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周显即将登门的消息，像一阵风，吹皱了侯府表面刚刚平静下来的湖水。
翌日清晨，叶凌薇照例去寿安堂给老太君请安。
经过一夜休憩，老太君气色好了不少，但眉宇间那份历经沧桑后的疲惫，却难以完全掩盖。她看着沉稳行礼的孙女，目光复杂。
“薇儿，过来坐。”老太君招招手，指了指自己榻边的绣墩。
叶凌薇依言坐下，姿态恭谨。
“昨日……周家送帖子来了？”老太君端起手边的参茶，轻轻吹了吹气，状似无意地问道。
“是。”叶凌薇回答，“周显公子递帖，说今日过府拜访祖母与孙女。”
老太君放下茶盏，叹了口气：“这周显，往日里与他二叔走得近。如今你二叔刚被逐出府，他就迫不及待地登门，怕是来者不善。”
她看向叶凌薇，眼中带着探询：“薇儿，你待如何应对？”
叶凌薇微微一笑，那笑容清浅，却带着不容置疑的笃定：“祖母放心。兵来将挡，水来土掩。侯府如今内患已清，难道还怕他一个外人探听虚实不成？”
她的镇定感染了老太君。老太君凝视她片刻，缓缓点头：“你有成算便好。”
这时，珊瑚端着一个小巧的紫檀木匣子走了进来，恭敬地呈给老太君。
老太君接过匣子，摩挲着上面光滑的纹路，沉默良久。这匣子，代表着她执掌侯府中馈数十年的权柄。
终于，她像是下定了决心，将匣子郑重地推到叶凌薇面前。
“打开看看。”老太君的声音带着一丝释然，也有一丝不易察觉的怅惘。
叶凌薇心中微动，依言打开匣盖。
里面并无稀世珍宝，只有两样东西：一枚雕刻着镇国侯府徽记的玄铁令牌，那是家主对牌，可调动侯府部分护卫，处理紧急外务；另一串，是黄铜打造的钥匙，大大小小，足有十几把，其中最大最古老的那把，是侯府库房的总钥匙。
这是镇国侯府真正的命脉所在！
“祖母，这……”叶凌薇抬眼，看向老太君。
老太君摆摆手，打断了她的话，语气带着不容置疑的决断：“拿着吧。经过这么多事，祖母若还看不明白，就真是老糊涂了。这个家，交到你手上，我放心。”
她拉过叶凌薇的手，将匣子稳稳放在她掌心，苍老的手带着温暖的力度。
“对牌给你，是让你能名正言顺应对外客，如周显之流。他们若以为侯府只剩老弱妇孺好欺负，你便让他们看看，叶家的女儿，不比任何人差！”
“库房钥匙也交给你。”老太君继续说道，目光锐利，“侯府百年积累，是底蕴，也是招祸的根苗。以前……是我疏于管教，让你二叔钻了空子，险些败了这份家业。如今交到你手里，该如何经营，如何分配，皆由你定夺。祖母，不再过问。”
这是毫无保留的信任，也是沉甸甸的责任。
叶凌薇看着手中的紫檀木匣，感受着那份重量，心中百感交集。前世，她懵懂无知，眼睁睁看着家产被蛀虫啃噬殆尽；今生，她步步为营，终于将这份守护家人的力量，牢牢握在了自己手中。
她没有推辞，也没有故作谦逊。这个时候，任何的虚情假意都是对这份信任的侮辱。
她合上匣盖，紧紧抱在怀中，起身，对着老太君深深一拜，声音清晰而坚定：“祖母信重，孙女，必不负所托！定竭尽全力，守护叶家，光耀门楣！”
老太君看着她挺拔的身姿和眼中闪烁的光芒，欣慰地笑了：“好，好孩子。去吧，去做你该做的事。需要祖母出面的时候，祖母这把老骨头，还能替你撑撑场面。”
“谢祖母！”
叶凌薇抱着紫檀木匣，走出了寿安堂。阳光洒在她身上，为她镀上了一层金色的光晕。手中的重量，让她每一步都走得更加沉稳。
回到自己的院落，春儿看到那紫檀木匣，惊喜地瞪大了眼睛：“小姐！这……这是老太君的对牌和库房钥匙？老太君她……她把家彻底交给您了？”
叶凌薇将匣子放在桌上，轻轻打开，手指拂过那冰凉的玄铁对牌和沉甸甸的钥匙串，眼中光芒闪烁。
“春儿，随我去库房。”
“现在？”春儿一愣。
“对，现在。”叶凌薇拿起那串钥匙，最大的那把在她指尖泛着幽冷的光，“既然交给了我，总要亲眼看看，咱们侯府如今，到底还剩下多少家底。”
主仆二人带着两个可靠的粗使婆子，径直前往位于侯府最深处的库房。
库房重地，守卫森严。看到叶凌薇手持对牌和钥匙前来，新任的二门管事张老实早已得到消息，亲自带着人前来迎接并护卫。
“大小姐。”张老实躬身行礼，态度恭敬无比。
“打开库房。”叶凌薇命令道。
“是。”
沉重的铜锁被那把最大的钥匙打开，伴随着吱呀一声令人牙酸的声响，两扇厚重的包铁木门被缓缓推开。
一股混合着樟木、尘封和淡淡霉味的气息扑面而来。
