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第二天清晨，在支付了又一天20发子弹的庇护费后（钱包降至30发！），四人带着一种“不成功便成仁”的悲壮感，再次离开了“夜鸮”，踏入锈蚀荒原。
按照“锈蚀骑士”的路径，他们避开了几处有明显车辙印和能量信号的区域（疑似磐石集团巡逻路线），以及一片散发着诡异紫色雾气的辐射洼地。路径蜿蜒曲折，大多是在巨大的金属垃圾山缝隙中穿行，虽然难走，但确实相对隐蔽。
荒原的风依旧呜咽，卷起锈红色的沙尘，拍打在他们的防护服上，发出沙沙的声响。林默持续开启着那种微弱的生命感知能力，警惕着可能潜伏在废墟阴影中的变异生物。
行进了大半天，沿途只遇到几只落单的、威胁不大的辐射蝎，都被吴先生精准地点射解决，节省了弹药。
下午时分，根据坐标判断，他们距离目标地点已经不远。前方出现了一片相对开阔的区域，中央矗立着几座巨大的、如同被撕碎的罐头般的圆柱形建筑残骸，那应该就是前哨站“观察者之眼”的外围结构了。
“看那边。”吴先生压低声音，指着远处一座较高的残骸顶部。
众人顺着他指的方向望去，只见一个模糊的人影正趴在那里，身边架着一支长长的武器——狙击步枪！而且那人穿着统一的、带有磐石集团标志的灰褐色作战服！
“磐石的观察哨！”林默心头一紧，立刻示意众人隐蔽到一堆废弃的管道后面。
“不是说路径绕开了他们的活动区吗？”苏宛瑜紧张地问。
“可能只是绕开了主要营地，这种前沿观察哨无法完全避开。”林默面色凝重，“必须干掉他，或者绕过去，否则我们一靠近通风口就会暴露。”
干掉一个占据制高点的狙击手，谈何容易？绕过去？周围地势平坦，很难找到完全不暴露的路线。
就在他们一筹莫展之际，林默的感知中，突然捕捉到从另一个方向传来的、极其微弱但带着恶意的生命信号！不是人类，更像是……某种潜伏的掠食者？
他悄悄探出头，望向那个方向。只见在距离磐石狙击手所在残骸不远处的一堆金属垃圾后面，几条如同锈蚀金属铸就的、体型细长、有着锋利刃足的“蜈蚣”状生物，正缓缓探出身体，它们的复眼闪烁着冰冷的光，似乎也注意到了高处的狙击手。
“锈蚀蜈蚣！”莫里斯低呼，“一种群居的变异节肢动物，擅长潜伏偷袭，甲壳坚硬，刃足能轻易切开金属！它们好像……被那个狙击手吸引了？”
仿佛是印证他的话，那几条锈蚀蜈蚣突然加速，如同几道贴地飞行的锈色闪电，悄无声息地朝着狙击手所在的残骸底部游去！
“机会！”林默眼睛一亮，“我们等！”
他们屏住呼吸，紧紧盯着远处。那名磐石狙击手似乎专注于监视另一个方向，并未察觉到脚下逼近的危险。
突然！
“咔嚓！嘶嘶——！”
令人牙酸的金属摩擦声和尖锐的嘶鸣声从残骸底部传来！紧接着是那名狙击手惊恐的喊叫和急促的枪声！
“砰！砰！”
他调转枪口，试图射击沿着残骸外壁快速攀爬上来的蜈蚣，但为时已晚！一条蜈蚣猛地弹射而起，锋利的刃足如同剪刀般划过他的脖颈！
喊叫声戛然而止。狙击手的身体抽搐了几下，从高处滚落，重重地砸在下方的金属垃圾上，溅起一蓬锈尘。那几条锈蚀蜈蚣迅速围了上去，开始享用这顿“天降美食”。
隔间内一片寂静。谁都没想到，威胁竟然以这种方式被解除了。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……”吴先生喃喃道，“我们这算是……捡了个便宜？”
“是荒原的‘生态平衡’帮了我们一次。”林默松了口气，但不敢大意，“趁现在，快走！蜈蚣吃完可能就会散开，或者引来更多东西！”
四人立刻抓住机会，快速而谨慎地穿过开阔地，朝着地图上标记的西北侧通风管道入口位置奔去。
很快，他们在巨大的残骸根部，找到了一个被部分掩埋、直径约一米的圆形管道口。栅格早已锈蚀脱落，里面黑黢黢的，散发出陈年灰尘和金属氧化物的气味。这里就是“锈蚀骑士”所谓的“安全路径”起点了。
看着这深不见底、仿佛巨兽喉咙的管道，四人面面相觑。
“我好像已经闻到里面有什么东西在发酵了……”莫里斯苦着脸。
“总比面对自动炮塔和磐石的狙击手强。”林默拍了拍他的肩膀，第一个钻了进去，“跟上。”
管道内部狭窄而压抑，只能弯腰前行。手电光柱在布满油污和锈迹的管壁上晃动，照亮前方未知的黑暗。脚下不时踩到松动的碎屑，发出窸窣的声响，在封闭的空间里回荡，格外清晰。
他们按照“锈蚀骑士”路径的指引，在如同迷宫般的管道网络中艰难穿行。偶尔能听到管道外远处传来的、沉闷的爆炸声或者是能量武器射击的嗡鸣，显然是磐石集团的人正在正面强攻，与自动防御系统交火。
这反而让他们稍微安心，至少证明这条“后门”路径暂时是安全的。
前行了大约半小时，前方出现了一个岔路口。根据路径指示，他们需要向左转。但就在他们即将转向时，林默的感知中，突然捕捉到从右侧管道深处传来的一丝微弱的、但异常清晰的能量波动——一种与他脑海中“基石”隐隐共鸣的能量波动！
是静滞黑石？还是……别的什么？
他停下脚步，犹豫了。
“锈蚀骑士”的路径指向左边，那是相对安全的选择。但右边那吸引“基石”的能量源，可能代表着机遇，也可能代表着未知的危险。
是遵循“骑士”的指引，还是追随“基石”的感应？
在这昏暗肮脏的通风管道里，他们再次站在了命运的岔路口。
