发的灾难毁了，只能在这种地方苟延残喘。”她的语气平静，但话语下的沉重却显而易见。
她直接带他们来到了医疗室。虽然设备简陋，多是拼凑改装而成，但胜在干净，而且有一位懂得多种外星生理结构的老医师。老医师检查了格鲁克长老的伤势后，面色凝重：“伤势很重，生命能量流失严重，还带有一种奇异的能量侵蚀……我只能暂时稳定他的情况，用营养液和能量场延缓衰竭，但想救他，需要更强大的生命能量来源或者专门的医疗技术。”
这已经是目前能得到的最好结果。看着格鲁克长老被接入维持生命的设备，呼吸似乎稍微平稳了一些，凌云和小雅悬着的心才稍稍放下些许。
“现在，说说你们吧。”“烬”将他们带到一间充当会议室的狭小舱室，递给他们两管营养剂，“你们真的想去‘永恒之森’？”
第二节：永恒之森的传说
凌云和小雅没有完全透露关于万物之源和密钥的事情，只说是为了寻找救治长老的方法和对抗清道夫的线索，而“永恒之森”是古老传说中可能存在希望的地方。
“烬”点了点头，似乎并不完全相信，但也没有深究。“永恒之森……那地方很邪门。”她点燃一根味道刺鼻的自制卷烟，缓缓说道，“它不是一颗普通的星球，更像是一个……活着的、巨大的植物意识集合体。据说它存在于一个不断移动的亚空间褶皱里，寻常手段根本找不到入口。”
“‘叹息海’的‘漩涡之眼’？”凌云想起观星者的话。
“那是其中一个可能的人口，但极其危险。”“烬”吐出一口烟雾，“‘叹息海’是一片弥漫着高强度精神干扰星云的区域，任何进入的飞船都会仪器失灵，船员会产生恐怖的幻觉，最终迷失其中。而‘漩涡之眼’是星云中心一个巨大的引力异常点，更像是一个陷阱。”
“那‘绿裔’的指引呢？”小雅问道。
“绿裔……”“烬”的眼神变得有些飘忽，“他们是传说中侍奉永恒之森的古老种族，几乎从不离开森林。外界几乎没人见过他们真正的样子。想得到他们的指引，难如登天。”
她顿了顿，看着凌云：“不过，观星者说的另一个方法，‘足够强大的生命共鸣作为路标’，或许有点道理。我们互助会的一些古老记载里提到，永恒之森会对那些拥有纯粹而强大生命力的个体产生感应。你……”她的目光落在凌云手背那已经变得内敛但依然神秘的印记上，“……你身上有种很特别的生命力场，虽然不完全，但本质很高。这可能是你们唯一的机会。”
线索似乎又绕回了凌云自身。但这“生命共鸣”该如何主动激发，作为路标？
第三节：背叛与试探
就在他们讨论之时，医疗室突然传来警报！三人立刻冲了过去，只见格鲁克长老的生命监测仪上数据剧烈波动，他身体微微抽搐，伤口处竟然开始渗出一种诡异的、带着微弱紫光的黑色物质！
“是虚空侵蚀！”老医师惊恐地叫道，“他伤口里残留的清道夫能量含有虚空毒素！现在发作了！”
情况急转直下！普通的医疗手段根本无法应对这种层级的侵蚀！
“怎么办？”小雅急得脸色发白。
“烬”的脸色也变得极其难看，她咬了咬牙，似乎下定了决心：“还有一个办法……很冒险，但也许能暂时压制毒素，甚至……可能感应到永恒之森。”
她带着他们来到据点最深处的一个舱室。这里出人意料地没有科技设备，反而像一个简陋的祭坛。舱室中央有一个小小的水池，池水呈现出奇异的翡翠绿色，散发着浓郁的生命气息。水池中央，生长着一株只有半米高、却形态古拙、枝叶仿佛蕴含星光的奇异小树苗。
“这是‘灵木之芽’，” “烬”的语气带着无比的虔诚，“是我们互助会代代相传的圣物，据说是很久以前一位绿裔使者留下的，与永恒之森本体有着微弱的联系。它凝聚的生命能量或许能暂时净化虚空毒素。”
