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回到梧桐里小院，沈宁玉刻意维持着表面的平静，将大部分时间投入到书稿的誊抄中，偶尔与谢君衍一同去书肆，行为举止并无异常。
谢君衍似乎也安分下来，多数时候待在东厢翻阅医书，或是出门访友，沈宁玉猜测可能与圣医谷有关，并未时刻黏着她。
这给了沈宁玉一丝喘息之机，也让她那个隐秘的计划再次蠢蠢欲动。
她必须去看看。
并非立刻就要买人，而是去了解这个时代的“人口市场”究竟如何运作，价格几何，有哪些门道。
知己知彼，才能在未来做决策时不至于被动。这事关她长远的“安稳”计划。
这日，她借口去衙署交整理好的农事记录，出了门。
确认谢君衍今日似乎有约未归，她立刻拐向了与县衙相反的方向——城南那片鱼龙混杂的区域，那里聚集着多家牙行，包括一些不那么正规的、私下进行人口交易的场所。
越是靠近，空气似乎都变得浑浊起来。
吆喝声、讨价还价声、隐约的啜泣声混杂在一起。
路边偶尔能看到被草绳拴着、插着草标的人，多是面黄肌瘦的男子或男孩，眼神麻木。
也有少数衣衫褴褛的女子，往往被围得水泄不通，价格显然高出数倍。
沈宁玉压下心中的不适，尽量让自己看起来像个好奇路过的小书生，目光快速扫过各家牙行的门面。
她需要找一家看起来信息量较大、但又不会太过惹眼的。
最终，她选择了一家门面不大不小、客人不算最多但也络绎不绝的“张氏牙行”走了进去。
牙行内光线昏暗，气味难闻。
一个眼尖的牙婆立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：
“这位……小公子？”
牙婆打量了一下沈宁玉雌雄莫辨的脸和略显单薄的身材，语气有些不确定，
“您是想要雇短工，还是……看看别的？”她的眼神带着试探。
沈宁玉压低声线，模仿少年变声期的沙哑：
“随便看看。家里……可能需要添些做粗活的人手。”她刻意含糊其辞。
牙婆了然一笑，热情地引着她往里面走：
“明白，明白！小公子这边请，我们这儿的货色最是齐全，保证有您满意的！”
所谓“里面”，是一个更大的院子，用简陋的木栅栏隔开几个区域。
里面或站或坐或蹲着不少人，大多低着头。牙婆如同展示货物般指点着：
“小公子您看，这边是刚收来的流民，身子骨还行，价格便宜，签个活契死契都成，就是得费些粮食养养膘。”
“那边几个是家里犯了事被官卖的，规矩懂些，但也可能有些麻烦亲戚。”
“哟，您运气好！今天刚来个不错的，”
牙婆压低声音，指着角落里一个虽然衣衫破旧但面容清秀、眼神怯生生的少年，
“原是镇上读书人家的孩子，家里遭了灾，自愿卖身葬父，识文断字！
就是年纪小了点，干不了重活，但做个书童什么的顶好了！就是这价钱嘛……”
沈宁玉顺着她的手指看去，那少年约莫十四五岁，感受到目光，身体微微发抖，将头埋得更低。
她心里一阵堵得慌，强迫自己移开视线，语气平淡地问：
“若是要那种……年纪稍长，力气大，会伺弄田地，老实本分，最好拖家带口方便拿捏的，什么价钱？”
