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帝国的宏伟工程与民生重压（约黄帝纪年3810 - 3830年，公元前219 - 公元前213年）
黄帝纪年三千八百一十年，咸阳城的秋天总带着股说不清的味道。
渭水码头的鱼腥味里混着新收的粟米香，城根下刑徒身上的汗馊味缠上西市烤肉的烟火气，可最让人心里发紧的，是从皇宫朱漆大门里飘出来的那股子——朱砂混着墨香，再裹着点不容置疑的权力味儿，闻着就让人腿肚子打颤。
这年秋天，始皇帝嬴政刚从东边巡狩回来。据说他站在琅琊台上，望着茫茫大海说要让大秦江山传个千世万世。这话传到咸阳的酒肆里，有个豁了牙的老兵“噗嗤”笑出了声，手里的陶碗差点没攥住：“千世万世？他先把北边的匈奴安顿明白了再说吧。”
旁边穿短打的酒保赶紧往他嘴里塞了块肉干：“刘大哥，您小声点！这话要是让廷尉府的人听见，您那点军饷还不够买副棺材板的。”
老兵嚼着肉干，脖子一梗：“我怕个球？当年打赵国的时候，我离赵王的车驾就隔着三箭地，不一样活得好好的？我是说，北边的匈奴跟狼似的，天天往边境上蹿，抢了粮食就跑，杀了人就溜，这事儿不解决，传哪门子千世万世？”
他这话没说错。那会儿的匈奴，就跟地里的野草似的，你刚把东边的割了，西边的又冒了出来。边境的郡守们奏章往咸阳送，跟雪片似的，可始皇帝一直没发话，直到这年冬天。
那天早朝的消息，是被一个慌慌张张跑出宫门的小吏传出来的。据说始皇帝拍了龙椅，说要修长城——不是补补原来的旧墙，是要把秦、赵、燕三国剩下的那些断壁残垣连起来，再往外拓出一大块，西头要摸到临洮，东边得戳到辽东。
这话一出来，咸阳城的西市都安静了半柱香的功夫。卖布的老板娘忘了收铜钱，买肉的屠户刀砍在了砧板空处，连趴在地上晒太阳的狗都支棱起了耳朵。
“疯了？”有人先开了口，声音都带着颤，“那得多少人去修啊？”
没人能回答这个问题，但没过几天，答案就自己跑出来了。
地方官带着穿铠甲的兵丁，挨家挨户地踹门。他们手里拿着名册，只要看见十六岁以上、六十岁以下的男丁，不管你是在给老娘喂药，还是在地里收麦子，绳子一套就往车上赶。
有个叫王二柱的后生，家在陇西郡的一个小村子里。那天他正帮着老爹修补屋顶，听见村口传来哭喊声，扒着墙头一瞧，就看见里正带着两个兵丁往牛车上拽人。他爹在底下喊：“柱儿，快躲进柴房！”
王二柱慌了神，顺着梯子往下滑，脚一崴摔在泥地里，刚爬起来就被兵丁按住了。他娘扑上来想护着他，被兵丁一推搡倒在地上，哭喊着：“俺家就这一个男丁啊！他爹去年打百越伤了腿，家里离不开人啊！”
兵丁抬脚就把他娘踢开了，那靴子底沾着泥，在他娘胳膊上印了个黑印子。王二柱被像拖牲口似的拽上了车，车上已经挤了十几个汉子，有哭的，有骂的，有耷拉着脑袋不吭声的。他隔着车栏杆，看见他爹扶着他娘，俩人头抵着头，像两截被霜打了的枯木头。
后来他才知道，这一路往北边去的路上，像他这样被拽上车的，能从咸阳排到临洮。
修长城的地方，不是人待的。
北方的冬天来得早，刚进十月就飘起了雪花。可民夫们身上还穿着单衣，有的甚至光着脚，踩着结了冰的石头往山上爬。工头手里的鞭子“啪啪”响，谁要是慢了一步，鞭子就抽在背上，血珠子立马渗出来，在粗麻衣上印出一朵朵红梅花。
