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自那日从地牢回来，沈沐仿佛被抽走了筋骨里最后一点硬气。
他不再整日沉默地望向虚空，也不再以那种平静到近乎冷漠的眼神与崔琰对视。
那双向来清亮坚定的眼眸，如今时常低垂着，映不出太多情绪，只剩下一片浓得化不开的疲惫，和眼底深处难以掩饰的、细微的惊悸。
仿佛地牢里看到的景象——萧玄遍体鳞伤、被铁链锁在墙上挣扎嘶吼的模样——已化成梦魇，烙进了他的瞳孔深处，稍稍触及，便会泛起疼痛的涟漪。
崔琰再次踏入石室时，敏锐地察觉到了这种变化。
沈沐正靠在榻上，手里拿着一卷书，却半晌没有翻动一页。
听到开门声，他指尖几不可察地一颤，书卷滑落膝上。
他抬起眼，目光仓促地与崔琰撞上，那里面有一闪而过的、如同受惊小兽般的慌乱，随即迅速垂下，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，微微颤动着。
他甚至下意识地将身体往后缩了缩，左手虚虚护在胸前缠裹的纱布处，那是一个防御且示弱的姿态。
崔琰的脚步在门口顿了顿，眼底掠过一丝幽暗难明的光。他缓步走近，在榻边停下，没有立刻坐下，只是居高临下地审视着沈沐。
“今日换过药了？”崔琰开口，声音听不出喜怒，比往日似乎……平和了一丝。
“……嗯。”
沈沐应了一声，声音很低，带着久未开口的微哑，以及一丝不易察觉的轻颤。他依旧垂着眼，手指无意识地蜷缩着书页的边缘。
“还疼么？”崔琰问，目光落在他左肩厚实的纱布上。
沈沐沉默了片刻，才极轻地点了点头，从喉咙里挤出一个几不可闻的：“……疼。”
这个字说得艰难，不再是以前那种隐忍的沉默或冷静的陈述，而是带着一种虚弱无力的承认，甚至……有一丝若有若无的、依赖般的委屈。
崔琰的心，像是被什么极细的钩子轻轻挠了一下。痒，带着微微的刺痛，还有一种扭曲的满足感。
他知道这变化是因为什么。因为萧玄。
因为他亲眼看到了萧玄在他手中变成了什么样子。恐惧，心疼，无力……这些情绪终于碾碎了沈沐那身看似无懈可击的硬壳，逼得他不得不低下一直以来骄傲的头颅，露出内里柔软的、易于拿捏的脆弱。
这是伪装。
崔琰比谁都清楚，沈沐的骨子里还是那个宁折不弯的沈沐。
可那又怎样？
他甘之如饴。
他享受这种亲手打磨、看着坚硬美玉露出裂痕、显露出内里温润的过程。哪怕这温润是假象，是为了保护另一块玉而涂抹的油脂。
他伸出手，指尖探向沈沐的脸颊。这个动作带着试探，也带着不容拒绝的掌控。
沈沐的身体瞬间绷紧，呼吸一滞，几乎要向后躲开，却又硬生生止住了。
他僵硬地停留在原地，闭上了眼睛，只有微微颤抖的睫毛和骤然苍白的脸色，泄露了他内心的抗拒与惊惧。
崔琰的指尖终于落在了他的脸颊上，触感冰凉，光滑，却绷得像一块即将碎裂的薄冰。
“怕什么？”
崔琰低声问，指尖缓缓下滑，掠过他的下颌线，“我说过，只要你听话，他就少受点罪。”
他的声音压低，带着一种恶魔般的诱惑与威胁，“你看，你选择了我，他今天……不就少挨了一顿鞭子么？”
沈沐的睫毛颤动得更厉害了。
他没有睁眼，也没有反驳，只是从紧咬的牙关中，极其艰难地溢出一声微弱到几乎听不见的：“……嗯。”
这一声“嗯”，像一片轻羽，落在了崔琰心中那片干旱扭曲的荒原上。
虽然知道是假的，是为了萧玄而忍辱负重的妥协，却依然让他感到一种近乎战栗的快意。
看，他在回应我。他在为我而颤抖、而顺从。
“好好养伤。”
崔琰收回手，语气甚至算得上温和，“把身子养好了，才有资格……跟我谈别的。”
他故意留下一个模糊的许诺，一个可能的“希望”，像吊在驴子眼前的胡萝卜。
他知道沈沐会为了这渺茫的希望，继续演下去，继续软下去。
而他要的，就是这份表演，这份虚假的柔软。
果然，接下来的日子，沈沐的“软化”愈发明显。
崔琰来时，他会低声回答关于伤势的询问，话语简短，却不再充满冰冷的距离感。
偶尔崔琰带来一些书籍或提起话头，他也会顺着说上几句，虽然很快又会陷入沉默，或是以“有些累了”、“伤口隐隐作痛”为由结束交谈，
但那短暂的、近乎正常的交流，以及那眉宇间自然流露的疲惫与痛楚，却让崔琰越来越沉迷于这个亲手打造的幻象。
有一次，崔琰故意在沈沐喝药时，提起地牢里萧玄最新的伤情。
沈沐端着药碗的手猛地一抖，深褐色的药汁溅出几滴，落在雪白的中衣上，晕开刺目的污渍。
他的脸色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是死死咬住下唇，直到渗出血丝。
那是一种极力克制却依旧崩溃边缘的痛楚。
崔琰欣赏着他这痛苦的模样，心中既有一种施虐的快感，又有一种奇异的满足——看，你的情绪因我而起，为我而波动。
“放心，”
他慢条斯理地说，看着沈沐骤然抬起的、盈满惊惶与哀求的眼睛，“只要你好好喝药，快点好起来，我或许……可以考虑让你再见他一面。”
沈沐像是抓住救命稻草般，立刻端起药碗，不顾苦涩，一饮而尽。
喝得太急，呛得咳嗽起来，牵动伤口，疼得他额角渗出冷汗，却依旧紧紧抓着空碗，抬起湿漉漉的、通红的眼睛看向崔琰，仿佛在确认那许诺的真实性。
那眼神，破碎，哀切，带着全然的依赖和恳求。
崔琰的心脏猛地一缩，随即又被更汹涌的黑暗情绪淹没。
他伸出手，近乎温柔地替沈沐擦去唇边的药渍，指尖流连在那微颤的、失去血色的唇瓣上。
“乖。”他说，声音低哑，“只要你一直这么……乖。”
为了这份“乖”，也或许是出于一种更扭曲的、展示掌控力的心理，崔琰允许了沈沐在有限的地下通道内“散步”。
沈沐的顺从与虚弱，成了他最好的保护色。
他像一株失去支撑的藤蔓，沉默地、缓慢地在两名侍卫的监视下移动，目光低垂，仿佛对周围一切毫无兴趣，只专注于自己艰难的呼吸和脚步。
然而，无人知晓，在那低垂的眼睫之下，在他虚弱表象掩盖之下，冷静到极致的心智正在如何高速运转。
每一步的距离，每一个拐角的角度，墙壁的材质与回声，气流最微弱的改变，守卫换岗时那几秒的空隙……
所有信息如同溪流汇入深潭，在他脑海中逐渐形成一幅越来越清晰的地下地图。
而他真正的目标，始终是那间可能囚禁着萧玄的牢房，以及……任何可能传递信息的机会。
直到那一天，他在重复的散步路线上，于某个看似平常的拐角，因为“体力不支”而轻轻扶了一下墙壁，手指敲击。
指尖传来的震动和回响，极其微弱，却让他全身的血液几乎凝固。
