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叶凌薇冷笑:“果然如此。叶柔儿这是借刀杀人,一石二鸟。既坏了我的名声,又除了一个可能泄密的人。”
“小姐,我们该怎么办?要不要告诉老太君?”春儿问。
叶凌薇摇头:“没有确凿证据,贸然指证只会打草惊蛇。况且,叶柔儿既然敢这么做,必定已经想好了退路。”
她沉吟片刻,忽然计上心头:“春儿,你去帮我办件事...”
三日后,是侯府每月一次的家族聚餐。各房各院的主子都会到场,十分隆重。
叶凌薇特意打扮了一番,穿了一身淡紫色衣裙,显得端庄大方。叶柔儿则是一身素雅,依旧是那副怯生生的模样。
宴席过半,气氛正酣。忽然,一个丫鬟匆匆进来,在老太君耳边低语了几句。
老太君脸色顿变:“什么?竟有此事?”
全桌的人都安静下来,看向老太君。
“母亲,怎么了?”叶二叔问道。
老太君沉着脸:“方才门房来报,说有个乡下婆子在府外闹事,口口声声说要见柔儿,说是她的旧识。”
所有人的目光都聚焦在叶柔儿身上。
叶柔儿脸色一白,强自镇定:“奶奶,我不认识什么乡下婆子,定是有人冒充...”
她话音未落,那婆子已经被家丁带了进来。一见到叶柔儿,她就扑了上来:“柔儿小姐!您不认得我了吗?我是李家庄的王婆子啊!您小时候我还抱过您呢!”
叶柔儿慌乱地后退:“我不认识你!你认错人了!”
那婆子却不依不饶:“怎么会认错呢?您额头上的疤还是小时候爬树摔的呢!您娘临终前,还托我照顾您...”
“住口!”叶柔儿尖声打断她,“你胡说什么!”
叶凌薇适时开口:“表妹何必动怒?既然这婆子说得有鼻子有眼,不如让她把话说完,也好还表妹一个清白。”
老太君点头:“凌薇说得是。婆子,你继续说。”
那婆子得了允许,忙不迭地道:“老太君明鉴,柔儿小姐确实是我们李家庄长大的。她娘是我远房表妹,后来病故了,临终前把柔儿小姐托付给我。前些日子,突然来了几个贵人,说是侯府的,要把柔儿小姐接走。我舍不得,就想来看看柔儿小姐过得好不好...”
叶柔儿浑身发抖,指着那婆子:“你...你血口喷人!我根本不认识你!”
婆子从怀里掏出一块玉佩:“柔儿小姐,这是您娘留给您的玉佩,您走的时候匆忙,落在我那里了。我今日特地给您送来...”
那玉佩质地普通,但样式独特,上面刻着一个“柔”字。
叶凌薇故作惊讶:“这玉佩...我好像见表妹戴过?”
叶柔儿猛地看向叶凌薇,眼中满是震惊和怨毒。她突然明白,这一切都是叶凌薇设计的!
老太君接过玉佩看了看,面色阴沉:“柔儿,这是你的玉佩吗?”
叶柔儿支支吾吾:“是...是我的,但是...”
“但是什么?”老太君厉声问,“这婆子说的可是实话?你并非在姨母家长大,而是在一个乡下婆子家里?”
全场哗然。若真如此,那叶柔儿的身份就大有可疑了。
叶柔儿扑通一声跪下,泪如雨下:“奶奶恕罪!柔儿...柔儿不是有意欺瞒!只是...只是怕说出来,奶奶会嫌弃柔儿出身低微...”
叶凌薇在一旁淡淡道:“表妹何必自轻自贱?侯府从来不是看重出身的地方。只是表妹隐瞒真实出身,又编造在姨母家长大的谎言,实在是...令人费解。”
这话说得巧妙,既显得大度,又点出了叶柔儿的欺瞒之罪。
老太君面色更加难看:“柔儿,你太让我失望了!”
叶柔儿哭得梨花带雨:“奶奶,柔儿知错了!柔儿只是...只是太想得到奶奶的疼爱,才会隐瞒实情...求奶奶原谅柔儿这一次...”
三姨婶心软,帮忙求情:“母亲,柔儿也是一时糊涂,她年纪小,怕被人看不起,才会出此下策。您就饶她这一次吧。”
其他几个亲戚也纷纷附和。
老太君长叹一声:“罢了,既然你都承认了,以后不可再撒谎欺瞒。至于这婆子...”她看向那乡下婆子,“给她些银两,打发她走吧。”
婆子千恩万谢地走了。
叶柔儿也谢恩起身,低垂的眼中却满是恨意。
宴席不欢而散。叶凌薇回到房中,春儿迫不及待地问:“小姐,您怎么知道表小姐的真实出身?”