王二柱这辈子都忘不了第一次抬石头的滋味。那石头比他家的米缸还沉，十几个汉子喊着号子，一步一挪地往坡上走。号子声是陕西腔的，又粗又哑，听着就像哭：“嘿哟——加把劲哟——早干完哟——早回家哟——”
可谁都知道，“早回家”这三个字，就是个念想。
有天夜里，他们挤在山坳里挖的土洞里睡觉，张三——就是那个跟他挨着睡的老兵，突然拽了拽他的胳膊。张三参加过灭楚的战争，腿上中过一箭，走路一瘸一拐的，不知道为啥也被征来了。
“柱儿，”张三的声音压得很低，“你闻见没？”
王二柱吸了吸鼻子，闻到一股怪味，像是什么东西烂了。他点点头，没敢说话。
“是老李，”张三叹了口气，“今天下午抬石头的时候，他没躲开，被石头砸了腿。工头说他没用了，就拖到那边的沟里了。”
王二柱打了个寒颤。老李是前天才来的，跟他一样是陇西人，还给他看过藏在怀里的饼子——那是他媳妇连夜烙的，上面还印着个歪歪扭扭的“福”字。
“那……不管他了？”王二柱的声音发颤。
“管？怎么管？”张三苦笑了一声，“咱们自己能不能活到明天都不一定。看见没，那边墙角那个，昨天还跟我抢着喝热水，今天早上就没气了，工头让人拖出去的时候，身子都硬了。”
王二柱没再说话，他把脸埋在膝盖里，眼泪往袖子上蹭。他想起临走时他娘塞给他的那个布包，里面是三个干硬的饼子，还有一小撮盐。他当时还嫌沉，现在才知道，那是家里能给他的全部了。
那会儿民间开始流传一首歌，不知道是谁编的，调子悲得让人听了直掉泪：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。”意思是说，生了男孩千万别养活，生了女孩倒要好好喂着——你没看见长城底下，死人骨头都堆成墙了吗？
这歌后来传到了咸阳宫里，据说始皇帝听了，把手里的玉杯都摔了，骂了句“刁民”，然后让人去查是谁编的。可查来查去，也没查出个结果——因为这歌，就像野草一样，风一吹，到处都是。
但始皇帝没停下修长城的意思。他说，长城修起来了，匈奴就进不来了，百姓就能安居乐业了。这话听着没错，可那些正在修长城的百姓，却不知道“安居乐业”是个啥滋味。
有个叫孟姜的妇人，丈夫范喜良被征去修长城的第二年，就带着两件棉衣上路了。她从齐地出发，一路往西走，逢人就问有没有见过她丈夫。有人说在渔阳见过个跟范喜良长得像的，她就跋山涉水往渔阳赶；有人说在雁门关见过个山东口音的民夫，她就咬着牙往北走。鞋子磨破了，就在脚上裹点布；肚子饿了，就讨点剩饭；天黑了，就钻在破庙里睡。
等她好不容易摸到长城脚下，却被一个陇西口音的民夫认出来了：“你是范喜良的媳妇吧？他……上个月就没了。”
孟姜一开始没反应过来，愣了半天问：“没了？啥叫没了？”
民夫别过脸，指着不远处一段刚修好的城墙：“头天下大雨，他在脚手架上摔下来了，工头说……说就地埋了，省得麻烦。”
孟姜没哭，也没闹，就坐在那段城墙根下，从天亮坐到天黑。第二天早上，有人听见她开始哭，哭声又高又惨，像刀子似的割人心。哭了三天三夜，据说那天突然刮起大风，那段城墙“轰隆”一声塌了一大截，露出了下面埋着的几十具尸体。
