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金属盒子在手中如同握着一颗不安分的心脏，传递出的意念混乱而危险。“带我去……找敌人……否则……食物……”
这根本不是选择，是最后通牒。拒绝，立刻就要面对这只被激怒的、很可能比之前遇到的子体强大得多的共生黏液瘤信物（或者说，是它延伸出的愤怒触角）的反噬。答应，则意味着主动踏入磐石集团和恐怖生物交战的修罗场，生还几率渺茫。
仓库里的空气几乎要凝结成冰。吴先生的手已经按在了枪柄上，眼神凶悍，准备一旦有变就先下手为强。莫里斯脸色惨白，下意识地后退了半步。苏宛瑜紧抿嘴唇，灵敏感知全开，试图判断信物的真实意图和情绪变化。埃德温眉头紧锁，目光在林默和盒子之间快速移动，似乎在急速思考对策。钉子则完全吓呆了，缩在角落里，大气不敢出。
林默的大脑以前所未有的速度运转。硬扛？以他们现在的状态和装备，对付这种能瞬间吸干“蚀苔者”的诡异生物，胜算无限接近于零。答应并带路？那和送死没区别，磐石集团的“清道夫”和重火力可不是吃素的，他们夹在中间只会被碾碎。
必须找到第三条路！一个既能暂时安抚信物，又能避免立刻卷入致命冲突，同时还能为他们自己争取时间和空间的办法！
他想起了鼹鼠的通讯器，想起了系统那些无所不包的“增值服务”。与虎谋皮？是的，但眼下，似乎只有更狡猾的“狐狸”和更贪婪的“系统”，才有可能提供破局的缝隙。
“等等！”林默将意念再次集中，传递向信物，努力让自己的“声音”听起来冷静而可靠，“敌人……很强大……有准备……现在去……会死…… 我们需要……计划……找到弱点…… 同时……给你……更多能量……变强……”
他在拖延，同时抛出了新的诱饵——“更多能量”。信物对能量的贪婪是它的核心驱动力之一。
信物的震动再次减缓，传递出混杂着不耐烦和一丝兴趣的意念：“能量……在哪里……快说……”
“在这里……但需要时间……准备……”林默指了指仓库角落那个临时存放黑石的简陋屏蔽箱，“更好的能量……需要特殊处理……才能给你…… 同时，我们去侦查敌人……找到最好的攻击时机……”
他在撒谎，也是在赌博。赌信物对“更好能量”的渴望，能暂时压倒对复仇的急切。赌他们能在争取到的时间里，找到真正的解决办法。
信物沉默了，似乎在权衡。几秒钟后，一股勉强算是“同意”但充满威胁的意念传来：“一天……给你一天……准备好能量……还有敌人的位置……否则……” 意念中充满了未说尽的冰冷杀意。
一天！只有二十四小时！
压力瞬间转化为倒计时的滴答声，敲打在每个人的心上。
“它……同意了？”苏宛瑜不确定地问，感知中信物的暴怒情绪似乎被强行压制了下去，但那种冰冷的威胁感依旧存在。
“暂时。”林默将盒子小心地放在工作台上，感觉后背已经被冷汗湿透，“我们只有一天时间。必须立刻行动。”
他不再犹豫，拿出了鼹鼠的通讯器，深吸一口气，按下了那个唯一的按钮。
通讯器屏幕上的小指示灯闪烁了几下，表示信号已发出。接下来就是等待。
等待的时间格外煎熬。众人快速交流了一下情况。林默分配任务：“吴老，你和宛瑜立刻去交易区，用我们剩下的一点活动资金和信用，尽可能采购埃德温先生列出的、制作能量干扰场和加强屏蔽箱所需的材料，清单埃德温先生马上给你。动作要快，但要分散，别引起注意。”
“莫里斯，你和埃德温先生留在仓库，立刻开始设计那个强干扰场，哪怕只是个雏形！同时，把屏蔽箱加固到极限！钉子，你协助他们，看好门口，任何人敲门都别开，除了我们三个。”
“那你呢？”吴先生问。
“我等鼹鼠的消息。如果他不来，或者带来的不是我们需要的，我就得想别的办法。”林默沉声道。
吴先生和苏宛瑜接过埃德温迅速写好的材料清单，没有多问，立刻行动。莫里斯和埃德温也立刻投入工作，拆解废旧设备，绘制草图，仓库内再次响起工具碰撞和低声讨论的声音。钉子则拿着根铁棍，紧张地守在门后。
大约过了二十分钟，就在林默几乎要以为鼹鼠不会回应，或者通讯器根本就是个摆设时，仓库侧面一处极其隐蔽的、原本用杂物堵死的应急出口外，传来了三声有节奏的、轻微的刮擦声。
