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春儿、小菊、叶福，连同两个绝对忠心的粗使婆子，开始小心翼翼地翻查。动作不敢太大，怕损坏母亲遗物。
时间一点点过去，多宝阁上的瓷器摆件被一一拿起检查又放下，画缸里的卷轴被逐个展开查验，桌椅也被仔细摸索。一无所获。
叶凌薇的心渐渐沉了下去。难道猜错了？
她走到母亲巨大的紫檀木画案前，手指拂过冰冷的案面。案面一角，镇纸下压着一沓泛黄的宣纸，纸上似乎有字。
她轻轻移开镇纸。那并非画作，而是一张张誊抄的佛经，字迹秀雅宁静，是母亲病重后期的手笔。抄的是《地藏经》。
叶凌薇一卷卷拿起，仔细查看。就在拿起倒数第二卷时，她动作猛地顿住！
这卷佛经的纸张，似乎比其他的稍厚一些，手感有异。
她将经卷对着窗户的光线仔细看去，果然发现纸张中间似乎有隐约的夹层！小心翼翼地将边缘粘合处润湿，用薄刃轻轻挑开——
里面赫然藏着另外一张折叠起来的、质地不同的纸！
叶凌薇屏住呼吸，将那张纸取出，展开。
这不是佛经，而是一张极其复杂的、绘有各种符号和简化地名的草图！上面还有一些细密的批注小字。图纸中央，画着一只简笔的鹰，鹰爪下抓着一个“饷”字。几条箭头从鹰的方向伸出，指向几个不同的方位和符号，其中一条粗黑的箭头，连接着一个“三”字标记！旁边批注：“西境三年，虚报累计，五成流失，疑入私库。桓、景勾连，证据确凿，然投告无门，恐累家族。藏此图于妻处，若有不测，望后人有缘得见，申冤雪耻！”
落款是父亲的名字和一个私印，日期正是父亲遇害前三个月！
这不是账册，却是比账册更直观的“罪证图”！清晰地勾勒出了西境军饷贪墨的流向、涉及的关键人物（桓烈、萧景睿），甚至标明了怀疑的藏匿地点！
父亲竟将如此要命的东西，藏在了母亲日常抄写的佛经里！最不经意，却也最安全！若非叶凌薇知晓血书、查到西境军饷、又想起母亲这处被遗忘的画室，绝无可能发现！
“小姐，这是……”春儿凑过来，看到图纸上的内容，惊得捂住了嘴。
叶凌薇小心翼翼地将图纸重新折叠，贴身收好，心脏狂跳，手心全是汗。找到了！终于找到了一个直接关联父亲被害、桓烈与三皇子勾结的铁证！
“今日之事，任何人不得泄露半分！”她环视屋内众人，眼神凌厉如刀，“母亲在天之灵庇佑，使我叶家沉冤得雪有望。但在时机成熟前，必须慎之又慎！”
“是！”众人齐齐低声应道，都意识到了手中这张纸的分量。
回到自己的院落，叶凌薇反复研究了那张图纸，将上面的信息与自己已知的线索一一印证。图纸上除了桓烈和三皇子，还隐约指向了朝中另一个节点，但符号模糊，难以辨认，似乎父亲当时也未完全查清。
这或许就是“官帽”所指的第三人？
无论如何，有了这张图，加上林澈之前找到的那些间接证据，指向桓烈和三皇子的证据链已经开始形成。
但她还需要更多。需要能将他们钉死的、更具体的人证或物证，尤其是关于那流失的“五成”军饷最终下落，以及朝中是否还有更高层的保护伞。
她需要联系林澈。
犹豫片刻，她没有动用那枚紧急联络的铜钱，而是写了一封看似寻常的、问候林家伯母（林澈母亲）的信，信中用了只有他们二人才懂的暗语，提及“寻得一幅母亲旧时临摹的《西苑秋猎图》，笔法精妙，尤以其中鹰隼最为传神，想起林大哥亦好此道，不知近日可有闲暇，共赏详谈？”
信由春儿亲自送到林府门房，指名交给林公子身边的长随。
第二天下午，林澈的回信就来了，同样用了暗语，约在明日午后，城东香火不旺的“静心庵”后山凉亭相见，那里僻静，且常有女眷上香，不易惹眼。
静心庵后山，秋色已浓，黄叶满地。
叶凌薇依旧做寻常香客打扮，带着春儿，在林澈事先安排的人引导下，避开了寥寥无几的香客，来到山腰一处僻静的凉亭。
林澈已等在亭中，石桌上摆着简单的茶具。
“看来你有重大发现。”林澈看她虽然疲惫但眼神发亮的样子，直接问道。
叶凌薇没有废话，将那张小心誊抄了一部分关键信息、隐去了最敏感符号的图纸副本（原图她绝不敢带出府），推到林澈面前。
林澈凝目细看，越看神色越凝重，尤其是看到“五成流失”、“桓、景勾连”等字句时，眼中寒光迸射。
“西境军饷……果然如此！”他放下图纸，长长吐出一口气，“家祖当年也曾怀疑西境军费有问题，但未能深入查证，便遭……变故。”他顿了顿，跳过这个话题，“这张图太重要了，虽然还不能直接作为呈堂证供，但它指明了方向，许多之前零散的线索都能串联起来了。”
“我父亲标注了怀疑的赃银藏匿地点，但时过境迁，恐怕早已转移。”叶凌薇道，“而且，图纸上还有一个模糊的符号，指向朝中，我怀疑就是‘官帽’所指的第三人。林大哥，你在朝中，可能看出些许端倪？”
林澈再次仔细看向那个模糊符号，沉吟良久，缓缓摇头：“这个符号太过简略，像是某种标记的一部分。朝中派系复杂，与三皇子暗中有往来、又能插手军饷之事的，不止赵、钱二人。不过……”
他抬眼，目光锐利：“有了这张图，我们可以调整调查重点。一是顺着图中暗示的几条赃银可能流向追查，尤其是京中和江南几处。二是重点排查当年经手或审计过那批西境军饷的所有官员，户部、兵部、甚至督察院，一个都不能漏。三是……”他压低声音，“我怀疑，桓烈在京城，除了那驯鹰铺，还有更隐蔽的联络点和资金周转渠道。这张图，或许能帮我们找到。”
“需要我做什么？”叶凌薇问。
“你按兵不动，保管好原图。”林澈郑重道，“你找到这张图，已是天大的进展。接下来追查的事，更危险，交给我。你继续在府内，留意是否有父亲当年的旧部暗中联系，或者有无其他遗物线索。另外，务必注意安全，图纸现世，若对方有所感应，狗急跳墙，难保不会对侯府不利。”
叶凌薇点头：“我明白。府内我会加紧防范。林大哥，你也务必小心。”
秋风掠过凉亭，吹动两人的衣摆。
林澈看着她清澈而坚定的眼眸，忽然道：“快了。离真相大白，替叶伯父伯母申冤的日子，不会太远了。”
叶凌薇迎着他的目光，重重地点了点头。
阳光透过稀疏的枝叶，在亭内投下斑驳的光影。收集证据的漫漫长路，似乎终于看到了一丝曙光。但两人都清楚，最艰难、最危险的博弈，或许才刚刚开始。
那张薄薄的图纸，既是希望，也可能成为点燃最终对决的导火索。