孟姜在尸体堆里找了半天，凭着丈夫衣服上的一块补丁认出了范喜良。她抱着尸骨，哭得更凶了，最后一口气没上来，就那么死在了城墙边。
这故事后来越传越神，说她哭倒了八百里长城。其实谁都知道，长城哪能哭倒？可大家就愿意这么传——这哭声里，藏着多少人家的眼泪啊。
长城一天天往上涨，民夫的骨头也一天天在底下堆。有回一个监工的小吏给咸阳写信，说“每筑一尺城，需埋十夫骨”，这话后来被李斯看见了，直接把信烧了，骂那小吏“妖言惑众”。可他自己心里清楚，这话说得一点都不假。
就在长城的石头一块一块往上垒的时候，咸阳城里又有了新动静。
始皇帝觉得，咸阳的宫殿太小了，配不上他这大一统帝国的皇帝身份。他说要修一座新宫殿，叫阿房宫。
这阿房宫，可不是随便盖盖的。据说规划的时候，设计师拿着图纸，在地上一画，就占了三百多里地。前殿更夸张，东西宽五百步，南北长五十丈，上面能坐一万人，下面能竖五丈高的大旗。
为了修这宫殿，巴蜀的木头开始往咸阳运。那些木头都是几百年的老树，得几十个人抬着，顺着渭水往上游走。有回在三门峡，水流太急，木排撞在了礁石上，十几根木头掉进了水里，押船的小吏急得直哭——这些木头，要是少了一根，他的脑袋就得搬家。
石头也不能含糊。南山的青石，被工匠们凿成一块一块的，打磨得光溜溜的，再用牛车往咸阳拉。从南山到咸阳，几百里地，牛走得慢，车夫们就得日夜赶路。有个车夫在半路上睡着了，牛把车赶到了沟里，石头滚了一地，车夫醒来后，没等兵丁来抓，自己就一头撞死在了石头上。
阿房宫的工地上，比长城那边“体面”点，但苦是一样的。工匠们得在柱子上雕刻花纹，在墙壁上画壁画，稍微有点不满意，监工的就拿着棍子打。有个画壁画的匠人，因为把凤凰的尾巴画短了，被打得三天起不了床，后来还是同屋的人给他涂了草药，才勉强保住了一条命。
那会儿咸阳城里的人都说，阿房宫的梁上，都能闻到血腥味。
可始皇帝好像没听见这些。他偶尔会去工地看看，看着那些宏伟的宫殿慢慢立起来，脸上就会露出点笑。他说，这宫殿修好了，就能让后人知道，大秦有多厉害。
有回他带着李斯去看前殿，指着那些雕刻说：“你看这龙纹，比六国宫殿里的气派多了吧？”李斯赶紧点头：“陛下圣明，这龙纹栩栩如生，真是前无古人。”
始皇帝又说：“等宫殿修好了，我要把六国的美女都找来，住在里面。再把那些不听话的儒生叫来，让他们看看，什么叫天命所归。”
李斯心里咯噔一下，没敢接话。他知道，为了修这宫殿，关中的民夫已经不够用了，连蜀地和楚地的人都被征来了。咸阳周边的地里，麦子熟了没人割，都烂在了地里。有个县令上书说“民有菜色，路有饿殍”，结果被以“诽谤朝廷”的罪名砍了头。
就在阿房宫的第一根柱子立起来的时候，骊山脚下又热闹了起来。
始皇帝要给自己修陵墓了。
这陵墓，从他刚即位的时候就开始琢磨了，只是那会儿没那么多钱，也没那么多人。现在天下统一了，他说要把陵墓修得跟他的皇宫一样，里面要有江河湖海，有文武百官，还要有千军万马，这样他到了地下，还能当皇帝。
修陵墓的人，比修长城和阿房宫的加起来还多。据说最多的时候，有七十多万人在骊山脚下干活。这些人里，有农民，有工匠，还有被俘虏的六国士兵。他们被圈在一个大院子里，干活的时候有人看着，睡觉的时候有人守着，想跑都跑不了。