叶凌薇微笑:“我让人去她所说的姨母家打听过,根本就没她这个人。于是又派人去她来的那个方向暗中查访,费了一番功夫,才找到这个李家庄的王婆子。”
“小姐真是神机妙算!”春儿佩服道,“这下表小姐可算是栽了个大跟头!”
叶凌薇却摇头:“没那么简单。今日她虽然丢了些颜面,但并未伤及根本。以她的性子,必定会报复。”
正如叶凌薇所料,接下来的几日,叶柔儿安分了许多,每日除了给老太君请安,几乎足不出户。但叶凌薇知道,这不过是暴风雨前的宁静。
果然,五日后,叶柔儿又开始行动了。
这次,她不再直接针对叶凌薇,而是转而拉拢其他房的亲戚,特别是那些对叶凌薇继承家产有所不满的人。
叶凌薇冷眼旁观,并不阻拦。她倒要看看,叶柔儿能掀起什么风浪。
这日,叶凌薇正在房中看书,春儿匆匆进来:“小姐,不好了!表小姐和三房、四房的少爷小姐们在花园里说您坏话呢!”
叶凌薇不慌不忙地放下书:“都说我什么了?”
“说您...说您霸道专横,把持家中事务,不把其他房的兄弟姐妹放在眼里...”春儿气愤道,“还说要联合起来,向老太君抗议...”
叶凌薇轻笑:“就这些?走吧,我们去花园走走。”
主仆二人来到花园,果然看见叶柔儿和三房、四房的几个子弟坐在亭子里,说得正欢。
“表姐若是再这样下去,我们在这府中还有什么地位?”叶柔儿叹息道,“可怜我们都是侯府血脉,却要看着一个女子的脸色过日子...”
三房的叶文斌愤愤道:“就是!她叶凌薇凭什么独揽大权?就因为她爹是嫡长子?”
四房的叶婉儿也附和:“可不是嘛!连我娘想支取些银两都要经过她同意,真是太过分了!”
叶凌薇悄然走近,轻笑道:“诸位弟弟妹妹在聊什么这么热闹?”
众人闻声一惊,纷纷起身,面色尴尬。
叶柔儿强自镇定:“表姐怎么来了?我们...我们正在赏花呢。”
“赏花?”叶凌薇挑眉,“我怎么听到在说支取银两的事?婉儿妹妹,二婶前日支取五百两银子,说是给你置办嫁妆,我可是一句话没说就准了。怎么,这还算苛刻吗?”
叶婉儿脸一红,低下头不敢说话。
叶凌薇又看向叶文斌:“文斌弟弟,你上月支取三百两,说是要买古籍,我也准了。难道这还不够?”
叶文斌支支吾吾:“不是...表姐,我们不是这个意思...”
“那是什么意思?”叶凌薇扫视众人,“我掌管家中事务,是老太君的意思。每一笔支出,我都记录在案,公平公正。若你们觉得我处事不公,大可以去向老太君说明。”
众人面面相觑,无人敢接话。
叶凌薇最后看向叶柔儿:“表妹,你刚来不久,对府中事务不了解,姐姐不怪你。但挑拨离间,可不是什么大家闺秀该做的事。”
叶柔儿脸色煞白,咬着嘴唇:“表姐误会了,我没有...”
“没有最好。”叶凌薇打断她,“诸位弟弟妹妹也都是明白人,应该知道什么是真什么是假。别被人当了枪使还不自知。”
说罢,她转身离去,留下众人神色各异地站在原地。
这一次,叶柔儿不仅没能拉拢到盟友,反而让其他房的人看清了她的真面目。
回到房中,春儿忍不住拍手称快:“小姐,您刚才真是太解气了!看表小姐那张脸,白得跟纸一样!”
叶凌薇却无喜色,反而眉头紧锁:“经此一事,叶柔儿必定会更加谨慎。我们往后的路,恐怕会更难走。”
“那怎么办?”春儿问。
叶凌薇望向窗外,目光坚定:“兵来将挡,水来土掩。这一世,我绝不会再任人宰割!”
窗外,乌云密布,一场暴风雨即将来临。侯府中的明争暗斗,也才刚刚拉开序幕。