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帝国斜阳，楚汉初兴（约黄帝纪年3870 - 3880年，公元前207 - 公元前206年）
黄帝纪年三千八百七十年的冬天，咸阳城飘起了雪。
雪花落在阿房宫的残垣断壁上，融成泥水，混着焦黑的木茬子，在地上积成一滩滩污浊的水洼。几个拾荒的老百姓缩着脖子，在废墟里扒拉着，希望能找到点没烧透的铜器碎片——据说这东西能换半斗粟米。
“轻点扒！”一个老汉压低声音呵斥身边的后生，“没看见那边楚军的岗哨吗？让他们瞧见，扒你一层皮！”
后生吐了吐舌头，手里的铁钩子不敢再使劲。不远处，几个楚军士兵裹着厚厚的铠甲，正围着一堆火烤手，嘴里骂骂咧咧的，说这鬼地方比彭城冷多了。
他们说的彭城，是项羽的老家。就在一个月前，项羽带着四十万大军进了咸阳，杀了已经投降的秦王子婴，然后一把火点燃了阿房宫。那火太旺了，连渭水对岸都能看见通红的火光，夜里跟白天似的，烧了整整三个月，把始皇帝花了十几年心血建的宫殿，烧成了现在这副模样。
老百姓私下里说，项羽这把火，烧的不光是宫殿，是把秦朝的气数彻底烧没了。可楚军中的士兵不这么想，他们跟着项羽从江东打到关中，吃了多少苦？现在杀了秦王子婴，烧了秦国的宫殿，那是替楚国报仇——当年秦灭楚的时候，比这狠多了。
项羽本人对咸阳没什么好感。他觉得这地方的人都透着股奸猾，不如江东子弟实在。有个谋士劝他：“关中这地方好啊，四面环山，易守难攻，不如就在这儿定都，称霸天下。”
项羽撇了撇嘴，指着阿房宫的废墟说：“都烧成这样了，还定什么都？再说了，富贵不还乡，就像穿着锦绣衣服在夜里走，谁看得见？”
那谋士没敢再劝，背地里跟人说：“项羽这小子，真是个沐猴而冠的货。”这话传到项羽耳朵里，项羽把他抓起来，扔进锅里活活煮了——跟项羽讲道理，得先掂量掂量自己的骨头硬不硬。
打定主意要回彭城，项羽开始琢磨怎么安排天下。他觉得秦始皇搞的那套郡县制不行，还是老祖宗的分封制靠谱——把天下分给有功的弟兄和六国旧贵族，大家各管一块，自己当个“西楚霸王”镇着，多安稳。
说干就干。公元前206年正月，项羽在咸阳城外搭了个高台，召集各路诸侯和将领，开始分封。
他先给自己封了块最大的地盘：会稽、东海、泗水、薛郡、东郡、砀郡等九个郡，定都彭城，自称“西楚霸王”。这地盘，基本上是以前楚国的核心区域，富庶不说，还离他老家近，方便他衣锦还乡。
接下来是刘邦。项羽对刘邦这老小子，心里一直有点膈应。鸿门宴上没杀成，现在总不能无缘无故再动手，可也不能让他占着好地方。关中这地方沃野千里，要是让刘邦在这儿扎下根，将来肯定是个祸害。
项羽眼珠一转，把巴蜀和汉中分给了刘邦，封他为“汉王”。这地方在当时是出了名的偏远，从关中过去，得翻好几座大山，路难走不说，还多是蛮夷杂居的地方。项羽觉得，把刘邦扔到那儿，就跟关在笼子里差不多，翻不起什么浪。
为了保险起见，项羽还把关中分成三块，封给了三个秦朝的降将：章邯为雍王，管咸阳以西；司马欣为塞王，管咸阳以东；董翳为翟王，管上郡。这三人以前都是秦朝的将军，在关中有点威望，项羽让他们在这儿看着刘邦，相当于筑起了一道防火墙。
刘邦接到分封令的时候，正在霸上的营里搓麻将——他这人没别的爱好，就喜欢跟樊哙、周勃这帮老弟兄赌两把。听到自己被封到巴蜀，刘邦“啪”地把牌摔在桌上，骂道：“项羽这小子欺人太甚！老子先打进咸阳，按楚怀王的约定，本该当关中王，他凭什么把我扔到那鸟不拉屎的地方？”
樊哙捋着袖子就站起来：“大哥，跟他拼了！咱十万弟兄，怕他个鸟！”
“拼什么拼？”旁边一个声音慢悠悠地说。众人回头一看，是萧何。萧何当时是刘邦的丞相，负责管后勤，最是沉稳。
“萧丞相，你这话啥意思？”樊哙瞪着眼问。
萧何没理他，对刘邦说：“汉王，巴蜀虽然偏，但好歹是块封地，总比没地方去强。现在项羽势大，咱们硬碰硬，不是对手。不如先忍忍，去巴蜀站稳脚跟，再图后计。”
