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曾秦亲自执壶为她斟了一杯温好的金华酒，语气闲适地与她聊起近日京中趣闻，国子监轶事，甚至问及她打理家业可还顺利。
他言谈风趣，见解独到，宝钗亦是对答如流，气氛倒也融洽。
只是，酒过三巡，菜尝五味，曾秦却始终未提及任何关乎风月、关乎旧事的话语。
宝钗心中那点期盼，如同被微风一次次吹动的烛火，明明灭灭，渐渐有些沉不住气。
他难道真的只是请她来吃一顿便饭？
“薛姑娘觉得这几道菜口味如何？”
曾秦夹起一筷鲜嫩的笋尖，状似随意地问道。
宝钗收敛心神，尝了尝，点头道：“甚好，清爽鲜美，火候恰到好处。”
这话并非虚言，桌上的菜肴确实美味，尤其是那碗看似普通的菌菇汤，鲜得令人舌底生津，是她从未尝过的滋味。可此刻吃在她嘴里，却因心绪不宁，显得有些索然无味。
曾秦微微一笑，放下筷子，目光清亮地看着她：“姑娘觉得鲜美便好。实不相瞒，这几道菜能如此入味，乃是加了学生近日偶然制出的一味提鲜之物，名为‘味精’。”
“味精？”
宝钗果然被吸引了注意力，放下心中杂念，仔细问道，“此物何来？竟有如此奇效？”
“乃是从面筋、豆类等寻常之物中提取精华所得，”
曾秦解释道，“只需在菜肴起锅前放入少许，便能极大提升鲜味，化平凡为神奇。姑娘是打理过庶务的，当知这饮食行当，味道乃是根本。”
薛宝钗是何等聪明人物，立刻明白了曾秦的意图。
她心中那点旖旎心思瞬间冷却了大半，取而代之的是商人精明的盘算。
原来……他找她，是为了谈生意。
一丝淡淡的失落如同水底的暗流，悄然滑过心田。
但她很快振作精神，毕竟，这也是一条实实在在的财路。
她仔细询问了这“味精”的制法、成本、保存等细节，越听眼神越是明亮。
此物若能量产，前景只怕比那香皂、火锅底料更为广阔！
毕竟，民以食为天！
两人就这“味精”的生意细细商讨起来，从原料采购到作坊设立，从成本控制到销售渠道，宝钗心思缜密，算盘精明，提出了不少切实可行的建议。
曾秦则负责技术层面和宏观构想，两人竟谈得十分投机，不知不觉间，夜色已深。
“……如此，这味精的生意，便仰仗薛姑娘多费心了。具体契书，待我拟好细节，再与姑娘商议。”曾秦最后总结道。
宝钗端起早已微凉的茶，轻轻呷了一口，压下心头那点复杂的情绪，颔首道：“举人信重，宝钗自当尽力。”
生意谈得顺利，前景一片光明，可她心底却空落落的，仿佛期待了一场盛大的烟火，最终只看到了一盏实用的明灯。
她起身告辞，语气恢复了平日的端庄沉稳：“天色已晚，宝钗不便多扰，就此告辞。”
曾秦也起身相送：“我送送姑娘。”
两人一前一后走出书房，院中月色清冷，寒风拂面。
宝钗扶着莺儿的手，一步步走向院门，脚步竟有些莫名的沉重。
她以为他会说些什么，至少……不该只是生意。
就在她一只脚踏出院门槛时，身后传来了曾秦温和的声音：
“薛姑娘。”
宝钗脚步猛地一顿，心口像是被什么东西撞了一下，瞬间提了起来。
她缓缓回身，月光下，一双明眸带着自己都未察觉的微光，望向他。
却见曾秦只是站在廊下，青衫被夜风微微拂动，神色平静地叮嘱道：“夜深露重，天黑路滑，姑娘回去时，仔细脚下。”
“……”
原来……只是这样。
一股难以言喻的失落如同潮水般瞬间淹没了薛宝钗。
她勉强维持着脸上的得体笑容，对着曾秦的方向微微颔首：“多谢举人关心。”
说完，她迅速转身，几乎是有些仓促地迈出了院门，融入了沉沉的夜色之中。
背影在月光下拉得长长，带着几分难以掩饰的寥落与怅惘。
莺儿感觉到姑娘握着自己手臂的力道微微收紧，忍不住低声道：“姑娘，您怎么了？”
宝钗没有回答，只是摇了摇头，加快了脚步。
寒风吹在脸上，带着刺骨的凉意，却吹不散心头那股莫名的郁结与空茫。
他待她，有赏识，有合作，有关切，却唯独……没有了那日酒席上，那双深邃眼眸中，曾清晰映照出的、属于男女之间的倾慕与炽热。
是她……想多了吗？
回到蘅芜苑，室内暖香依旧，宝钗却只觉得一片清冷。
她默默卸下钗环，换下那身精心挑选的衣裳，对镜自照，镜中那张依旧丰美端丽的脸，此刻看来，竟无端染上了一层淡淡的倦意与索然。