是鼹鼠！他竟然知道这个连林默他们都差点忘了的备用出口！
林默示意钉子警戒，自己小心地挪开杂物，打开了那扇生锈的小门。门外阴影里，果然是鼹鼠那佝偻的身影，他像只真正的鼹鼠一样滑了进来，反手关上门。
“动静不小啊，老板们。”鼹鼠浑浊的眼睛扫过仓库内忙碌的景象，最后落在工作台上那个微微震动的金属盒子上，瞳孔微不可查地收缩了一下，“看来遇到大麻烦了。”
“你知道发生了什么？”林默直截了当。
“西北边，磐石集团的‘清道夫’小队，带着工兵和钻地弹，跟一个藏在矿脉里的大号‘蚀苔母巢’干了一架。”鼹鼠语速很快，信息精准，“结果嘛，矿脉炸了，母巢重伤钻地跑了，‘清道夫’小队也损失不小，撤回去了。现在那边能量乱得一塌糊涂，辐射读数飙升，短时间内是块死地了。”
他的情报与系统提供的惊人吻合，甚至更详细（提到了母巢重伤逃跑）。
“你消息很灵通。”
“干我这行的，耳朵不灵光早死了。”鼹鼠咧了咧嘴，露出黄牙，“你们按了按钮，不只是为了听这个吧？那盒子里的东西……躁动得很呐。”
林默知道瞒不过这个老狐狸，便将信物的反应和“最后通牒”简要说了一遍，省略了系统部分，只说是他们自己与信物的“沟通”结果。
鼹鼠听完，沉默了片刻，眼神变得有些古怪：“你们……居然能跟那东西‘谈条件’？还谈成了一天？”他摇了摇头，不知是赞叹还是觉得荒谬，“后生可畏。不过，一天时间，你们想干嘛？真给它找‘更好的能量’，然后带它去咬磐石集团？”
“我们需要一个能暂时困住或安抚它的方法，至少争取更多时间。也需要一个安全的渠道，处理掉我们手里最扎眼的那部分‘蓝石头’，越快越好。另外，关于磐石集团和URc的最新动向，任何消息都有用。”林默列出需求。
鼹鼠搓着手指，眼神闪烁，显然在快速计算得失。“困住那东西……难。但暂时让它‘安静’点，或许有办法。我知道一个老药剂师，擅长调配一些……针对变异生物和信息素的镇静剂。效果不敢保证，对那种级别的怪物可能只有很短时间，而且价格不菲。”
“多少？”
“二十发子弹，或者等价黑石碎屑。”鼹鼠报了个价。
“可以。”林默毫不犹豫，“渠道呢？”
“处理大货，现在风头紧，URc和磐石都盯着。‘夜鸮’内部不好出手。但我知道一条隐秘路线，可以绕过主要监控，把东西送到‘齿轮城’的一个老朋友手里。他吃得下，价格比市价低两成，但安全，而且可以换回你们需要的特定物资或技术图纸，不只是子弹。手续费……一成。”鼹鼠说道。
“太低两成还要一成手续费？”林默皱眉。
“安全无价，老板。”鼹鼠摊手，“现在这局面，能安全脱手就不错了。何况还能换东西。你们不是缺研发材料和安全设备吗？”
林默权衡，知道鼹鼠说的有道理。安全变现渠道现在比高价更重要。“可以，但要尽快，最迟明天中午前要完成交接。”
“至于动向……”鼹鼠压低声音，“磐石集团吃了亏，但没放弃。他们在调集更多人员和设备，看样子是要对那片区域进行拉网式清理和深度勘探，找逃跑的母巢和可能残留的矿脉。URc那边，被磐石的动作刺激到了，他们的‘扫矿联盟’提前启动了，第一批队伍明天就会进入荒原，方向……正好避开磐石的活动区，但可能会经过一些……敏感地带。”他意味深长地看了林默一眼。
敏感地带？难道是指他们之前发现的中型黑石藏匿点，或者打算转移最大黑石的路线？
这情报至关重要！
“镇静剂，交易渠道，还有这些消息。”林默看着鼹鼠，“总价？”
“镇静剂二十，渠道手续费按最终交易额一成算，消息嘛……算我投资。”鼹鼠笑了笑，“我只收镇静剂的现钱。不过，我有个额外的……建议。”
“说。”
“那东西，”鼹鼠指了指金属盒子，“你们既然能跟它沟通，为什么不试着……做个更大的‘交易’？”他眼中闪烁着市侩而狡猾的光芒，“把它，和它背后的母巢，还有它们对磐石集团的仇恨，当成一件‘商品’或者‘武器’？当然，不是让你们真的去指挥它。而是……提供信息，引导方向，甚至创造机会。然后，从别的‘买家’那里，收取一点‘信息服务费’或者‘战场清理费’？”
林默心头一震。鼹鼠这是在暗示，利用信物和母巢对磐石集团的仇恨，将其引导向URc的“扫矿联盟”或者其他与磐石有竞争或冲突的势力，从而在混乱中渔利，甚至借刀杀人！