刘邦还在气头上，没吭声。这时候，张良站出来了。张良是韩国贵族后代，本来是辅佐韩王成的，跟刘邦关系不错，鸿门宴上还帮过刘邦的忙。
“萧丞相说得对。”张良说，“不过，光是巴蜀还不够，得想办法把汉中也弄过来。汉中离关中近，进可攻，退可守。”
刘邦眼睛一亮：“怎么弄？项羽那小气鬼能给？”
“可以找项伯帮忙。”张良说。项伯是项羽的叔叔，鸿门宴上曾偷偷给刘邦报信，还跟刘邦结了亲家。张良给了项伯不少财宝，让他在项羽面前美言几句，说刘邦只要汉中，到了那儿就安分守己，绝不出幺蛾子。
项羽本来就没把汉中当回事，又听叔叔这么一说，觉得刘邦翻不起什么浪，就大手一挥，把汉中也划给了刘邦。
刘邦这才不情不愿地接受了分封，带着自己的队伍往南郑（汉中郡治所）走。走的时候，他采纳了张良的建议，把身后的栈道（在悬崖上凿石架木修成的路）全烧了。
“这是干啥？”樊哙又看不懂了，“烧了栈道，咱以后咋回来？”
刘邦笑了：“笨小子，这叫迷惑项羽。让他以为咱这辈子都打算在巴蜀养老了，放松警惕。”
除了刘邦，项羽还封了十五个诸侯，加起来一共十八个。这些人里，有六国的旧贵族，比如魏王豹、韩王成、齐王田都；有跟着他打仗的将领，比如英布（九江王）、吴芮（衡山王）；还有一些是自己拉队伍反秦的，比如赵王歇、燕王臧荼。
分封这事儿，看着简单，其实最容易得罪人。项羽这人，打仗是把好手，搞政治却有点拎不清，全凭自己的喜好来。
比如田荣，本来是齐地反秦的主力，功劳不小，就因为以前跟项羽的叔叔项梁闹过矛盾，项羽硬是没给他封王，把齐地封给了田都、田安这些没啥功劳的人。田荣气得当场就掀了桌子，骂项羽“不分青红皂白”，回去就起兵反了。
还有陈馀，以前跟张耳一起拥立赵王歇，反秦功劳也不小，就因为没跟着项羽入关，项羽只给了他三个县，封了个侯。陈馀心里不服，偷偷联合田荣，也准备闹事。
最冤的是韩王成。他本来是项羽立的韩国国王，就因为张良跟刘邦走得近，项羽怀疑他通敌，先是不让他回韩国，后来干脆把他杀了。这一下，韩国的旧臣们都寒了心，不少人偷偷跑到刘邦那儿去了。
有人劝项羽：“大王，分封得公平点，不然会出乱子的。”
项羽把眼一瞪：“老子打下的天下，想咋分就咋分！谁不服，来打我啊！”
他这话刚说完没几天，田荣就在齐地起兵了。田荣这人有点本事，先是打败了项羽封的齐王田都，接着又杀了济北王田安，自立为齐王，还联合了陈馀和彭越（当时在梁地的一股势力），到处跟项羽作对。
项羽气得鼻子都歪了，亲自带着大军去齐地平叛。他这一离开彭城，西边的刘邦可就有机会了。
刘邦到了南郑，一开始确实有点消沉。手下的士兵大多是关东人，想家，天天有人逃跑。有一天早上，刘邦起来点卯，发现又少了几十个弟兄，气得差点把早饭吐出来。
“都跑吧！都跑吧！”刘邦坐在帐里喝酒，对着萧何发脾气，“再这么跑下去，老子身边就剩你一个了！”
萧何没生气，反而笑着说：“跑的都是些庸才，跑了也不可惜。臣最近发现一个人才，要是能把他留住，胜过十万大军。”
“哦？什么人才？”刘邦来了兴趣。
“韩信。”
刘邦想了半天，没想起这人是谁。“韩信？哪个韩信？没印象啊。”
“就是那个以前在项羽帐下当执戟郎，后来投奔咱们的。”萧何说。
刘邦这才有点印象：“哦，那个钻人裤裆的？他能有啥本事？”
韩信年轻时家里穷，经常蹭饭吃，有个屠夫欺负他，让他要么拔剑杀了自己，要么从裤裆底下钻过去。韩信还真钻了，这事在当时传为笑柄。后来他投奔项羽，项羽没重用他，他又跑来投奔刘邦，一开始也只当个小官。
“陛下可别小看他。”萧何说，“这人有大才，臣跟他谈过几次，论兵法，天下没几个人能比得上。前几天他也跑了，臣追了三天才把他追回来。”
这就是“萧何月下追韩信”的故事。
刘邦虽然还是有点怀疑，但萧何向来不会看走眼。他说：“行，既然你这么看好他，我就见见他。”
没想到韩信还摆起了架子：“汉王要是真心用我，就得筑坛拜将，让全军都知道。”
刘邦觉得这小子有点狂，但为了留住人才，还是答应了。他让人在南郑城外筑了个高台，选了个好日子，亲自拜韩信为大将军，统领全军。
